皇帝大约也觉得在内心猜忌了儿子，有些不好意思，次日酒醒以后，就问皇后：“三郎如今后宅有几个姬妾，生了几个儿子？”
李皇后就说：“如今有两个儿子，前头还有……”还未来得及说，有一个怀孕了，就见皇帝一皱眉：“怎么会这样。子嗣不足，却是不好。他这个王妃我见过一面，看面相倒还好，只怎么也这般好妒的！自己不能生，难不成还不能叫妾室生不成。”
李皇后顾不得替郭妃辨解，忙先替赵恒解释：“郭氏倒是贤惠的，为三郎生了三个儿子，还夭折了两个，另一个却是侍婢生的。”
皇帝就摆了摆手道：“便是如此，那就是王妃不是个康健的。”那这剩下来的嫡子，怕也是不保险。若如此，可就只剩一个侍婢生的了。皇后还说郭氏贤惠，自己身体不足，还连生三子，另一子还是侍婢生的。三郎若是当个亲王，这种事他也不理会，横竖他能家宅安宁就行了。可他要是当了皇帝，将来的儿子是要承继大统的。真要是没儿子，侍婢生的倒也罢了，要能有好的选择，自然还是名门淑女生的更好。
再说，他自己在女色上向来从不压抑，所以看女人也很准，郭氏面相寡淡得很，宫宴上看过与儿子在一起的状态，一眼就能看出这男女之间，相敬如宾多于鱼水皆欢。他可以欣赏太子做个克制的儿子，克制的臣子，甚至将来做一个克制的皇帝，可却一定不会欣赏儿子当个克制的丈夫。皇帝担着天下事，前头殚精竭虑了，回后宫也要为了顾忌压抑自己，时间长了，反而失了平衡。他是从来由着自己的性子行事的人，推已及人，就觉得多要给儿子几个身份高些的妾室，多生些儿子，才是爱儿子。
于是过了两日，太子入宫时，被父亲狠狠奖励了一番，并给他聘了几个妾室。这却是为东宫聘人，不同寻常，对方又是名门，其中一个是昭宪太后杜氏的族人，另一个大将军曹彬的族人。就要正式下聘，备妆，择吉行礼，以示尊贵。
此时郭熙刚刚在选日子准备搬入东宫，这一日就有许多事情。先是昨日戴氏发动，自天亮时，生下了一个白白胖胖的儿子，哭声嘹亮，手足有力，看着比郭熙的大郎二郎生出来时强壮多了。郭熙不免想起前不久早夭的大郎来，自己躲房中哭了好一会儿，就听得宫中接二连三传旨出来。郭熙只得强施脂粉，作出欢欣的笑容来。
却不想宫中皇后派人赐物，是上好的奇香并绫罗珍宝等，一赐郭熙，二赐杨媛。郭熙得了八样，杨媛得了六样，只比郭熙略低一等。郭熙面上笑着与杨媛道喜，心中却是暗惊。分明是皇后见着赵恒封了太子，就要抬举杨媛，让她显于太子眼中，助她得宠。东宫可立良娣二人，只在太子妃下，为正三品。若是立了良娣，通常太子登基，一个妃位是逃不了的。
心里才是越想越酸，不想一波未平，一波又起，转眼宫中就传出旨来，说是皇帝为太子聘杜氏、曹氏女入东宫，这两人家世都在她之上，且皇帝旨意中多有抬举，只怕她们入宫的排场，不下于她当年嫁入王府。
往日她在妯娌中，表面谦和，但内心是颇为骄傲的。她的丈夫温柔多情，待她一心一意，纵有皇后赐下的美女，他也不多看一眼，纵有侍婢怀孕，那也是她亲手安排他才接受的。独占恩宠的日子久了，眼里就难容得别的女人了。可如今，她就算不容，也得容啊。
心中正苦涩，这时就有人来报说越王妃来了。李阮来的时候，厅上皇后的赐物还未收起，她就看到了，心中不免有些酸意，就道：“臣妾参见太子妃，恭喜太子妃，贺喜太子妃。”
郭熙收拾起心情来，忙笑容满面的迎上，扶起作势要行礼的李阮，嗔道：“阮妹，你我是什么情份，你倒也来这装模作样的，实是该打。”
