忽地从拐角迎出个人来，似乎在此等候多时了。是墨觞夫人身边的大丫鬟水芝，后头还跟着两个小的，手里都端着大铜盆，细闻闻还有烟火烧过的味道，表面飘着浮沫，雾蒙蒙地发灰。
水芝神情躲闪，引来沈渊与秋筱都颇为不解。盛氏非陌京生人，认不得太多城中风俗，可花魁常年受寒症侵扰，对药草味道再熟悉不过，那水盆中浮沫漂荡堆积，分明是艾叶焚烧过后留下的痕迹。
那带着微凉气息的尘埃，不仅仅能入药，更多时候被用来消灾辟邪，镇宅驱晦……花魁心头忽地发颤，似乎意识到了些什么，猛然抬头看向水芝，目光中绝非探寻，而是直勾勾的逼问——大丫鬟遭不住这种压迫感，仿佛心知小主子已经猜到真相，莫名点了点头。
“姐姐怎么了？”盛秋筱歪着头，似是对现状全然无所知，仍挽着花魁的手臂，贴心问候。花魁一时语塞，她明白，盛氏哪至于如此不懂得察言观色，左不过是佯装蒙在鼓中。
沈渊瞧不上春溪，却也不爱说违心的话，打内里并不愿意这个女子白白搭上性命，得了大丫鬟的肯定，小阁主心头也发酸，暗骂一声何苦来哉：“能怎么了呢……秋筱，咱们不走这儿了，你陪着我，从前门进。今天正日子，正好也看一看，门口是不是还挂着灯笼。”
冷香阁前厅人迹寥寥，往日恩客多半选择循规蹈矩，陪同家人亲眷过一个团圆年，除却二三素日行状无稽的，甚少会特特跑来青楼贪欢。还没等盛秋筱认清座上客都是谁，就见迎面走来一对男女，门外停着车轿仆从，似乎正是一家。
管事妈妈引着二人出来，男人实在面生，花魁并不认得，秋筱大略记得他姓赵，并非什么显赫出身，自个儿手下有点染料生意；旁边的女子生得娇小，打扮十分素净，头上只有一根如意头净面乳白玉簪，通体一色浅浅藕荷袄子，滚边绣丁香花百迭裙，微露水红缀绒球绣花鞋，眉目和顺，模样乖巧，顾盼间虽还带着点风尘气，却在掩藏不住的喜悦之下显得不足一提。
两人的关系便明了，挑在正月初一接姑娘出门，也算有心了……花魁不多打量，碍着已知晓春溪自戕，无心情说什么恭喜祝福的话，倒是盛秋筱同那女子曾经打过照面，停下脚步寒暄几句，花魁也不管，径自领着丫鬟们向楼上去。
“她叫什么？”
垂花廊下，美人面罩轻纱，饶有兴致地回头打量，听耳边绯月回道，那被赎身的女子名唤九儿，很小的时候就被卖进来，因着实在不出挑，平时并没有人会刻意留心：“她家中母亲早逝，上头似乎还有个哥哥，其余的，奴婢也不知道更多了。平日里，就像个粗使丫头似的，也没几个客人找她。”
“所以说，还是咱们的盛姑娘最心细，和谁都能有个脸熟，说上话的。”花魁不置可否，“其实如九儿这般，不声不响，也不至于受欺负，熬着熬着，还有个人接她出去，已经是很不错的命了。”
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