她走到外头廊下，见左右无人，才长长地吁了一口气，向着侍女榴花抱怨道：“也就是寿王妃脾气好，肯容人。若是我，万万容不得的。我告诉你，一府的气运，都是有数的，若那旁支的多了，就是乱家的根本。你瞧着吧，她那俩儿子搁一起哭起来也不如那个贱婢的儿子哭声大，我看这就是让人把她儿子的气运给夺了。”
她是忍不住说几句酸话，心里才舒服些。却不知道她这边只是随口几句胡说的酸话，却叫人当了真，弄出一场祸事来。
自张咏入蜀，蜀中大治，既免了陕西运粮支援，李顺余部的势力，也渐渐被官兵所围剿得差不多了。七月中，李顺朝中书令吴蕴所带一支人马被灭后，大将军张余率所部人马退入山中。
张咏上书，以蜀中乱军渐平，王继恩所率的禁军长驻蜀中，已经无敌可剿，反而骚扰当地，激起新的民愤。但是因为蜀中刚刚平定，骤然全部撤军，会引起地方上的不安，请求缓缓撤军，并授于张咏安抚蜀中的权力。
禁军长期驻守地方，本来就是皇帝所不愿意看到的，得报甚喜，当即下旨，令峰州团练使上官正、右谏议大夫雷有终并为西川招安使，代替王继恩的职务，并令王继恩率所部兵马，缓缓撤回。
皇帝每遇大事，喜欢更改名字年号，以改变心情。自蜀中之乱稍定，便下旨，于次年改年号为至道。
改元之后，果然有了新气象。
就在李顺之乱初起之时，辽国和夏州所派在中原的探子，早将此消息传了回去。夏州李继迁先按耐不住，派了小股人马先行试探着骚扰西北之境。
与此同时，辽国招讨使韩德威，率党项、勒浪、嵬族等各族部落共联兵数万铁骑，从振武关而入，南下侵宋。这韩德威不是别人，正是当今辽国全权总揽南北二府的楚王兼大宰相韩德让的亲弟弟。这次辽国由他挂帅，拥重兵，正是气势汹汹而来，乘着大宋内忧之内，趁火打劫而来。
兵临城下之日，恰是蜀中之乱已平之时，皇帝得以从容腾出手来，坐镇指挥。
至道元年正月，永安节度使折御卿与韩德威大军交战于子河汊，韩德威中其埋伏，大败。勒浪等部族早受韩德威的气已久，此时趁机反击，韩德威雪上加霜，这一战败得全军覆灭。所有辎重全部丢弃在战场，只率一小股人马，逃回幽州。辽国一向治军严厉，若换了别人遭此大败，必受重惩。只不过韩德威倚仗韩德让之势，也不过是领些微责而已。
折御卿连忙报捷皇帝，此次大捷，共杀了契丹计有突厥大尉、司徒、舍利等许多大将，并抓获吐谷浑族首领一名，押送京城。
折御卿的捷书中，以此次战胜，全凭以皇帝的圣旨早下，契丹大军果然一切行动皆在圣上掌握之中，此次大捷，皆是照圣上密旨行事，臣全无半点功劳云云。皇帝闻讯大喜，当场便对左右侍中道：“契丹军队虽然来去迅速，但是喜欢轻进易退，朕常诫边将勿与争锋，待其深入，分兵以邀其归，必无遗类。今日果如吾所言，半点不差。”左右侍从，忙齐声恭贺官家，运筹帷幄，决胜千里。
皇帝大喜，这才坐下来，细细反省蜀中之乱的起源和后果。直至半夜，宫中仍然灯火通明。皇帝为了安抚蜀中百姓，竟亲举书写了罪已诏昭告天下，诏书中深切地反省了自己用人之过。
这道诏书，皇帝本是叫了翰林学士钱若水草拟，却是见了钱若水的旨意后，自己不肯满意，亲自提笔全部推翻重来，加了许多深切责已之言。钱若水见了皇帝改后的诏书，也吓得脸色惨白，道：“官家自责过甚了。”
皇帝却不理他，将诏书递给寿王元侃，道：“你且学着看看。”
元侃接过诏书，仔细一看，也是吓了一跳。原来旨意竟是写着：“朕委任非当，烛理不明，致彼亲民之官，不以惠和为政，筦榷之吏，惟用刻削为功，挠我蒸民，起为狂寇。念兹失德，是务责躬。改而更张，永鉴前弊，而今而后，庶或警予！”
元侃忙跪下伏地奏道：“父皇，蜀中蠹吏不法，原是朝中儿臣等失察之过。父皇如此责已，儿臣等却是都无地自容，不敢再立于朝堂了。”
皇帝点了点头，道：“你且起来。”
元侃站起，仍然不敢抬头。
皇帝看着元侃，道：“你可明白，政教之设，在乎得人心而不扰之；得人心莫若示之以诚信，不扰之无如镇之以清净。推是而行，虽虎兕亦当驯狎，况于人乎？古人有书云：‘抚我则后，虐我则仇。’这一句话，你要牢牢地记在心里才是！”
元侃听了这话，心中连忙跪下磕头。
皇帝缓缓地吐了口气，神色中却是说不出的倦意，淡淡地道：“你很好，这次蜀中的事，你做得很好。”