李阮心情颇有复杂，此时她看郭熙，这个曾经与她平起平坐甚至多有相让的妯娌，如今已经又登上了一步，而她将来只能在对方面前称臣。从原来的不甘心，到如今的无奈，她的话语中，既有嫉妒也多了几份前所未有的讨好之意：“咱们闺中相好的几个姐妹，如今还是熙姐姐你福气最好，也不枉……”也不枉你这般地忍让，若是我知道不好嫉能让丈夫的名声更好，或者博来太子之位，我当日就一定不会太任性了。
不想郭熙看着李阮，也有些复杂，虽然自己做了太子妃，可是马上就要面临后宫的争斗，倒不如李阮来得肆意快活，轻叹一声：“其实我也没有想到会有今日，说心里话，我……还真的希望他只是个寻常亲王。”
李阮听了更觉得刺心，陪笑说了几句话，心中却道，我好意来看她，可她却这么矫情，明明已经赢了，还装模作样的说什么宁可做一个普通亲王，这话寒碜谁呢。不就是寒碜我们争了这么久，最终只能落得个普通亲王吗。
两人越发离心，郭熙心不在焉，李阮更觉轻慢，不咸不淡地说了几句，李阮就告辞了。郭熙满腹心事，也看不出李阮异样来，旁边的乳母张氏却是看出来了，等回了内到，才对郭熙道：“太子妃做得正好，如今您是太子妃了，这越王妃还没个尊重样子，正该冷一冷她才是。”郭熙这才想起方才的事来，道：“却是我刚才冷怠她了，回头送些礼物给她吧。”
张氏却不忿，道：“娘子，你休要心慈，如今你身份不一样了，还容得她再冒犯到你头上来，往日里你们都是王妃，你还是长嫂，她却这般嚣张无礼，老奴早看不过眼去。如今身份易位了，您要把架子端起来才是。”又罗嗦了好一会儿要防着戴氏恃子而骄，要如何打压杨媛，如何防备将来的杜氏曹氏等。
郭熙听着这老嬷嬷的絮叨，只觉好笑又无知，念她也是一片爱重自己的热心，只敷衍几句就打发了她。心中虽忧虑，却也压下心情来，反而更在人前待妯娌们，姬妾们更好了些。
而此时刘娥亦在凭窗忧虑。
如芝见她坐得久了，怕风寒露重，忙拿了褙子给她披上，劝道：“娘子勿忧，太子的心意，只在您的身上，凭是有多少女人，也是夺不走的。”
刘娥回头，失笑：“你以为我在想这个？”
如芝脸一红，忙道：“是奴婢想岔了，只娘子若不是为了官家赐东宫闺秀而忧心，却是在想着什么？”
刘娥叹息：“官家赐美，虽是恩典，人只为太子而喜，我却为太子而忧。”
如芝虽然满心疑惑，却不敢问，她不敢问。钱惟玉恰好也怕刘娥不悦，来探问中，正想劝解刘娥，听了这话，忙问：“这却是何故。”
刘娥叹息道：“官家前日还因为太子谒庙百姓欢呼万岁之事而发作，回到宫中，却又因为后宫几句恭贺而转怒为喜。如今又忽然无故赏太子美人，想是觉得前日误解了太子而内心想有补偿之意。”
钱惟玉就问：“这却不是好事？”
刘娥摇头：“不是好事。官家如今这样喜怒无常，可见是病疾颇深。这时候就任何小事，都有可能成为塌天祸事。太子就算再谨言慎行，不落人把柄，也架不住有心人捕风捉影，无中生有。”
钱惟玉惊得瞪大了眼睛：“这，这不会吧，太子可是祭庙告天的太子，若没有实证，谁敢做这样的事？”
刘娥摇头：“帝王老病，不能以常情度之。要不然，怎么秦皇汉武，都疏远太子，任人毁谤呢。”史书写起来只有几行事，可细细揣度其中的风波，却是于丝微之间，都看出凶险来。
“那，那太子当怎么办？”钱惟玉也被她说得害怕起来，忙问。
“积毁销骨、众口铄金。”刘娥看着钱惟玉，目光炯炯：“你把话带给你哥哥，若想保全，便要教毁不能积，口不能众。”
