由埃米和冥冥编码的信号向着不断接近的微型星舰发射出去，很快得到了回馈。通过引力波，新的一段信号发送过来，这一次再不是短促并重复的简单信号，而是层次更加复杂、内容更加丰富的新东西。不过它和之前的信号分享一个共同点：看不懂。
“好，现在证明对面是一个想要交流的智慧文明，想办法进行沟通是首要的任务。”艾瑞克斯对挠挠脸，对埃米说道：“姐姐，如果你在巡逻任务中遇到新文明，你会怎么做？”
“看看他们科技大约是什么水平，然后给他们发一个启智方盒。那个盒子一层套一层，每一层都需要不同的科技水平才能打开。他们每解开一层，就能使用当前层级下的科技造物来与复合进化人沟通。”埃米耸耸肩：“启智方盒是研究中心造的，最外面是非常简单的数学问题，只要能解出88+12-57-（32-8）-19就可以打开。我没闲工夫一层一层拆，但我知道最里面那层是什么。”
“别卖关子，是什么啊？”艾瑞克斯问道。
“嘣！”埃米做了个爆炸的手势，然后说道：“盒子每一层都有‘尽快与复合进化人联系’的要求，如果一个外星文明一直忙着拆盒子却不与我们联系，那么他就是那种不听劝告而且有潜力危害宇宙的文明。我也不知道具体拆到什么程度那盒子才会爆炸，但据说那里面的武器威力很强，进化者星舰都不一定扛得住。”
埃米抬起手，指着舰桥的众人：“阿萨瑞人、狸星人，你们都收到过启智盒子，只是你们的科技水平有限，开到中途就开不动，然后就与复合进化人联系，交回了盒子，然后加入了复合进化人管理的宇宙。现在知道内幕了，是不是有点后怕？”
“不止是后怕，完全是毛骨悚然。”帕哒梅肩膀微微颤抖，问道：“如果打不开盒子且不与你们联系，会发生什么事情？”
“落后且封闭的文明我们一点都不担心，让它们在自己星球上自生自灭吧。”埃米在控制台上邦邦敲了几下，说道：“嘿，现在没有启智盒子，用别的办法和对面联系吧。艾瑞克斯，你在语言和情绪压缩研究中心就没学到点有用东西吗？”
“我见过启智盒子，还做过与它有关的项目，但我真不知道盒子最内层是炸弹。”
“废话，你当然不知道了。盒子在进化者星舰中是不会装载武器的，就是怕闲着没事的研究员拆着玩儿，然后把星舰炸了。我们都是什么时候执行对新文明的外交任务，什么时候才会装载启智盒子。”
“懂了，谢谢打击舰队对后方研究人员的保护。”艾瑞克斯苦笑一声，然后道：“如果是用启智盒子的话，我只有很模糊的印象。当时我负责优化上面的象形语言，尽可能用较少的词汇来表达复杂的意思——那是好几层之内的了。我没见过最外面一层是什么样子的。”
“我知道。”冥冥举起胳膊，就像课堂上要求发言的学生似的。“我有全套启智盒子的模型，我可以将它的内容发送给对面，先从第一层开始。”
“你那里有全套？”艾瑞克斯来了兴趣：“你一边朝那边发，一边在屏幕上展示一下吧，正好大家都来看看，顺便猜一猜对面能开到第几层。”
“要不要开一个赌局？”帕哒梅双眼一亮，说道：“每开一层都可以下注，赌它们会倒在第几层，对了的人拿走全部。”
“每一层都要有个时间限制，”艾瑞克斯也很有兴趣，说道：“不管它们最终能否解开，只要3个小时内没有正确解开，或者它们建立了联系并确定不想继续解了，那也算它们失败。嗯……算力币在这个星系应该没什么用，咱们赌点什么好呢？”
“我知道！”小狐狸举起手来，说道：“楼下的果树快要成熟了，我数了数，一共会有340颗美味的浆果。咱们平均分下去，然后用那个做赌注如何？咱们五个人，每个人56个，每轮可以下4或者4的倍数个，赢的人拿走其他人剩下的全部，输的人就给其他人平分。”
“这很简单，我同意。”埃米点了点头：“而且我赢定了！”
“我不吃浆果，但我很想看你们输了的样子。”冥冥说道：“而且我要是赢了，可以给金先生，让他开心一下。”
“虽然理论上说星舰上的东西都是我的，包括所有的浆果，但……”艾瑞克斯呵呵笑了两声：“为什么不呢？我喜欢帕哒梅的赌局，让咱们开始吧！”
启智盒子是一个布满了简单图像花纹的六面体金属，用基本的点线面来表达数学概念。从认识数字开始，逐渐发展出数位、大小比较、简单四则运算。完全不认识的两个文明可以通过数学来建立最基础的沟通，尤其是“比较”、“相等”、“逻辑”方面的概念。
数学与社会构成无关，数学与如何用试验认识世界无关，数学是抽象出来的概念，不受历史、文化、语言和科学能力的限制，它可以作为单独的一类。启智盒子最基础的部分就是“点”，用聚集起来不同数量的点来表示数字，比如从1到9，然后是10，这就有了进制和数位。冥冥向小星舰发送的信号中没有别的，就只是这简单的一组数字。
“一个点，长间隔；两个点，长间隔……”艾瑞克斯看到这组信号，打了个呵欠。在还没有建立起语言沟通的之前，启智盒子就是这么无聊，这是没法避免的。先是简单的打完九个点之后，第二组数据就相对复杂。一个点之后紧随的是代表数字“1”的编码，然后是长间隔；紧接着是两个点以及“2”的编码，从而将数字与编码建立联系。数学的抽象便从这里开始。
“发过去了，等回复吧。”冥冥环视舰桥，说道：“这是第一轮，有没有要下赌注的？”
“不下。”艾瑞克斯摇摇头，说道：“他们已经发明了曲速引擎和引力波信号发射器，不可能连数字都不认识。”
帕哒梅舔了下嘴唇，说道：“如果他们不想交流或者没有摸清咱们的想法，然后三个小时都没回复，那也算它们失败——这种可能性还是有的。有没有人想尝试一下？”
“作为舰长，我要开个好头。”艾瑞克斯大手一挥，说道：“四个浆果，暖暖场！”
就在他霸气开局后的两秒不到，小星舰的回信来了。一开始同样是基本的点，第二组开始循环的时候除了用点之外，还用了另外的编码，看来是他们使用的数字格式。这还没完，后面还有第三组，数字更多了，而且呈现出新的规律。在冥冥还没有发送数位的时候，对方已经在建立这个概念。
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