尽管已是盛夏时节，莽荒万年的山林中依旧阴暗无比，散发着腐朽潮湿的气味。参天大树，如幕布般的藤蔓将绝大部分阳光遮挡在外面。只有数缕光线能透过不多的空隙，照射到积满腐叶的地面上。
远处，传来连续不断的嚓嚓响声。那应该是大量两足动物行走在落叶层上所发出的音效。果然不一会，幢幢人影就从林间深处显现出来。
这种盛夏时节，他们除了披甲戴胄，每个人都还包得严严实实，甚至头部都裹着细纱制成的头罩，以此来规避蚂蟥和蚊虫。
队伍为首的汉子正是申耽，他的兄弟申仪也跟随而来。在申豹的怂恿下，他们最终决心依照申豹的计策冒险一试。
他们脚底下的这条“路”正是通过奥区的禁道，沿途凶险无比。穿越万年人迹不至的原始森林只是挑战之一。还有无数险山恶水，深幽洞穴，毒蛇猛兽等着他们。
这条道路两百多年前王莽篡汉，天下大乱时，从荆州来此避难的申家祖先就已走过，并详细记载了下来。
但申家祖训，除非万不得已，禁止子孙走这条秘道，原因不仅仅是路途凶险那么简单。而是据说，他们和奥区的“主人”有所约定。
所谓奥区在汉语中的含义就是人迹罕至，与世隔绝的深奥之地。在天下人眼中，位于秦岭大巴山万重山岭之中，除汉中平原外的地方都可称的上奥区。
但在东三县的人眼中，这片位于房陵，上庸之南，长江巫峡以北的广大区域才是真正的奥区。这里是人迹罕至的无人区，即使广泛分布于大巴山秦岭中的蛮夷--板楯蛮，在这里也见不到踪影。
申耽眼前突然一亮，林木犹然稀疏了起来，天空已是豁然开朗。身后的众兵士们一片欢呼，原来他们已走出了身后这片原始森林，来到一片深谷之中。
申仪对申耽道：“大哥，穿过这片林子，我们应该到达房陵以南的奥区了。越过这道山谷，再行向北翻过两道山梁，最后穿过溶洞就能进入房陵南境。”
申耽盘算着说：“我们已经出发有四天了吧。按约定，冯宇那厮应该如期出兵去上庸受降。从房陵到上庸走大路疾行只需一天多点时间。我们必须抓紧时间准时赶到房陵，否则被他发现是诈降，可能会在我们赶到房陵之前就蹿回房陵，那样我们就前功尽弃了。”
申仪点点头，而后面带难色的说道：“可是儿郎们连日跋涉，已疲劳非常。还是让他们稍做休整吧。”
申耽扭头看了看这些兵士，他们是他和申仪亲自拿着名册，在上庸大营的校场上逐个挑选出来的精兵。
一共有八百人，一路行来已损失近百人。这百十余人不是命丧险崖深涧，就是在密林中走失，甚至还有在猛兽爪牙下丧生的。此时，剩余的这些人脸上已是疲态尽显。
“好吧，传我命令，让他们休整片刻！”申耽对身边的亲卫兼令兵吩咐道。
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