如今赵恒为太子，入住东宫，走动就有十来个人跟着，再也不能像以前一样只带得一二侍卫就可以溜得出去。
自王继恩回京后，无可讳言，对于太子的行动，更是增添了许多无形的影响。想当年许王元僖，连府中侍妾的一举一动，都会成为王继恩手中的罪证，以致于人死之后，还不得安生。更何况当年刘娥是被当今皇帝亲口下旨逐出京城的，若是叫人知道她被太子私下藏匿，那就是绝大的祸事。
因此刘娥就给元侃捎信，要他自此以后不要再来，自己也换了居处，足不出户，不敢再教任何人看到。这其间只能由张旻或钱惟演居中鱼雁传书，却也是没有断过。但是这样的短暂别离，这却让两人的更增相思之意。而信终究只能简略说些，遇上麻烦的事情，刘娥只能借助钱惟玉过来说话，借她之口，传与钱惟演，以作应对。
太子如今看似最风光，恰恰也是最危险的时候。一国储君，会成为所有野心家的靶子，要抵挡万千不知何处来的飞箭，那就要更多的人，来帮助他挡住。太子能够走到今日的位置，恰恰就是因为不争，恰恰就是因为广结善缘，恭谨待人。如今到了这一步，更不能变易初心，更不能因为惧怕暗箭而自己生出了主动攻击之心。太子是纲常正道，要让那些大臣们，本着维护纲常正道的心去维护太子，太子平时行事，就要持公道，多行公益，克制私心。
刘娥说了很多，她不知道钱惟玉能够把她的意思传达到几分给钱惟演，更不知道钱惟演又能够把几分原意转到赵恒那边去。
她不知道太子背后，到底有许多人的暗箭在蓄势待发，而她绝对不允许此时再出现倾覆之祸。
“梆——梆梆——”
听着远处传来的更鼓之声，王继恩站起来，动了动坐乏了的身子，走到蜡烛前，取了剪子剪去过长的烛芯。
烛花爆了一爆，火焰直窜上去，立时显得亮了许多。
他放下烛剪，转过身去，看着坐在堂上的三人：“三位，可还有什么意见吗？”
堂上所坐三人，皆非寻常之人。
首座坐的是殿前都指挥使李继隆，他是已故宣德军节度使李处耘之子，当今皇后的长兄。但是他之所以做到这个位置，并不是因为其当朝国舅的身份，而是以一身军功而得。自李继迁在夏州叛乱以来，时降时叛，朝三暮四。全凭李继隆坐镇西北，多次打得李继迁丢盔弃甲，最近的一次，李继迁被打得仓皇而逃，竟连自己亲生母亲都落到了李继隆手上。
李继隆押了李母进京为质，李继迁无奈，只得派自己的亲弟弟送上大批骆驼牛羊等，亲到京城来谢罪求和。
西北太平，李继隆便因功升任殿前都指挥使，回到京中。
这一天，却被同样也是平定了蜀中之乱而返京不久的宣昭使王继恩请到府中，商议要事。
今日陪坐的两人，一个是知待诏胡旦，另一个是参知政事李昌龄，也都是朝中重臣。
李继隆一进入王府中，见了这两个陪客，心中顿时就明白今日王继恩宴请他的目的了。胡旦本是原楚王元佐的翊善、李昌龄是元佐移居东宫时的少傅，都是当日元佐的心腹之人。元佐疯病被囚南宫之后，许王元僖大肆清洗原楚王府中这，胡旦李昌龄等人都被降职流放异地，直到元僖死后，一众楚王旧属，才都慢慢地回到京城之中。如今楚王旧部，自是以此二人为首。
这时候，见了李继隆，胡旦李昌龄忙上前行礼过后，胡旦忽然道：“听说昨日使相入宫见过圣人了？”
李继隆含笑点了点头，道：“我知道你要问什么？我见过皇长孙了。”
胡旦大喜，忙问道：“皇长孙，他、他……可好？”
李继隆点头道：“很好，皇长孙允升今年十二岁了，知书达礼，皇后怜他父母不在身边，待他更是加倍地疼爱。”
