楚王赵元佐闻旨，立刻赶到崇政殿，求见皇帝。皇帝不肯见他，他就跪在殿外，梗直了脖子，一定要等到皇帝。
皇帝初时也不想理他，谁晓得过得不久，就见着外头大雨果然滂沱而下。
皇帝叫人去外头看看，果然回报说楚王仍直挺挺跪在正中，任大雨淋着。又过了会儿，再看看外头雨越下越大了，丝毫没有减轻的趋势，天色也已经渐渐有些昏暗。御膳房送上了晚膳，可是皇帝却没心情吃，来回走了好一会儿，就怒气冲冲地指着内侍夏承忠：“你、去看看，这孽障走了没有？”
夏承忠连忙一溜烟儿地出去了。一到殿外便暗暗叫苦，那人何曾走了，却还倔强跪在雨中呢。
见到夏承忠身影，那人更大声道：“楚王赵元佐，求官家赐见！”
“咣——”的一声，皇帝手中的茶盏落地，他拍案而起道：“不理他，由他去——”
雨，越下越大了。
皇帝传膳，进进出出的宫人内侍，看着楚王跪在正殿前，连忙都绕着走，然而也只能投来同情的一瞥，却谁也不敢在皇帝面前火上浇油。
过得半晌，一个红袍内侍匆匆赶来，问周怀政：“这、这是怎么回事？这小爷怎么闹成这样。”
夏承忠如见了救星：“哎呀阿翁，您可来了，快劝劝殿下，劝劝官家吧！”
这红袍内侍正是当今内宦中的第一人，王继恩。
王继恩来历不凡，当年陈桥兵变时，他第一个开的宫门，也是他一马当先取至符太后处取了皇帝的玉玺呈给太祖。当年太祖驾崩时，身为大内总管的王继恩，封了消息，自己骑马到晋王府，拥着当今皇帝即位。皇帝北伐高梁河，他随侍在侧，也是他在高梁河之战时，抢过皇帝上了牛车逃走。多年来随着皇帝南征北战，成为皇帝的心腹之臣。如今在宫中除了皇帝以外，其他人竟不以名相呼，而为阿翁。
皇长子楚王赵元佐，更是王继恩看着长大的，他太了解这个小主子的性情了。
元佐雨夜跪殿，必是为他的叔叔秦王赵延美求情而来的。
而这一点，恰恰最令皇帝恼怒。
宫内传话：“天晚了，官家乏了，楚王明日再来。”
明日一早，皇叔赵廷美一家就得立刻起身，赶去那穷山恶水的房州了。
心中焦急，不顾天边乌云笼罩，不顾天色将晚，赵元佐跪在了崇政殿前，任由着雨淋，今日他若不能见到父皇，情愿跪死在这崇政殿前。
雨在继续下着，赵元佐跪在雨中，冰冷的雨水也无法安抚他那如被烈火灼烤的心。
他是皇长子，是皇帝最宠爱的儿子，他的生母李氏本是皇帝为晋王时最宠爱的妃子，只可惜红颜薄命，在皇帝未曾继位时，便已经香消玉殒。皇帝对她一直追念不已。因母及子，皇帝对他可谓加倍宠爱。从小，他常常听到的一句话，就是“长得太像他父亲小时候了”。而他，也为了这句话而加倍努力。他从小博览群书，且通武艺善骑射，习得文武双全，父亲常携着他的手，笑眯眯地赞叹他是“吾家千里骥”。
他最喜欢的事，是驯服烈马，开强弓硬弩。从八九岁起，皇帝出去打猎就都要带上他。十三岁时，他跟随皇帝出近郊打猎，当时正有一只兔子，从御舆之前跑过，皇帝命他射兔。只听得一声弓响，那兔子倒地。当时正好有契丹使臣在侧，见皇长子小小年纪，矢无虚发，不胜惊异，大为赞扬。随驾诸臣，亦皆伏地，向皇帝称贺，皇帝喜他在外国使臣面前给自己长了脸，那时候，皇帝看着他的神色中，便带有一种奇异的感觉。到大一点的时候，那种眼神就更强烈了。皇帝把他带在身边，不仅仅只是随猎，也开始叫了许多博学大儒来教他，亲自过问他的功课，考核他的弓马。
赵家三房的孩子，都一起被称为皇子，无分彼此。诸兄弟辈中，皇帝亲问学业的，只有他一人。十五岁时，皇帝开始叫他看群臣的奏折，并提出自己的见解。然后，细细地与他解说诸事的利弊得失。
