桃花初开的时候，赵恒忽然旧病复发，一病不起。
延庆殿中，药香氤氲，宫中诸人穿梭来往，整班的太医轮流问诊，却仍是静悄悄地不出一点声息，只有铜壶滴漏的声音，声声令人心惊。
刘娥走出门来，招手叫过雷允恭，轻声问道：“八王还没有走吗？”
雷允恭垂手道：“是。”
刘娥皱起了眉头，自赵恒病后，朝中宰铺为了祈神消灾而留宿宫中。八王赵元俨也以探赵恒病为由进住宫中，虽已有一段时日，却似乎没有离宫的打算。太宗时有皇子九人，如今除了赵恒外，便只剩下长子元佐和八子元俨。那元佐在太宗朝就为了避免皇位纷争，而以疯症自清，自赵恒继位之后，更是参禅修道，闭门不问外事。而八王元俨却是素来胆大妄为，本来因为禁宫失火之事被降职过，后来赵恒念及兄弟之情复了爵位，不想随着其余诸王的先后去世，如今只剩得八王一人在朝。
本朝曾经出过“兄终弟及”之事，那烛影斧声的传闻犹隔不远。赵恒这两三年三番五次地病倒，本来门前冷落的八王府，也忽然变得热闹起来，热闹得有些令人不安。
如今这位近年来蠢蠢欲动的八大王，在赵恒病重之时留连宫中不去，其用心如何，不问可知。
刘娥眉头深锁，冷笑一声，她三番五次派人暗示元俨离宫，不想对方似乎拿定了决心，不管明示暗示，就是不肯离宫。
刘娥迎着初春仍是料峭的寒风，冷冷地想到四个字：“其心可诛！”
赵恒病重，太子年幼，朝中宰相李迪又一直存着废后之心，如今还加上个八王元俨来凑热闹，刘娥眼望青天，心中冷笑道，这真是什么事都聚齐了。
可是，她现在不能出头，不能动手，这个时候，她更不宜出面作任何举动。他是太子的亲叔叔，是皇帝唯一在世的弟弟。皇帝病重昏迷，她若赶他走，他立刻就能以皇帝宗室的身份大闹，朝中大臣们也会借机生事。
这个时候，一步都乱不得，一步都错不得。
刘娥袖中的拳头捏紧了又放开，转身站了起来，移步进内殿。
赵恒正已经醒来。他今日精神甚好，见了刘娥，忽然道：“元俨呢？”
刘娥附耳轻轻地说：“官家，八王爷今早辞行，已经出宫去了。”
赵恒嘴角微微一丝笑意，点了点头：“今日朕精神甚好，召文武大臣都进来。”
刘娥点了点头，令雷允恭前去宣旨，又将太子带过来。
过得不久，宰相丁谓、副相李迪、枢密使冯拯、副使曹利用等率文武重臣来到延庆殿中，跪在地下，听候赵恒的旨意。
赵恒的声音悠悠地回荡在空旷的大殿中：“太子年幼，众卿等可能忠心扶持？”
丁谓、李迪、冯拯、曹利用等连忙跪上前一步，道：“臣等可对天起誓，力保幼主，决无二心。”
赵恒喘了一口气道：“太子年幼，朕大行后，尊皇后为皇太后，处分军国大事。”
一言即出，丁谓等早已经猜到，连忙磕头道：“臣等遵旨。”
李迪大惊，方欲开口，副相王曾轻轻拉了他一把，也磕头道：“臣等遵旨。”
赵恒的眼光转向刘娥：“皇后。”
站在床前的刘娥急忙趋近，忍泪道：“臣妾在！”
赵恒喘了一口气，道：“辅政，可叫寇准回来。”
刘娥点了点头：“臣妾记下了。”
赵恒的眼睛向着下面的群臣扫视一圈，顿了一下又道：“寇准之后，可用李迪。”
刘娥的眼光落在李迪身上，一触即回，向赵恒点头道：“臣妾也记下了，李迪之后呢？”