元侃抬起头来，看着皇帝，忽然间心头一动，他有多少时候，没有这样近距离地抬头看父亲了。平时奏对，只是当眼前的人是皇帝，战战兢兢，深思密虑，想着国政，想着军务，想着如何不逆了龙鳞，如何恰到好处地讨他的欢心。到底有多少时候，想着眼前的人，是自己的父亲呢？却又是多久，没有这样以儿子的心情，却看过父亲了。
这一看之下，才骤然发觉，眼前的人不知何时，竟有如许多的皱眉，不知何时，竟然已经发鬓苍然。
忽然间心头热流涌过，不禁上前一步，颤声道：“父皇——保重！”
皇帝诧异地抬起头来，却见元侃眼中的孺慕之情，关切之意，竟是怔了一怔。这种感觉，对于他来说，竟然是有些陌生了。
两人怔怔地对视着，好一会儿。
这一刻，两人什么话也没有说，这一刻的眼光交流中，两人只是父子，不再是君臣。
忽然间皇帝心里头那个念头越发清晰：“就他了吧。”
其实他刚才那句“你很好”的意思，不仅仅只是因为你在这件事做得很好，其他的事也很好。
这段时间以来诸子的行为他也都看到了，同样别人也是看到了的。这孩子不急功近利笼络臣工，不抢功不争宠，却一直在默默地做事，做得每一件事，都是出于本心。他在做一个好儿子、好兄弟、好臣子、好皇子，天下是皇家天下，天下太大，皇帝是顾不得过来的，这孩子却在帮着他拾遗补缺。济灾民、管治安、推贤臣平蜀，都是些吃力不讨好的事情，却是真心对天下人仁厚，对赵氏江山有利。
没有人想当一个骨肉相争的人，更没有人愿意看着自己的儿子们骨肉相争，皇帝赵炅同样如此。当他还是赵光义的时候，他是想当一个好臣子的，皇兄夺了柴氏孤儿寡母的江山，也怕同样的事情临到赵氏江山。所以是皇兄决定兄终弟及之策，并且不断地加强他的威望，他的权力，以避免一旦事起突然的时候，自己能够有足够的实力掌控大局。他当时想的也是一切为了自家江山，所以为皇兄冲锋陷阵，在所不惜。
可是这份信任和倚重，却在危局过去之后，成为君王猜忌的原因。随着江山越来越稳固，皇兄的两个儿子也在渐渐长大，原来在“国赖长君”前提下的兄终弟及，已经成了多余的东西，而他，也成了多余的人了。可是他已经走到这个地步，哪里还能退得下来。经历过那个年月的人都知道，把刀递到别人手上，指望别人对你慈善，是愚蠢的。更何况就算新帝放过他，可他遍布朝堂内外的新旧部属呢？就算他退了下来，新帝看着大半个朝堂的人都是他的人，难道还能睡得着吗，那是势必要清洗的。可这些人跟着他抛头洒血，忠心一片，他怎么能够看着他们被清洗？
更何况，天下未一统，各地仍有割据，燕云十六州未收复，这个天下他还有许多事要做，他怎么能够就此退下，然后他和他带出来的宿将只能放弃理想，仰仗着十几岁的小儿发善心。
他必须一搏，幸而，他搏赢了。可是，他付出的代价，又有谁知道。
天下人骂他篡位，甚至编出所谓的“烛影斧声”来说他谋害兄长。宋后撒泼，三弟廷美不自量力，他能怎么办，他只能忍。他要向天下证明，他不负这个江山，他灭北汉，收银夏，他亲自率兵北伐，一路势如破竹，本来可遂天下人百年之愿，谁料想天不成全，他险些死于战场。他做出的这一切，又有谁去理解？
德昭明明是年少气大，他也不过随口这一句，就居然去自杀。他若是如德昭那样脆弱，早死了一百回了。这样的人，还想当皇帝？还有人说他逼死德昭，真是笑话。皇兄这样的英雄人物，生子却个个无能，德昭容不得一句话，德芳干脆就成了个病殃子，三弟这样的平庸之辈，对江山未建寸功，居然也敢肖想皇位。
最令他心痛是大郎与二郎，是他这个父亲做得失望，让他的行为影响得两个好孩子都走上了极端。元佐得了他身上所有好的一面，心怀热血，担当江山，急公好义，挚爱亲朋，这个孩子跟他年轻时一模一样。也是因为他在刚刚学着成长的时候，看到的都是意气飞扬，待人热血的自己。可元僖，在成长的时候，恰好就是他最难最不得已的时候，他不明白他的困境与压力，却将他不得已采用的手段和心术，当成是本事学了去。最终两个儿子一个疯，一个死。
没有人不顾惜骨肉，他经历过至痛至苦，经历过生死分离，所以他如今更珍惜这种善意的品格。
他要的是一个善待骨肉，善待那些出过力的老臣，更是善待天下的仁君。
他不能让三郎成为另一个大郎和二郎。
