狄公与元芳陪着村民一同在山道上行进着，不时的闲聊几句，气氛甚是融洽。村民们对这个学识渊博，面容和蔼的胖老者好像十分信服，对他的话几乎有问必答。
“春九啊，张家镇有多户人口啊？”狄公问道，“山里年成怎么样？”
春九回道：“怀先生，本镇一共有三百来户，基本上都是本乡下本土的，也有少数几户外来人口。深山人家靠山吃山，虽谈上富裕，总算是衣服不愁吧。”
狄公点了点头，“嗯，那你们大都是靠打猎为生了？”
“怀先生，您还真是神了，这您又是怎么看出来的？”春九又吃了一惊。
狄公没有答话，朝一旁的元芳看了一眼。元芳笑道：“这个我来告诉你吧。你们都穿着布衣短打，有几人还有兽皮裹身，刚才拦住那道士时，手里还拿着猎叉，所以可以看出，你们平时一定善于打猎。”
狄公朝元芳微笑着点了点头，春九等人竖起大拇指，说道：“服了。不瞒先生说，张家镇人人从猎，家家善猎，要不是这什么玄武大仙打着官府旗号，说什么打猎杀生会遭天罚，搞得镇子里人心慌慌的，我们里长也不会这么着急带我们拦轿了，唉。”
“是这样。那适才里长说要为一个叫张林的讨说法，是怎么回事啊？”狄公又问道。
春九长叹一口气，“唉，张林家里人多，一个老娘，加上他媳妇还有俩小子，一共有五口子，日子本来就过得紧巴巴的。这不实在不行了，就想偷偷上山打点野物，总不能眼看全家挨饿吧。哪成想刚到半山腰，就被玄武大仙的人拦住了，死活不让进山。张林一时不忿，与他们动起手来，被官府的人给劝开了。当时倒没怎么样，可一回家就不行了，七窍流血、全身青黑而死啊。唉，可怜他老娘听闻这事，当时就昏死过去，当夜就随他儿子去了，惨啊。”
“真是岂有此理，什么大仙，如此虐待生民！”元芳越听越是气愤，早已按捺不住，怒声说道。
“这位兄弟，可不敢多言啊，你看我们里长这不就遭了祸吗。”春九连忙劝道。
元芳重重的哼了一声，不再答话。狄公吸了一口气，感觉哪里有些不对，遂又问道：“那官府是怎么回事？你刚才说他们打着官服的旗号？”
“唉，张家镇属于太原县管辖，整个地方几乎都拜这个玄武大仙，听说刺史大人也不敢管这事儿，还说让百姓们不要惹事儿，安分守己。”春九无奈的说道。
狄公闻言脸色有些难看，“堂堂刺史，朝挺四品大员，竟为了这等神仙鬼怪之事，置民生于不顾，真是令人齿冷。”
“先、先生，您说什么呢？”春九等人没怎么听明白，扭头问道。
“哦，没什么。春九啊，一会儿到了镇子，能否帮我俩找个人家宿下，我们想多待几天。”狄公一指元芳与自己问道。
“嗨，先生，您这话说的，山里人家借宿是常事，你们要是不嫌弃，就住我家吧。”春九爽快的答应道。
“如此就叨扰了。”狄公答谢道。一行人大约走了一个多时辰，总算是看到一个小镇子，一条道路横贯镇中，两边基本是土木结构的房屋，正是午饭时间，却没见几户人家生有炊烟，显得有些萧条。
“二位，你们先在此等待一下，我们先将里长尸身送还他的家人，一会儿再来接待二位。”春九说道。
“不妨事，你们去吧，我等在此等候。”狄公点头应道。
狄公看着春九等人离去，说道：“元芳，听到了吧，此事不简单啊。”
“是啊，大人。不瞒您说，我有点想起咱们在凉州侦破的黑衣社案，他们也是打着神鬼的幌子，暗地里干着见不得人的勾当，这里面十分相似啊。”元芳点头答道。
