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第三章 帮凶

那青年男子闻言面上无光,背过身去;而孕妇已经是泪眼婆娑,她无奈的指了指隆起的小腹,后竟忍不住抽泣起来。

刘陟猜到了些什么,但又难以置信,回头望向冯全乂;后者心领神会,靠上来耳语,“参军,这便是‘指腹卖’,先立下字据将胎儿卖与富户得钱,待临盆之时,便去富户家中,直接将孩子生予他家为奴,若是个死胎,还要一直生,生出个活的才……”

“世上怎么会有如此荒唐之事,我替你交了这税!”

那孕妇还没来得及高兴,就被秦彦彰泼了一盆冷水:“县尉倒是慷慨,就是不知这邻里百姓知道了此事,会不会纷纷到县尉面前跪着,求阁下帮他们纳税,而阁下又能帮几人纳税?”

刘陟三步并作两步赶至秦彦彰身前,压低声音用商量的语气说道::“秦都头,请你不要声张…”

谁料秦彦彰一反常态,直接驳了他的话,“少一文也不行,你替她交了我也要再从她手上收一回!”

“如今清海军的节帅乃是我兄长,与我方便一次,将来必有重谢!”

秦彦彰却丝毫不惊讶,指着刘陟的袍子讥笑着,“身为县尉却穿着一身五品官的绯色官服,我早早的就猜出你不是一般人,不然哪会对你那么客气。”

而后他竖起食指晃了晃,“不过小衙内你可听好了,家父可是统领本镇两万牙外兵的马步军都指挥使,你的面子,我——不——认——”

刘陟没想到自己最大的底牌也无济于事,一时语塞,但他又不忍心看着那孕妇卖儿,形势比人强的局面下只好放下身段、抱拳恳请,“算我求你,给他们一条活路吧。”

“他们要活,又舍不得孩子,那自己卖身为奴不就行了?主人定不会看着他们饿死。”

秦彦彰一面说着,脸上一面渗出狰狞的笑容,“这般想卖身为奴,便能卖身为奴的生活;不比河东、河北、中原那些死后都不得安生、被制成米肉的蚁民们,好上百倍、千倍?”

这一番话回响在刘陟耳畔,激地他双拳紧攥、指甲嵌入肉中,整条手臂也因用力过猛而颤抖;他暗暗告诫自己绝不可以卵击石,一连深吸了好几口气,才把怒火压制下去。

等到刘陟再转向那户门前时,叔嫂二人已经拿着一袋钱回来了,应是觉得别无出路,做了那“指腹卖”的交易。

刘陟不忍卒视,正要吩咐冯全乂赶快收完最后一户人家的钱,却又听到了秦彦彰那恼人的声音:“《律例》有云:甲一领及弩三张流二千里,这户人家院中,怎么晒了一副纸甲?来人,给我拿下!”

“这副发霉的纸甲,是家中先祖父的遗物,”那男子扑通一声便跪下了,边叩着头边求饶,“不是私藏的甲胄,还请各位官健网开一面。”

秦彦彰丝毫不动容,冷冰冰的问了句,“你祖父是做什么的。”

那孕妇也顾不上自己的身子,一并跪下解释:

“咸通五年,阿翁(公公)与翁父应安南的高都护(高骈)征募,随讨入寇交趾的南诏蛮,翁父战殁于南定,尸骨无存,阿翁只带回了他战前换下的半裆纸甲回来......”

“哈哈,原来是个整日做着封侯梦的傻子,结果只消一仗,便被南蛮宰了,”秦彦彰赶忙吩咐要去取那纸甲的军士,“别拿这蠢人的东西,晦气!”

此番言论引得众军士纷纷应和;在这一刻,那名三十多年的前死于国事的老卒,仿佛成了天底下最不堪的人。

心中本就憋着一股气的刘陟,终于被这帮兵(和谐)痞的言行压垮了最后一丝理智,破口骂道:“卫疆土、殉国家的忠志之士,自然不及你们这些有爹生没娘养的孬货聪明!”

“你说什么!”秦彦彰一个箭步冲至刘陟身前,直接将其放倒在地;而后径直坐在了刘陟身上,单手箍着他双手,脚上的长靿靴更是结结实实地印在了刘陟脸上,“不知天高地厚的东西,你真以为我不敢杀你。”

一旁的冯全乂见上官有难,也顾不上自身安危,随手就抄起一根扁担冲向秦彦彰,结果被旁边的牙外兵一招放倒。

刘陟年岁比秦彦章小了六七岁,又不曾在军中打熬过,无法挣脱束缚;他不顾脸上火辣辣的疼,继续骂道:“我本以为你们只是有些跋扈,尚可以晓以忠义;却没想到你们心都烂透了,沤成了一堆猪屎狗粪。”

出了口气的秦彦章倒是冷静了下来,暗自忖道:

虽说我不用十分顾及节帅的面子,但要是真伤了这衙内,手下的兵卒怕是没几个会因这个原因与节帅作对,倒是更有可能直接缚了我这罪魁祸首邀功。毕竟其他都虞候、兵马使也能替这帮丘八争钱索饷,不必非得靠着我父亲。

考虑到这一层,秦彦彰收了踩在刘陟面门上的脚,回到一众下属身边。

身边军吏趁机提议带走刘陟二人收来的税钱,却被秦彦彰拒绝;他故意用刘陟听得到的声音向身边亲卫解释:“他们千辛万苦收回去,到时候还不是得一分不少发予军中;我只要想到这衙内百般不愿却又无可奈何的样子,就十分畅快。”

“走了,收队回营!”

说罢,引着一众士卒扬长而去。

挣扎着起身的刘陟心中苦闷、不甘、委屈与愤怒交杂,他气急之下竟发疯似的锤起地面,锤得满手尽是鲜血,头上的青筋也因那双瞪地通红的双眼而暴起。

身上的疼痛与遭受的侮辱于刘陟而言,不过是苔藓之疾;真正让其感觉的绝望的,是他发觉自己不得不充当这些骄兵悍将压榨百姓的工具。

几个兵将,骂也就骂了;但要是少发藩镇兵一丁点军饷,以都指挥使为首的军头绝对能在这上面大做文章,煽动士卒作乱。藩镇兵不会因长官被辱骂而跟藩镇节帅闹翻,但绝对会愿意为财帛跟节帅兵戎相见。

刘陟十指狠狠地抓着身下已被鲜血染红的黄土,疼痛的刺激让他的眼神渐渐恢复清明;忽然,刘陟猛地抬起头望向秦彦彰消失的方向,

“这天下病了,病的很重......”

“我,要治好这汉家江山的沉疴!”

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