赵恒点了点头：“既如此，便在南城驻跸吧！”
当晚，赵恒驻于潜龙院中。澶州城素来是龙兴之地，这潜龙院原是后唐明宗的旧居，后唐灭后，改为僧人寺院。后周柴荣为澶州节度使时，此地又为本朝太祖、太宗皇帝所居住过。
因此赵恒弃知州府衙而居于此地，亦有不忘先人之意。
一路行来，刘德妃本与赵恒同车而行。将近澶州城，因虑到赵恒必卷帘见三军将士，此时不便有妃嫔出现，刘娥便换了侍卫青衣，侍于车前。
此时到了潜龙院，刘娥恢复本装，侍奉赵恒安寝。
天刚蒙蒙亮，赵恒才睁开眼睛，就已报寇准求见。
寇准此来，就是为劝赵恒过河进澶州北城的：“澶州前线，乃是北城，陛下已到澶州，如不过河，则等于未到澶州。陛下不过河，则人心益危，敌气未慑，非所以取威决胜也。且王超领劲兵屯中山以扼其亢，李继隆、石保吉分大阵以扼其左右肘，四方征镇赴援者日至，何疑而不进？”此时殿前都指挥使高琼也在一边，寇准便说：“陛下若以为臣是文臣不足谈武事，亦可问高太尉！”
高琼立刻上前，奏道：“寇准所言甚是，陛下奉将天讨，所向必克，若逗遛不进，恐敌势益张。臣请陛下立刻过河！”
赵恒尚在犹豫间，高琼是武人，性子又急，就已经在吩咐侍卫们准备赵恒起驾渡河北上了。
枢密院佥事冯拯正也在一边，见高琼如此性急，不由地站出来道：“大胆高琼，竟然挟持圣驾吗？”
高琼不听犹可，一听大怒道：“朝庭大事，就是叫你们这些只会拍马的文官弄坏了。你不过是会舞文弄墨而已，做到两府之位。如今敌人大军压境，你却只会在这里骂我无礼。想来冯佥事自有高才，请立即赋诗一首，退敌三百里罢！”
乱世之时，书生遇上兵，那是有口也占不了上风，冯拯气得发抖，却真的生怕高琼将他推到两军阵前去退敌，只得恨恨退下。
这时候高琼本是负责赵恒身边护卫，立刻催命卫士，准备好一切，推出辇驾就请赵恒立刻登辇过河进入北城。
辇车出了潜龙院，直接往北出城，城外便是黄河滚滚浪花。澶州南城北城，正处于黄河之间，中是以浮桥搭上，接通南北。
车辇到了浮桥前，辇宽桥窄，赵恒掀开轿帘，自车中看去，更是只见黄河浪头一片，卷得万物不见，心中忽然生出一种恐惧来，不由忘记放下帘子。
见赵恒看着车外，辇夫连忙停了车辇，见赵恒不动，也不敢动。
高琼正在车辇最后殿后，见车辇停住，立刻催马到了辇后。他见皇帝心中犹豫，不由心急如焚，此时皇帝若不前进，则前功尽弃。他本是个武夫，着急之事，本是手执长戟，此时忙以长戟挥在赶车的辇夫后背，喝道：“圣驾已经到了黄河边上，还不快快过桥，更待何时！”
那辇夫忽然受了高琼一戟，直觉地反应就立刻挥鞭——辇驾吱吱地上了浮桥三尺。
赵恒在辇中忽然受到震动，差点摔倒，惊愕了一下，回过神来看了一下高琼，知他行为，心中一凌，亦知此时自己不过犹豫，当下朗声道：“过桥！”
过河之后，群臣本请赵恒稍作休息，赵恒却因方才高琼的举动，知众人心中不安，直接道：“不必，朕先登城楼，以安军民之心。”
言罢，就下车辇，率文武百官登上了北城城楼。
北城城外，一望数十里，尽是辽军与宋军的营帐，数十万两国官兵阵前对峙，已经有一段时间了。
忽然澶州城的城头上，出现了明黄的幄盖，大宋天子率文武百官出现于城头。宋军三军将士，立刻欢声雷动，山呼万岁之声，竟响彻辽军营帐。
坐在帐中的萧太后，也被这一阵欢呼之声，惊得站了起来。
辽国三军的阵营，竟因此而阵脚大乱，整个士兵的队列也为之凌乱。
赵恒遥向三军慰问之后，便问及射伤萧达凛之人。李继隆引路，接见了前日射伤萧达凛军头张环，并观看了放在城楼上的床子弩。
赵恒方是第一次看到如此庞大的弩弓，不禁好奇动问，张环躬身在旁恭谨地一一应答。刘娥侍立在一旁，看着张环一一介绍，有可以数枝连发的连弩、有单手可开的手弩、也有把弦踏在地上拉开的脚弩等，甚至还有用牛来开弦的车弩等，直看得人眼花缭乱。
张环不敢在驾前出示兵器，只是演示弩弓，均未上箭。倒是刘娥扮成内侍可以方便行事，她走了几步，拿起放在架子上的一簇箭头，仔细打量起来。但见箭头呈现三棱形状，各个剖面光滑异常，切口也非常锋利，显得寒光闪闪。
周怀政将箭头拿给赵恒看：“官家，您看这箭头全成三棱！”