太平兴国三年（978），皇帝伐下北汉，又攻幽州，皇长子赵元佐更是随侍在侧。他亲临战场出谋划策，不管他做任何事说任何话，正是皇帝所思所想，由是更得皇帝喜欢。
大军很快地逼近了辽国的南京城，谁知城池久攻不下，辽将耶律休哥回师设下伏兵，高梁河之役大败后，竟是人马失散，连皇帝也找不着了。
人心遑遑之余，群臣都以为皇帝死于战乱，纷纷要回师汴京。竟有人于此时提出，要拥立武功郡王赵德昭即皇帝位。
好像所有的人，都把皇帝放弃了。只有他的长子元佐，独自带了一队兵马，冒着辽国大军压境的危险，不顾生死，要到辽国军营去寻找父亲。而他，也终于在战场找回了父亲。
皇帝即下令，回师汴京，从此，再不提北伐之事。
那一日，赵光义于血流成河的战场中，见到长子从残阳中领一队兵马向他奔来时，一个在他心中已久的念头，终于彻底变成了决心。
回朝之后，皇帝只字不提此次北伐之事，就连诸将打下北汉的功劳都没提过封赏。
赵德昭身为众将之首、皇储，认为皇帝的做法，明显地有悖常情，这样做，会寒了将士们的心。或者说，一直以来他的道路太顺了，危机意识不够，也可以说，对他那一直慈祥有余的皇帝叔叔认识不够。于是某次，宫中闲谈，如平常一样，说些朝廷大小之事，他见皇帝神情甚好，于是婉转提出，请封北伐诸将。
这话，正撞在刀口上，更是坐实了他与诸将同谋夺位了。皇帝当朝发作，勃然大怒：“要封要赏，是天子之事，你着什么急？你是不是等不及了？等你自己做了皇帝之后，再去封赏不迟！”
赵德昭听得此言，恍若醍醐灌顶，才知皇帝早已经疑他到如此地步。一腔冤愤，无语可辨，茫茫然间，竟不知道自己是如何回家的。
怔怔地坐了半晌，才明白皇帝已动杀机。他回师时兵权已被收缴，母后和弟弟各自一方竟作了皇帝的人质，满朝文武，早已经没有忠于太祖的臣子了。思前想后，竟是路路断绝，再无生路。
走到窗边，门口竟已经站了皇帝派来的人，他被软禁了。
一腔怒火冲上心头，他从墙上拨出太祖昔年所赐的宝剑，然而，拨剑又有何用，去砍去杀吗？
看着手中的宝剑，想到当年父亲赐剑时，殷殷重语，犹在耳边。而此时——天，已经变了。人生际遇于世，夫复何言！赵德昭满腔怨愤，自刎而死。
皇帝在宫中，忽然得知赵德昭自刎，急忙赶到德昭府中，抚尸大哭：“痴儿，痴儿，朕不过白说了你两句话，你为什么就这么大气性。你、你这叫朕怎么向你九泉下的父亲交待，怎么向你深宫的母后交待呀！”
皇帝哭得伤心已极，众臣相劝都不能听，直到皇弟赵廷美上来相劝，皇帝这才收了泪，下令厚葬。并自己素服七日，以尽哀思。
又过了两月，见朝堂上对此事已经无甚风声，才对诸将平北汉的功劳论功行赏。
又过得三年，二皇子赵德芳突然病死，皇帝照例又是一番痛哭与厚葬。再将齐王赵廷美进封为秦王。
赵廷美见赵德昭和赵德芳先后而死，心中不安。为避祸计，他在邸中寄情声色，深居简出，然而就这样，仍不能躲过皇帝的猜忌。这次首告秦王不轨的，是皇帝在晋邸的旧臣柴禹锡等人。他兴风作浪，亦是空穴来风，决非无因。
活生生的一个大皇兄，忽然间就自刎了；健康康的二皇兄，忽然间就病了；好端端的皇叔，忽然间就卷入了逆案。
这一件件的事，像一根根针，在扎着赵元佐的心。
而每发生一件惨案，父皇对他的封爵就更进一层，给他的权力又增一分，甚至对他的宠遇，也更进一筹。
这样的恩宠厚待，简直像是在向全天下宣告，他赵元佐锦绣前程的每一步，是踏着皇兄皇叔的鲜血上来的。
从皇子，到卫王，进而为楚王、校检太保、同中书门下平章事、上中书令，一步步的封爵到钦赐超规逾制远胜过诸王府的楚王府……皇帝不是暗示，而是明示着要抛开兄终弟及、传回德昭的制度，将大位传给他——楚王赵元佐。