赵恒闭目，似乎刚才那几句勉力提起声音的话，已经耗尽了他的元气，他在努力重新恢复说话的力气，刘娥看得不忍，方欲道：“官家……”
赵恒已经用力睁开眼睛，喘息着道：“李迪之后，可用王曾……”
刘娥心中刺痛，忍泪道：“臣妾也记下了，王曾之后呢？”
赵恒断断续续地道：“王曾之后，可用吕、吕、吕夷简……”话到最后，吕夷简三字已经有些颤乱了。
刘娥紧紧地握住赵恒的手：“臣妾都记下了。”
赵恒停了下来，过了片刻，才颤声道：“令太子拜丞相……”
刘娥含泪转头吩咐道：“太子拜丞相——”
张怀德携着太子的手，来到群臣面前跪下，宰相丁谓、李迪等连忙跪伏于地，道：“臣以性命为誓，保太子登基。”
乾兴元年二月，宋帝赵恒因病于延庆殿去世，时年五十五岁，奉庙号为赵恒。赵恒在位二十六年，改元五次，即咸平、景德、大中祥符、天禧、乾兴。
赵恒遗命皇太子灵前即位，尊皇后刘氏为皇太后，处分军国大事，淑妃杨氏为皇太妃。
年仅十二岁的皇太子赵祯继位为帝，是为宋赵祯。
夜，沉寂无声。
刘娥眼望漆黑的长空，欲哭无泪。
短短半年间，她生命中最重要的两个人，都先后离她而去。
如果说刘美的走，她还能挺得住。赵恒的去世，却是给了她最猝不及防的打击。
她以为他能够永远和她在一起的。
那桑家瓦肆的相遇，那风雨之夜的紧紧相拥，那四十年来的不离不弃，居然——就这么没有了。
她的心整个都被挖空了，什么都不能想，什么都不能做，只想也跟着去了。
被人切去一半的感觉是什么，她现在觉得，自己已经不是自己了。
黑夜、长空，令她忽然觉得害怕起来，前面有多少魑魅魍魉，等着择人而噬呢。以前她不怕，因为任何时候，都有赵恒在她的身后，永远地支持她，保护她。
可现在呢，她茫然回头，身后空空如也。
刘娥一身黑衣，脸色惨白，整个人都全然憔悴下来，走在大殿中无声无息，唯有一双眼睛却像是在燃烧着一样。
穿过空空的大殿，走入内殿之中。
内殿中，但听得轻轻的哭泣之声，白衣素服的杨淑妃和新帝赵祯已经哭得双目红肿，抬起头看着她的时候，却是充满了依赖和不知所措。
刘娥的心忽然颤动了一下，她向赵祯伸出双手，双手冰冷。
赵祯哭着扑入她的怀中：“母后！”
刘娥抱住了他，轻轻地说：“皇儿，要记住，你是皇帝了，明天，你要临朝听政了！”
赵祯颤抖了一下：“母后，我怕！”
刘娥抱紧了他：“皇儿，不怕，有母后在呢。只要有母后在，你什么都不必怕！”
当这个孩子哭着扑入她的怀中时，那个柔软的小身体忽然一下子击中了她的心，令她紧紧地抱住了这个孩子。
三郎没有弃我而去，他还留下了这个孩子呢。刘娥模模糊糊地想，有孩子真好，不管多空的心，一下子就被他填满了。不管她有多害怕，也忽然想努力地挡在他的面前，自己的害怕也不觉消失了。
她轻轻地抚着赵祯的头发，轻轻告诉他，也是告诉自己：“桢儿别怕，一切有母后在呢！有我在，你们什么都不必怕！”
风，越发地紧了。
风声在整座大殿呼啸着回荡。
刘娥抬起头，直视着黑漆漆的前方。
山雨欲来风满楼！
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