胡旦神色微黯，不禁有些哽咽道：“圣人的懿德，天下同钦啊！”
皇长孙允升，便是楚王元佐的长子。昔年刚刚断乳不久，便遇上楚王疯病焚宫，而被囚南宫。楚王妃李氏，正是李继隆之女，自请入南宫照顾夫婿。李皇后是李继隆的亲妹妹，楚王妃的亲姑母，不忍见稚龄幼童也同入宫狱，便把皇长孙抱到自己宫中，亲自抚养。
李皇后本来就膝下无出，更兼素来怜爱楚王夫妻，这十年来亲自抚养皇长孙，感情更是非比寻常。允升虽然无父无母，却在宫中甚得宠爱。
此时李继隆见了这等阵仗，暗叹一口气，今天这么多人聚在一起，自然只为了同一个人，那就是如今废居南宫的皇长子，原楚王元佐。
胡旦跪下道：“楚王文武双全，本是天下人望。如今受难南宫，我们恨不能粉身碎骨以。只恨微躯薄力，只能求都指挥使了。”李继隆官高爵重，多少有些与他身为皇后之兄有关系。但是李继隆为人自负，平生最恨人提及此事，他把守西北，抗击李继迁之乱时，甚至往往先身士卒。因上，胡旦等亦不提起国舅之称，而呼之为使相或者都指挥使。
李继隆忙扶道：“胡大人请起，唉，此宫闱禁事，我一个外臣，如何帮得了忙。”
王继恩道：“恕下官多说一句话，今日请使相来，却是有一句要杀头的话，使相敢不敢听？”
李继隆看了王继恩一眼，道：“咱们都是武人，天天都是把头拎在手里，还怕听一句杀头的话吗？宣昭使有话直管说吧！”王继恩宦官出身，平生亦也是最恨人称他宫内的职务。
王继恩冷笑一声，道：“使相认为，当今皇太子，与楚王相比如何？”
李继隆道：“太子仁厚，楚王英武，自是不太一样。”
王继恩道：“太子不懂军务，但知弄些小恩小惠来邀买人心。下官自蜀中来，使相自西北来，这两处的情景，都是十年八载都平不下来的，再加上北边的契丹虎视眈眈，这三处的情景，都是牵一发而动全身的。将来一旦边关有事，使相认为能够应付这种情况的，是当今太子，还是楚王？”
李继隆长叹一声：“楚王当年随了官家平北汉，征契丹，若非出了意外，上次雍熙北伐，也应该是他率军才是。”
王继恩也叹了一声，道：“雍熙之败，在于众将之间牵制太多，若是当年是楚王率军，契丹夏州，早就不成祸患了。”
李继隆叹了一声道：“如今说这样的话，又有何益？”他看了王继恩一眼，道：“如今不是咱们这些武官说话的地方。此次宣昭使出征蜀中，何等的功劳，却敌不过几名文官的鼓噪，说什么部下违纪，削了你的功劳。”
王继恩冷笑一声道：“我自己倒罢了，将士们提头沙场，不见得那些文官出力。成功了，倒拿些鸡毛蒜皮的小事来作践人。长此下去，寒了将士们的心，那里还差得人。”他拿起一叠文书道：“这就是太子的作为，一味地装腔作势。居东宫不坐正室，王妃不行册太子妃礼；不让百官对他行君臣礼，只准自己属官称臣；太子兵客李沆李至入见，必亲自送到门口；开封府内只称府尹，遇大事必问寇准吕端……就是拿这种礼贤下士的姿态，讨那些文官们的欢心，赢得所谓的士子之望，百姓之心。嘿嘿嘿，咱们大宋以兵马立天下，一旦真的发生战事，这些抵得什么用来？李公，你说呢？”
李继隆盯着王继恩看了好半天，忽然暴发出一阵大笑：“那以王公的意思呢？”
王继恩的眼中精光大炽，一字字地道：“仿当年夺宫之事，内联皇后，扶持楚王登基。”
李继隆深吸一口气：“你可知道，这是杀头的罪过。”
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