忽从船舱内传出几声急促的惊叫，随后便是慌张无措的侍从尽皆冲出，手忙脚乱的扑倒在安怀王身前，颤颤巍巍的指着舱内，惊恐的齐声叫嚷道：“王爷！大事不好了......这船，这船它漏了......过不了多久，这船便会沉入江底，请王爷速速离开！”
但这一切尽在安怀王掌握之中，他非但毫不慌乱，反倒抚掌大笑起来，笑得众人毛骨悚然，满头雾水，皆以为安怀王因失去储君之位太过心痛，以致于得了失心病，一时癫狂，方才如此。无奈只得回身冲进舱内，欲图堵住那人为凿开的缺口，却无济于事。
很快船舱内便溢满了冰冷的江水，船身也在下沉，吃水越来越深。那立在船头的安怀王面无表情的挺直身子，解下那单薄却稍显累赘的斗篷，松开手，那斗篷只被凄风一卷，便跌跌撞撞的落在水中，又被那白浪扯住，浸入江底。
安怀王极其郑重的整理好有些褶皱的衣衫锦袍，好似在为自己整理遗容一般小心，待诸事皆毕，又正了正帽冠，抖了抖衣袖，竟转身拱手朝那黑暗之中闪烁的一对眼眸躬身行礼，屈尊至此，拜了又拜，十分恭敬。
再度抬头之时，原先面无表情的安怀王已是泪流满面，颤动的双唇轻动，吐出一句话来：“拜托你了......”话音刚落，安怀王便转身背对着那涛涛江水，合上双眼，向后一仰。但见一身影坠下船头，溅起白浪如花，融进飞雪蒹葭，消逝在那洒满月色的深渊之中，不见了踪影。
正巧那舱中钻出一浑身湿透的侍从，撞见那安怀王落水之景，惊的丢下手中毡布，跌坐在地，目瞪口呆，六神无主。待他回过神来，才扯开嗓子朝舱内高声喊道：“快，快来人呐——王爷他，王爷——”众人闻声慌忙出来查看，果真寻不见那安怀王的身影，有几个水性好的侍从当即纵身跃入水中搜寻，其余人也只得在船头忙成一团。包括那狄挽凤派来的细作。
但正因如此，锦帆才有时机，将那半大不小的姜遇鹤紧紧缚在身后，取下镰刀，叼在口中，绕到船尾，趁无人发现其踪迹，便一头钻入那分开的白浪之中，弓着背将小王爷托出水面，自己则隐匿在水波之下，宛如一条灵活的剑鱼，劈波斩浪，朝着那已然在浪花中打旋儿的乌篷船的反方向游去，消逝在黑夜之中......
后新皇如期登基，昭告天下，登坛祈祷，祭祀天地先祖，追谥先帝为姜怀帝，因狄挽凤乃先帝托孤重臣，诛杀谋逆乱党有功，又在新帝登基前操劳诸多，立下汗马功劳，特赐封辅国大臣，与曹庚分领左右宰辅事，兼任中枢丞及龙腾府令，入朝不趋，剑履上殿，赞拜不名，大权加身，一人之下，万人之上。另赐其赤金团锦蟒服一领，宝马名犬锦缎金银更是数不胜数。
王耕，仇宗业等狄挽凤党羽亦受封赏诸多。
朝野上下顿时明了，此时那小皇帝已然成为狄挽凤的掌中傀儡，任其摆布，故而皆私下巴结狄挽凤，同流合污，狼狈为奸，几乎将皇帝架空。殊不知北面战乱不休，死伤无数，这皇宫之中却越发奢靡，醉生梦死。
且看天方大亮，一骑快马摇动旌旗，沙土扬天，中军营门随之大开，原是承天府飞报传来。
此地乃是赤霞山，山势颇高，少林木沙土，多乱石水源。连绵百里，险要极多，可进可退，可攻可守，居高临下，易守难攻。乃是兵家必争之地，也是姜军抵抗南下的北族联军，以及保卫承天府的第一道天险防线。孟克便率军在此地扎营，欲与北军真刀真枪的打一场。
他已年迈，多年不曾上战场。但想当初他亦是身经百战的将军，与北军交手多次，自信满满，更因其三代为将，位高权重，更是轻敌。想来这一次他亲率八万精兵驻守于此，粮草军械一应俱全，供给足量，万事俱备，定能力克北军，保住大姜社稷，建立万世流芳之功勋。
哪曾料他刚率大军及两子离开承天府，京城便传来噩耗。奉乾帝驾崩，举国悲恸，孟克作为柱国之臣，自然也不例外。当这消息传遍各营之后，姜军营寨中便高挂白旗，点起香火烟烛，宰杀牛羊，设坛祭祀故去先帝。哭声遍野，哀嚎一片。
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