靠近之后，众人才看清息壤球的真实状况。它并不是半埋在土中，而是只剩下顶端的一部分残骸，其下只有泥土。在荧光草的掩映下，一条红色的根须在浅土层延伸出去，一直连接到墙壁上的天择者残骸。小半个脑袋和另外小半个脑袋通过这个根须互相影响，维持了当前的平衡。
艾瑞克斯蹲下仔细查看根须，发现它由两种颜色的材质互相纠缠构成。一种是息壤球的土褐色，一种是天择者的暗红色。专注凝视时，可以发现根须上光泽流转，仿佛有能量在其中交换流淌似的。
“姐姐，你帮我盯着那边的天择者。”艾瑞克斯拿起算力棍和双管冲击枪，询问她需要哪一个，埃米举起手中的能量枪作为回答。
残缺的息壤球除了表面是完美的圆弧之外，看起来就像一堆不起眼且无害的泥巴。它一直保持静止，只是在艾瑞克斯接近时进行了一次微小的膨胀收缩行动，仿佛示意“我在这里”。已经有了上次接触的经验，艾瑞克斯直接将手放了上去，然后“命令”体内的元粒体向手掌聚集。
---发现通讯频道：心灵塑形息壤，编号未知。使用进化插件触摸方式连接，打印材料消耗零。是否接通？---
“接通。”艾瑞克斯对脑控体下令，然后他便听到了一个虚弱的喘息声音。
“环境改造进程异常中断，未知生物侵入，能量不足无法清除未知生物。”
“未知生物指的是墙壁上的那半个骷髅头吗？”
“以失去绝大多数感官能力，只能依靠心灵感应来探知周围，因此无法回答。”
“那好。我将周围的情况在脑海中重现，作为信息发给你，你应该能进行判断了吧？”
艾瑞克斯把自己当做息壤球的眼睛和耳朵，用想象力描绘周围的环境。息壤球表示自己只能接收到模糊的印象，但已经比之前好上太多。经过一番确认，它终于确认墙上的天择者的半个脑袋正是一切问题的来源。
“是不是毁了它，你就可以继续进行环境改造进程？”
“否。”息壤球说道：“被你称作天择者的生物还存在另外维度的身体，本维度的投影无法被真正摧毁，它将会带着从我这里窃取的信息重新回归并获得自由。建议保持现状。”
“发生了什么事情？我曾见过另一颗息壤球轻松摧毁了所有天择者以及它们的星舰，同时将整个星球的环境完全改变。这里出了什么事情？”
息壤球沉默了一会儿，然后说道：“引力环境剧烈变化，导致启动异常，进入冬眠模式。在这个过程中被拆解，功能损失严重，无法进行全功率启动。”
艾瑞克斯摇摇头，说道：“你能不能加上时间，否则我听不出几件事的间隔。”
“发射时引力环境发生了剧烈变化，原因未知。息壤球击穿地面，随后进入冬眠模式，持续时间未知。近期，在被周期性的引力变化唤醒后，发现已经被切割分解，只剩下不到20%的体积，功能缺失极其严重，尤其是失去了底座，无法用引力波之外的方式感知周围。无法追踪具体过了多少时间，在引力波周期变动到恰当的参数时，强行启动环境改造，但依旧没有完全成功，一些东西——天择者——阻碍了改造进程。”
周期性的引力波动，这个可以和围绕星球运转的环境改造环对应上。在改造环之前，自成生物人已经登录XM1，并对息壤球进行研究，这一点也毋庸置疑，但息壤球怎么就被切片了呢？
“你是不是冬眠太深，对周围环境没有警惕？”
“请不要问这么显而易见的问题。”息壤球又沉默了一会儿，好不容易发出一个又轻又弱的“嗯”字来。
“还会不好意思……真神奇。”艾瑞克斯说道：“第一次发现天择者是什么时候？”
“无法计时，无法感知周围。唯一能够确认的是在环境改造启动时，天择者就在场。”
“想要把你切片需要怎样的科技水平？”
“高压水流就可以将息壤球切开，但要分离底座，需要直接操控原子结构的技术能力，或者使用反物质约束与安全导能技术。”
艾瑞克斯立刻回头问埃米：“姐姐，自成生物人有直接操控原子结构的技术能力吗？”
“原子结构？据我所知没有。他们有超大型对撞机，但那不算是直接操控，而是碰运气。”埃米说道：“自成生物人主要研究基因，那是在分子层面上的。聚变裂变是原子层面变化，但也算不上操控。我认为他们没有，除非他们保密做得非常好。”
“那反物质约束与安全导能呢？”
埃米这次非常肯定：“自成生物人没有反物质发动机技术，他们自己造不了，完全是靠买的，这一点我可以肯定。”
姐弟两个的对话把在场的第三者听糊涂了，帕哒梅看看艾瑞克斯，又看看埃米，突然有种不太安心的感觉。“你们是做什么的啊？为何对自成生物人的科技有什么水平那么关心？”
“我们关心的不是自成生物人，那是那个东西。”艾瑞克斯一指镶嵌在墙壁上的半个红色骷髅头，说道：“天择者掺和在其中，这是我们之前没想到的。本以为能找到宝贝，结果却可能是天大的麻烦。我需要像一个合适的脱身方法。”
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