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第二章 挂在旗杆上的人

“烽火照西京,心中自不平。牙璋辞凤阙,铁骑绕龙城。

雪暗凋旗画,风多杂鼓声。宁为百夫长,胜作一书生。”

杨炯这首从军行描写的是大唐贞观九年的一次战事。

那一年,吐谷浑寇扰凉州,唐太宗李世民大为震怒,下决心大举征伐吐谷浑,任命名将李靖为西海道行军大总管,指挥侯君集、李道宗、李大亮、李道彦、高甑生等各路人马,于寒冬腊月出发,一路踏着冰雪,风餐露宿,备尝艰辛。翌年闰四月,唐军在库山与吐谷浑交战,首战告捷。接下来,李靖力排众议,将大军分成两路,分进合围,在曼头山、牛心堆、赤水源等地数战数捷,经积石山河源迫至且末,因沙漠无水,将士皆剌马饮血,终于追上贼寇余部,袭击其牙帐,歼数千人,缴获甚众。自此,吐谷浑余部归唐,成为属国。

这一仗唐军将士转战千里,杀敌数万人,声威一时无两,从那以后,西域诸国看见大唐的旗号,皆畏之。

得胜堡,顾名思义,这是一个堡垒。

它坐落在荒漠中的一处视野开阔的高地,四四方方的布局,长宽一里左右。堡的四边都砌了碎石土墙,掺杂着糯米汁,经风沙吹干,又硬又有韧性。

这是一个军事堡垒,相传是卫国公远征吐谷浑时,麾下一只轻骑的临时驻地。

只是这时光飞逝,卫国公早就化作了一抔黄土,而曾经的吐谷浑已经臣服多年,这堡垒自然也失去了存在的意义。

官府不愿意在这里驻军。想来也对,如今朝廷的威望如日中天,四海之内皆服,正是大好的太平岁月,谁还愿意在这边塞之地吃沙子?

于是,得胜堡就这样荒废了下来,直到彻底从官府的视野里消失……

只不过,有人遗弃了它,有人却把它捡了回来。

不知道从什么时候开始,得胜堡又有了人烟……从凉州来的过客们纷纷选择在这里歇脚,理由也简单,得胜堡是方圆十数里内,唯一有水源的地方。

世上总是不缺乏抓住机会的人……

不知道什么时候,得胜堡开起了第一家客栈,第一家酒馆,第一家赌场,第一个集市……像是拔地而起似的,原本空荡荡的堡内竟然人满为患。

几年时间下来,由于官府的放任,这里已经不知不觉的发展成一个不小的商贸小镇,西边来的胡椒,珠宝,香料,东边来的丝绸,茶叶,陶瓷,种种货物玲琅满目,整个堡内一大半的土地都被商贩们占据着,从早到晚,都可以听见南腔北调的讨价还价声。

此时正值日落时分,吵闹了一天的商贩们聚集在行市中,各忙各的活计。有的赚了钱,乐呵得将铜板一个个数来数去,有的没做成买卖,卷缩在角落里直骂娘。当然,更多的人却是收拾起行囊,三五成伙,勾肩搭背的去附近酒馆里小酌一番。

热辣的青稞酒,醉人的马奶酒,还有那更美妙的葡萄酒,和着干饼子,足以驱赶一天的劳累。喝得晕晕乎乎,回家再痛快的大睡一场,明日才有力气继续在行市里叫卖。

本地商贩们的生活就是这么简单,有口饭吃,有个暖被窝的婆娘,齐活。

“叮当……叮当。”

猛然,堡外传来了清脆金属声,原本乱糟糟的商贩们却像是中了魔法一样,不约而同的停下了手中的活计,大伙儿的眼睛清一色、齐刷刷的望向远处堡口生铁铸成的闸门,有的人甚至忍不住咽了一口吐沫,紧张得额头上泌汗珠子。

那是马头上系着的铜铃发出的碰撞声,层层叠叠,密不可分……对本地人而言,宛如天堂和地狱的交响曲。

大漠上,只有两种人拥有如此数量的马匹。

西行归来的商队……或者成群结队的马贼!

提了菜刀的青年后生哆嗦着靠近栅栏,一阵颤抖后,猛然瘫坐在地上,激动得热泪盈眶。

“是商队!我看到了张五爷!”

几秒钟后,整个堡内爆发出欢呼声,铸铁闸门缓缓放下,在目光可及之处,一列带着骆驼与板车的马队,赫然出现在视野中。

“叮叮叮……。”

铜铃声越发靠近,一骑快马奔入堡内,来者扯下面罩,长满络腮胡子的脸颊上露出了友善的笑意。

然而笑容很快定格住,他扬起了马鞭,指向了堡内集市中高高竖起的旗杆。

上面,赫然挂着一个人!

蓬头垢面,衣衫褴褛,身上带着血污,一动不动宛如风干的尸体,唯有胸口那微弱的起伏表明还是个活人。

“他犯了什么事?”

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