狄公摇了摇头，“不，依我看，这二者大不相同。”
“哦，大人的意思是……”元芳有些不解的问道。
“黑衣社其志不小，所图之地在大漠凉州，意为据甘凉而自治，然即便如此，仍有归义伯暗中对付，上书朝廷以示镇压，只是没有引起足够的重视，这才酿成大祸。”狄公说道。
元芳点了点头，狄公继续说道：“可这里是并州，圣上祖地，其重视程度可想而知，如果有黑衣社这等邪恶组织，朝廷一定会接到奏报，可据我所知，阁部从来没有接到过此等消息。”
“大人，会不会他们更加隐蔽，或者官府也参与其中，上下欺瞒呢？”元芳又问道。
狄公笑道：“还是那句话，在并州，如果真有此等组织，圣上一定会知道的。不过你说的也不无道理，我们还需要更多的证据。”
元芳点头应了声，狄公还想说什么，镇子里传来一阵喧闹声，中间还夹杂着男子的喊冤叫唤，女子声嘶力哭叫，镇中人家纷纷打开门，朝着声响来处望去。
“咦，这不是张小五与他媳妇吗？这是怎么了啊？”一个中年人小声说道。
“唉，听说独居的张富被人杀了，院子里留下了脚印，县令大人查证后说是张小五干的，这不，正抓人呢。”另一位大娘说道。
狄公与元芳对视了一眼，说道：“元芳，走，过去看看！”
两人快步来到了一处土房院落，只见门前已经站了一些看热闹的村民，狄公挤过人群，朝院里一看，眉头不禁皱了起来。
只见一个青年村民眼睛布满血丝，声音已经有些嘶哑，在一众官差的抓捕下拼命挣扎，口中大呼冤枉，双手死死抓着一名年轻女子，看情形，两人应为夫妻。
年轻女子也是一样，大声喊冤，却被几名官差推倒在地，“张刘氏，你丈夫杀了人，必须依法查办，我们也是奉命行事，你再这样，我们连你也要一并逮到县里治罪了。”
“他没有杀人，为什么要抓他，你们凭什么抓他？”张刘氏大声问道。
“县令现场查案，有人看到张三在张富死前见过他，杀人现场的泥地上留有一个鞋印，大小与张小五的一模一样，这难道还不够吗？”一名官差说道。
张小五在众人的目光中被捕块带走，张刘氏虽百般阻挠，却也无济于事，只能在院内大声哭泣，村民纷纷上前劝说，然而效果甚至微。
狄公没有立即出言制止，待村民渐渐散去，这才走进院门，对兀自哭泣不止的张刘氏说道：“你是张刘氏？”
张刘氏抬头看了两人一眼，有些害怕的问道：“你、你们是什么人？”
狄公和气说道：“你不要害怕，我等是县尉，刚才你丈夫虽被带走，但县令大人没有立即治他罪，特派我们过来再次查证。”
张刘氏一听，立即跳了起来，拉住狄公的手就不放开，“大人，我夫张小五真没有杀人，他那天虽然去见过张富，只是给他送打好的铁叉，可他说他离开时，张富还好好的啊。再说，我夫与那张富无冤无仇，平素来往不多，为什么要杀他。”
狄公点了点头，“你不要着急。我来问你，你夫张小五是镇里的铁匠？”
“是的，他是这镇子里唯一会打铁的，因此村里人需要什么物事都是找他打造的。”张刘氏回道。
狄公扫了一眼院子，果然一应铸造物品齐全，还有一些铁锄、铁叉等打造的成品摆放一旁。
“那张富是什么时候被人杀死的？”狄公又问道。
“听县里的官爷说，是前天晚上被人杀死的。”张刘氏想一下回道。
“哦，就是下暴雨的那天晚上？”狄公眉头一扬问道。
https://shenhaiyujin.com/book/10871/2715447.html