至道元年二月，嘉州府抓获李顺朝大将军张余，函首送至西川行营。至此，王小波李顺起义军中的最后一支力量也已经被消灭。
三月，夏州李继迁亲派其弟，赴京进贡谢罪。
四月，雄州大破契丹大军，斩其铁林大将一名，契丹大军，全线退出宋军境内。
至此，天下太平。
而此时，皇帝终于做出了选择。
却说寿王妃郭熙所生的襄王第四子，生下来的时候就有些先天不足，一直是病病好好，折腾不止，郭熙为此忧心不已。
谁知道前几日不知如何，受了风寒，当夜就嚷头疼。匆匆请了太医过来，就说已经是来不及了，只勉强用药了两日，这孩子还是去了。
郭熙抱子大哭，元侃赶过来时也惊呆了，抱着孩子只觉得既伤痛，又愤怒。当下就要追究看护的乳母侍婢的错，他这一大怒，反而让郭熙渐渐冷静下来，挡住他道：“王爷不可，也是四郎……命薄，”说到这里，她哽咽不已，却又只得忍下道：“本朝以仁厚治天下，她们照顾四郎，并非不尽心，只是天意如此。你我身居高位，若为了失子之痛迁怒她人，便是教她们受苦，也不能让我孩子回来。还是赦了吧！”
若是元侃不来问罪，郭熙刚才脑中何曾没有闪过要将这些人治罪的念头，而且比元侃想得更重。可是她终究还是冷静了下来，逝者已矣，孩子身体一直不好，兄弟中也有孩子夭折的，再怎么不甘心，可就算多处置一些人，又能够有什么改变。如今元侃虽然做上皇储之位，可终究只是会意，不是明封。还不知道有多少眼睛看着他们的举动。若是他们不依不饶，动静大了，不是被人说成不慈不仁，就是被人攻击寿王后宅阴私。元侃私下里对她叹过，皇储之位，如履薄冰，她更不能让大郎的事，成为别人砸向元侃脚下冰面的石头。
诸人听了王妃之言，都一齐跪下磕头请罪谢恩，正纷乱不已的时候，忽然间外头一阵乱纷纷地，就有臣属在外面叫：“大王，大喜。”
另有一人就道：“如今该叫太子了。”
元侃听得不明白，于是走出院外，却见二道门外跪了所有的属臣护卫，一齐道：“恭喜太子。”
元侃还未回过神来，郭熙也已经听到了这话，扶着墙摇摇晃晃地走出来，倚着门就看着众人跪了一地恭喜。就听得钱惟演道：“宫中刚传出消息，要在下月丁卯，为大王行皇太子册封大礼。官家手书已经到了内阁，宰相们正在拟诏颁令天下呢。”
元侃听了这话，只觉得胸中似塞着一股气流，却不是欢喜，而先是酸楚，再是百感交集，想到了刘娥，想到了大哥，也想到了三皇叔，只觉得眼中的泪又涌了一来。
郭熙顾不得礼仪，跌坐在地，又哭又笑。这样的至悲之时，听到了这样的消息，让她竟是说不出的又是欢喜，又是难受。这苦命的孩儿，若是能多活得几个时辰，也能听到爹爹成了皇太子的消息。或许这消息若能早来一天，她就会要为了迎接贺客，而把孩子抱来打扮准备着，或者这份皇太子的福气，能够让这孩儿避过这生死之关呢。
她坐在那里，失控地哭，忘形地笑，却一个字也不敢提起她的儿子来。这样的大喜时候，她不能说错一句话，不能。
元侃听到哭声，扭头见王妃仪态全失地又哭又笑，扭头去扶起王妃，自己的眼泪也忍不住下来了。他将头伏在郭熙肩头，泪水肆意流下。他等这一天，等得有多久，多煎熬，他自己也不知道了。总以为是茫茫长河，不知何处是尽头，谁知道就这一拐弯，看到了岸边，踏上了实地。
王府得的，算是内部刚得的消息，内阁中自然也有人愿意赶紧抢先送了消息来讨好未来的皇太子。这样的消息原就不是要暗中隐瞒，这种规格的册封要草拟诏书，要制作服制与配饰，等正式诏书下来之前，早就传得到处都是了。据说先是皇帝召了几名重臣当面说了，然后是知制诰写了诏书，皇帝阅订以后，送于内阁，然后内阁对天下发布时又是另一种文体，要琢磨词藻，推敲字句，等内阁都同意了，才是盖了内阁的印颁行天下的。
元侃直至第三日，才在大朝会上，接了内阁精心雕琢过的正式旨意。皇帝诏立寿王元侃为皇太子，改名恒，兼开封府尹，大赦天下，文武百官皆得赏赐。同时，以尚书右丞李至、礼部侍郎李沆为太子宾客，九月行册立太子的大典。命有司草其册礼，以翰林学士宋白为册皇太子礼仪使。同时，罢平章事吕蒙正为左仆射，以参知政事吕端为户部侍郎，平章事。
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