刘娥站在赵恒身后，作内侍打扮，也看清了这弩箭，她原以为弩箭皆是那种一人背负的，却从未想过，大宋如今已经制造弩箭到如此地步，不由心中暗暗惊叹。
赵恒把箭头拿在手里，看了一会儿，令周怀政将箭头还与张环，张环奏道：“禀官家，这也是前人传下来的，三棱状可在射击时令弩箭破空更加平稳，且在击中敌兵时更加锐利，普通的木板铠甲也可破甲而入！”
赵恒遥望着辽军阵营，只见远方一处营盘旆旗招展甚为集中，问道：“那是何处？”
张环道：“那就是辽军王营，您看王营之下旗帜最多的地方，那一点红袍飞舞，便是萧太后亲自出营在看咱们这边的情形了。”
刘娥不由啊了一声：“原来那就是萧太后！”她忘形地扑在城墙上，极力探出身子，想要看清楚远方的那点红袍。那千军万马尘土飞扬，那千万亮铮铮兜鍪银甲中一点红袍，哪怕隔得极远显得极小，仍是极鲜亮招展的。
千军万马，只簇拥着一个女人，千万头颅，只为她一言而落。这个女人，执掌着最骁勇的军队，执掌着大辽帝国。多年来辽国在南朝的北征之下只会节节衰退，这个女人令英勇无敌的太宗皇帝在一而再地在她的手中折戟沉沙，这个女人令衰落多年的契丹王朝反败为胜，在继辽太宗之后，跨越数个皇帝，第二次可以拥兵南下。
这是一个怎么样的女人？她如今虽然岁已老志未衰，她执掌一个大帝国的时候，她两番打败太宗皇帝的时候，却比现在的自己还要更年轻。
这是一个怎么样的女人？她曾经多次听过萧太后的故事，然而，却只有此刻，她站在高高的城楼上，遥望对面数十万军队中那一点红袍时，她才真真实实地感受到了这个传说中女人的威力。两个帝国的兴衰，上百万男儿的生死决战，只在她的一个意念之间。
夜深了，刘娥服侍着赵恒看战报。
自城楼中回来已经足足大半天了，她的思维似乎仍然沉浸在城楼上无法自拨。一时间觉得极热，一时间又觉得极寒。
“怎么了？”赵恒看着她的脸色，有些忧虑：“朕不应该让你随朕上城楼的，你初见战场，必是吓着了。”
“我不是吓着了，”刘娥的声音有些恍惚：“只是从一室宫墙，忽然走到了千军万马之中，觉得很兴奋；我也觉得害怕，站在城头，感觉天地万物之间，小小的一个我，是多么渺小啊！”她的脸色苍白，双眼却是寒星般发亮。在城楼看到萧太后的那一刹那只想到：“她和我一样，都是女人，她能做到的，我为何做不到？”忽然间一股狂热的野心升了上来，直烧灼着她站立不安，同时，却又被自己忽然冒出来的这股意念，吓得浑身冰冷。这一冷一热地交替着在她的身心反复来回，只觉得整个人已经不似自己了。然而，她看着赵恒，她敢告诉他自己内心最真实的想法吗？她连自己都不敢面对这个想法。
赵恒不虞有他，也叹道：“是啊，朕次巡视边关的时候，感觉也同你一样，又兴奋又害怕。脑中只想到两句话：‘前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独沧然而涕下！’”
刘娥喃喃地道：“念天地之悠悠，独沧然而涕下！”轻叹一声。
忽然听得帐外周怀政的声音，刘娥问道：“何事？”
周怀政低声道：“官家方才令人去打探寇相在做什么，已经有回报了。”
刘娥知北城狭小，赵恒便在城下驻营，而寇准则负责军务驻守城头。白天赵恒遥见辽军阵容，不知寇准应付如何，晚上便令人去察看寇准在做什么。
赵恒嗯了一声道：“消息如何？”
周怀政道：“探子回报说寇相刚才与杨亿大人，在那里喝酒赌博呢！”
刘娥有些吃惊：“喝酒赌博？”
赵恒倒是有些会心一笑：“朕倒是知道寇准的算计，如今的澶州城，防御攻战，自有将领在。朕的御驾亲征，寇准的喝酒赌博，都是为了安定军心。朕原还怕他初掌军务，会乱了阵脚。如今看来，朕倒是多虑了。”
刘娥道：“那官家当可放心了。”
赵恒叹道：“用人不疑，疑人不用。若论打仗，朕休说不如萧太后，连大皇兄都比不上。朕唯一能做的，就是心志坚定，不犹豫反复，不给办事的人拖后腿。”
刘娥道：“明君不在于自己百事皆能，而在于能用人，用好人，能做官家便是。”
当夜，刘娥看着睡熟了的赵恒，却无法入眠。她只要一闭上眼睛，那万军之中的一点红袍，却始终在她眼前飞舞不去。
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