车轮穿过几重繁华街市驶上西华门外的大道，金钉朱漆的西华门前，辰王扶着嘉月下车，今日的皇城门实在热闹，车来车往，凡朝中六品以上的近臣内眷都来了。众人相见寒暄过一番，跟着小内侍一路进了禁中。
时当炎夏，为追凉，宴席设在宫中清凉殿，清凉殿又为水殿，殿宇临水而建，玉砌金阶，凉爽十分。此时殿内四面有窗，衣香鬓影，歌舞升平。白石花池中，满塘的碧翠之色，风动荷花水殿香。
宫中规矩严谨，凡亲贵、近臣不到大节庆不得与命妇同聚。嘉月人在席上，众王公贵族，内外命妇，四面眼光不经意的包围过来，有的视线只是轻轻打量，有的跟冰过的刀子似的狠狠刮过——嘉月只是微笑，姿态娴雅据席而坐，无半分仪态不妥之处。
门外内侍高声报说陛下、皇后驾临，一时歌舞皆停，殿内诸人皆起身拜。这是嘉月首次见到陛下皇后，行礼后，趁着直身的那一瞬间，目光略过上座的脸——
只见陛下身着绛纱袍，足着乌靴，约三十四五岁的年纪，眉目清和，略带一丝病气。皇后面容端庄，气品高雅，着一身真红穿花的凤织对襟褙子，红罗长裙无声的逶迤于地，衬得她越发庄静宁和。
待陛下坐定，众人方敢起身归座。帝后坐于殿中御座上，两侧嫔妃命妇依次分列，韶乐起，歌舞兴，灯光明亮，照得人人脸色如酡。
今日献的主菜是炙鹿肉，配以鹿血酒，岂料陛下一见之下竟皱起了眉头，敛去笑容：“京中竟有此物？朕常常告诫你们要节省，现在江南灾情刚刚稳定，宫中用度如此奢靡，传到宫外，岂不是上行下效，劳民伤财！这东西，我吃不下！”说完，便搁下筷箸。
席上众人一片静默。皇后见状，命内侍将炙鹿肉、鹿血酒撤下，司膳房又献上一品膏蟹，被蒸的色泽红亮，膏黄蟹肥，陛下神色稍霁，方才肯进膳。
一旁的小内侍水洗了手，站前来剥蟹肉，辰王让人将剔好的一壳黄子先送至嘉月跟前，又转头同她说：“多倒些姜醋。”
嘉月心襟一漾，侧脸凝视着他，四目相触时，那双深邃清冷的眸子，竟有那般温柔的深情。
见此情景，陛下坐在上首御座微微一笑，举起酒盏道：“九弟，朕敬你与王妃一杯。”闻言，辰王与嘉月正欲站起谢恩，只听陛下道：“坐下！都坐下。”
待饮尽了杯中酒，又听陛下道：“见你与王妃琴瑟和鸣，朕甚欣慰。”
辰王目光一闪，起身拱手郑重道：“臣弟久蒙陛下深恩。”陛下只一笑，并无接话。
御座下首的郦妃却突然开口道：“陛下说的是呢，几个月不见，王爷倒似与往日有所不同了，嫔妾瞧着，似乎活软了许多！”
陛下一听便笑了，拿目光看着辰王，辰王淡淡笑：“娘娘说笑了。”
郦妃看着眼前的一壳子蟹肉，略想想，随即又笑说：“辰王长相清俊，又文武兼得，是京中多少官宦小姐的春闺梦里人。王妃真是好福气，真是要让多少女儿家都嫉羡不已了呢。”
嘉月动作略有停顿，正想开口，却听陛下开口劝止：“郦妃，这样好的日子，不要扫了兴致。”郦妃娘娘近年甚得圣宠，一向嘴快无忌，是以陛下言语中也并无任何责备之意。其余嫔妃见得惯了，亦不以为意。
郦妃徐徐抬手以执扇掩口，“是嫔妾失言了。”
众目睽睽，众近臣内眷眼观鼻，鼻观心，皆不动声色，维持着表面的平静与祥和。以眼下透露出的朝政时局来讲，陛下对辰王爷虽是看重，但倒底存了疑忌之心。若辰王爷真心存异心，待来日陛下龙驭宾天，辰王爷便是对皇位最强有力的争夺者！
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