祥云号是一艘小型星舰，因为更多关注在大气层内的飞行控制和运输能力，所以采取了宽机身、伸缩式悬臂上单翼和尾翼下悬挂引擎的结构布局。在极端情况下，即使失去了动力，只要把负载一抛，祥云号可以在大气层内滑翔降落。整体机身以浅灰色为主，也是为了降低在大气层内飞行时的可观测度。
驾驶舱只有主副两个座位，埃米和艾瑞克斯肯定要在这里驾驶，于是他们打发帕哒梅去货舱坐着。但帕哒梅坚决不同意，说道：“我也是舰长，就算不驾驶，也要在舰桥了解情况。除非另一个舰长做出表率，和我一起去货舱。”
美女，你怎么总是想往死路上走啊？看了一眼埃米，姐姐朝后甩了个眼色，大抵是鼓励他赶紧将这件事“解决”。艾瑞克斯很确定这个“解决”的内在含义，赶紧摇摇头。
“你也来驾驶舱吧，虽然有些挤，但并非坐不下。”艾瑞克斯完全不想和帕哒梅独处。这与他要做什么关系不大，而与埃米“认为他们做了什么”非常有关系。“正好我想问问你在周围捕猎过吗？有没有收获。”
“那没问题！”帕哒梅显然兴致很高。她来到驾驶舱，果然选择了艾瑞克斯后面的狭小空间，挤进去抱着副驾驶的椅子来安放自己的身体。这个姿势下，她只要向前探探身子，就能趴在艾瑞克斯的肩膀上。就算不向前探，帕哒梅刚刚洗完澡后全身散发的芬芳也能时刻缭绕在艾瑞克斯鼻翼周围。
冷静，要保持冷静，而且最重要的其实是帕哒梅总挂在嘴边的两个字：“专业”。艾瑞克斯深吸一口气，注意力放回到眼前的任务上。他开启通讯中枢功能，通过祥云号的发射器连接流马号，再找到冥老板。
“我们先在外面狩猎。你控制帕哒梅号并开始信号欺骗后给我们发信号，我们就择机去洞穴寻找息壤球。”
“放心吧舰长。”冥老板回复到：“你在外面注意自己的安全。金先生说这里的环境很怪，他有种恐怖的感觉。”
“啊？金先生觉得恐怖？这代表了什么？”
“金先生说这里让他突然联想到了曾经遇到过的一个恐怖家伙：不灭者赵迈。那是个完全无法被消灭的恐怖生物，幸亏脾气不错，也没多少邪恶念头。息壤球的很多技术应该就是与赵迈合作完成的，而这里的息壤球处于比较奇怪的状态，所以会逸散出一些不正常的恐怖气息也在情理之中。总之你一定要注意安全。”
“谢谢提醒。”艾瑞克斯觉得耳朵后面有些痒，回头看到帕哒梅正笑嘻嘻地看着他，刚才是她在轻轻吹气。不行，这家伙若是伸手抓过来，可能立刻就会发现后脑勺的脑控体，然后一命呜呼——她现在所在的位置根本躲不开埃米的枪击。
艾瑞克斯将太空服向上拽了拽，然后带上呼吸过滤器并升起头部护罩。“准备出发，咱们去哪个方向？”
“先向南飞一段路。星舰上的环境扫描认为那边的生物数量比较多，大部分是中体型的，比较有利于咱们接触和了解这里的环境。”埃米轻轻拉起操作杆，祥云号底部的反重力引擎开始增加功率，整艘星舰如同轻盈的云朵稳定而平缓地飘向天空。“在东南方向有一些大型生物的信号。如果在南部顺利的话，那些大型生物就是咱们的下一个目标。”
“这里的大型生物会爆炸，咱们要小心点。”帕哒梅非常顺畅地就把“咱们”两个字说了出来。
“呵呵。”埃米干笑了两声，然后向前推操纵杆，脚下轻踩油门，让祥云号开始加速向前。在她的操控下，祥云号飞下悬崖，贴着密林的树梢，如同一只大鸟那样开始了巡游。
祥云号使用的反重力引擎工作时基本没有声音，粒子反冲推进器的噪音经常比风声还要小，所以总体而言祥云号是非常安静的。加上它的速度很快，密林中的许多生物无法提前察觉，都是祥云号的阴影划过树梢后，它们才开始逃窜或躲避。
“收起底部的装甲板，”艾瑞克斯拨动开关，位于驾驶舱前下部的防护板向后收起，露出了不遮挡视线的装甲玻璃窗。低头向下看去，会感觉自己的两只脚就悬在空中，如果使劲伸伸腿，说不定就能碰到下面的树梢。“让我看看这里有什么探测设备……红外辅助显示、地形雷达、声呐定位。算了，全都打开吧。”
装甲玻璃窗看起来像是一块透明的玻璃板，但它其实有好多夹层。有分散冲击力的防护层，有对抗电磁辐射的吸收层，也有带有液晶功能的显示层。在点阵信号的带动下，红外、声呐和雷达的辅助信息就出现在这个显示层上，为脚下的世界涂抹上复杂的色彩。
“注意观察这里的生物，红外信号显示它们的体温普遍较高，但从外形上看更像是昆虫，而不是一般的温血动物。”埃米让祥云号在一个比较大的范围内绕圈。狩猎并不是他们的主要目的，消耗一些时间等待冥老板的信号才是。“从一般的生物学上来说，能产生更高的温度，说明它们身体的能量系统就越强。”
“它们还会爆炸！”帕哒梅补充道：“我们遇上的那只就很奇怪。从外形上看好像犀牛，但爆炸的时候喷射出大量可燃液体，就好像一个水球——或者昆虫才会那样。那些液体增强了爆炸的威力，这才炸穿了帕哒梅的装甲，把底部全都暴露出来。”
埃米回头瞥了一眼，然后道：“艾克，你注意到这里的植物没有。它们在红外图像中比周围的环境也更热一些，这比体温高的动物更显反常。”
“我注意到了。”艾瑞克斯点点头，就说了这五个字。
祥云号开始绕更大的圈，似乎是在寻找落脚点，但浓密的原始丛林根本没有空地——这正合艾瑞克斯和埃米的意。帕哒梅显然有些失望，她努力地向远处张望，希望能找到河流浅谈或者更空旷的地方。
他们的持续飞行让密林中的生物感到厌烦，一群长得像狒狒的生物来到树冠顶端，奋力向祥云号投掷酸果。这种行为当然是徒劳无功的，只是这群狒狒的长相让艾瑞克斯感到惊奇。“姐姐，它们很像悬崖上的那种生物，但你注意到它们的眼睛了吗，居然有四个而不是两个。”
“我没注意，但既然你看到了，那肯定不会有——这太不正常了。”
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