每念至此，楚王赵元佐，就觉得自己简直要疯了。
他拒绝自己有这样的猜测，这太残酷了。他拒绝相信，这种骨肉相残的悲剧；他拒绝相信，他那伟大的父皇，要因他而背上不仁不义的骂名；他拒绝相信，他那可亲可敬的皇兄皇叔们，竟会因他而惨死；他更是拒绝相信，这样残酷的命运，会降临到他的身上，否则他真怕自己会因此而崩溃疯狂。
然而随着金匮遗命的出示，事情一步步的发展之下，竟已经不能再令他自欺欺人了。
楚王赵元佐抬起头来，雨水冲刷着他的脸，对着前来相劝的王继恩，他一字字地道：“今日若不得父皇相见，赵元佐跪死在崇政殿外。”
接到王继恩的回报，皇帝轻轻地叹了一口气：“这个孽障！”
王继恩小心地看着他的眼色：“要不，这就叫楚王进来？”
皇帝轻皱了一下眉头：“这一回奏，不是三言两语。湿答答的，叫他先更衣吧！”
王承恩知道，这是皇帝对楚王的体贴，淋了这么久的雨，怕一个不小心，着了风寒，可大可小，忙应声而下。
皇帝在房中，慢慢地踱着脚步，他在想楚王要奏的事。对于皇帝来说，江山皇位权力悠关的事，他已经无法再相信别人了。当年柴世宗与太祖亲如手足，可是到头来还不是陈桥兵变夺了后周的江山；他与太祖手足之亲，杜太后亲口有传弟之言，可是太祖晚期对他处处猜忌制掣，逼得他封宫抢在德昭面前即位，也因此传出烛影斧声的流言来。平心而论，他是想补偿德昭，安抚廷美的，所以对德照、德芳、廷美等人诸多优待，可是最终，他们还是负了他。
真正令他刻骨铭心的，是高梁河之役，那是他政治生命中最危险的一幕。那一战，他围住燕京城已经半月，守将韩德让已经快支撑不住了，谁知辽将耶律休哥的兵马忽然杀出，战场上杀声一片，兵败如山倒，整个队伍被冲散，而他也中了流箭落马，只得抢了一匹驴车逃走。也正因为这样，他与大军失散。
倘若不是长子元佐不顾生死执意带了一队兵马去把他找回来，他只要迟几天回来，江山就已经易主了。这并非杞人之忧，生死荣辱实实在在只在一刹那间，历代失去皇位的君王，是怎么样的下场，令人不寒而栗。几十年沙场奋战，一身浴血杀将过来，岂能坐以待毙，岂容这种隐患继续存在！
德昭不能再留了，不是他狠心，政治远比战场更复杂更可怕，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。这个世界上，唯一可信的，只有自己的亲生儿子。
当他抱着德昭冰冷的尸体时，他心中的悲痛，并不完全是假的。这个侄子，是他看着长大的，再怎么样也自有一份亲情在。更让他难堪的是，德昭采取了这种激烈的方式，让天下人看到他的手中，终于染上了侄子的鲜血。他想要的并不是这么激烈的结局，他只想用一个温和的方式，慢慢地让德昭在权力场上消失。
赵德芳的病死，让他大大地松了口气，至少不用自己的手再沾血迹。
秦王赵廷美是他的弟弟，他不会再让廷美也死去，他只想让他慢慢地退出权力场，然后慢慢地做一个普通百姓。至少他可以让他活到元佐继位之前。
德昭已经死去了三年，他的死亡也已经渐渐被人淡忘了。皇帝本想再等两年，等德芳的死亡也在人们的记忆里淡忘的时候，才开始动廷美的。
但是当柴锡禹郑重地提出了危险的兆头时，当他得知宰相卢多逊竟与廷美私交极好时，他不能不动手了。
而赵普是最好的一把刀。众所周知，在太祖末年，赵普多次正面侧面，处处限制当时身为晋王的他权力的扩张，是太祖忠心得力的助手，是他登上皇位最大的阻力之一。
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