话说北魏自孝文帝驾崩，太子元恪即位，称宣武皇帝。十六岁，不能亲自处理各种政务，把政事交给左右近臣。最信任的二人乃国丈于烈、皇舅高肇。
高肇与于烈均为领军，手握重兵，权重颇高，群臣不敢正视，即使诸王亦皆畏之。当时有咸阳王元禧，系献文帝的儿子，与于烈不和睦，见皇帝宠爱信任他，多次公开职责，而身为帝叔反遭疏远猜忌，深怀怨恨，府中蓄养丁壮，招纳四方有才之辈。
和御前值寝符承祖、薛魏孙，黄门侍郎李伯尚，直阁将军尹龙武结为死党，专等朝廷有衅，从中举事。”
一日，宣武皇帝将驾幸北邙，六军从行。
元禧对承祖、薛魏孙说：“皇上出巡，京城空虚。你们乃侍奉圣上的臣子，早晚都在皇上身边，屠圣容易。吾在内，汝等外。大事完成。富贵共享。”
二人应声而去。
第二天，召集党羽几十人，在城西住宅内共同商议起兵。
尹龙武说：“皇上虽离京，但京有高肇、于烈留守，必有严密防备，府中兵们怎么能够成功？倘若失败而遭受灾祸，那该如何？你应该慎重考虑一番。“伯尚也认为不可。众人感到害怕，他们的计划就搁置了。
再说宣武皇帝在邙山，因为天气酷热，乃止于山之浮屠阴处，摆设卧具，假寐帐中。
薛魏孙、符承祖先参与谋反，而咸阳王吗？薛魏孙见皇帝熟睡，将武器藏在衣服底下，就要去刺杀。来至帐下，见皇帝容貌像神，不敢下手。”
苻承祖从后面拉着他的衣服说：“我听说杀天子的人身上都会长癞子，你觉得呢？“薛魏孙持刀而退。皇帝开眼见两人秘密地商量，形状闪烁，忙就起身。
时于烈之子于登亦司直寝，刚到阶下，皇帝下令令其逮捕二人。其跟随皇帝将二人抓住。”
皇帝亲自拷问，二人料难瞒隐藏，大声说：“这不是我等敢反叛，而是咸阳王教臣等如此！”
皇帝大为震惊，于是将二人送与帐幕之下。忽然御前士兵上奏报告，拿了一个叫刘小苟的人，在咸阳亲人去世，来告诉咸阳谋反的情况。”
皇帝审问得实，恐怕京城有变，深为恐惧。
于登上奏说：“臣的父亲为领军，一定没有什么忧虑。”
皇帝听了，就派遣于登飞马进京观察。来到京后，他的父亲于烈已下令戒严准备。
于登回奏说：“我虽然年老衰朽，心力还是够的。
元禧等人猖獗，不必担心。愿圣上返回，安定人心。
皇帝听闻，非常高兴，对于登说：“朕赞赏你的忠诚，赐卿家以忠为名。
于是于登改名为于忠。皇帝于是连夜起驾，五更就到皇城。进宫后，令于烈父子领兵去捉咸阳王。”
且说咸阳王策划反叛不成，心里头，自然是非常不安，他呀！还不知道事情已经败露，与两个宠姬申屠夫人，张玉妹妹住在洪池别墅。半夜左右来报，有千万马嘶的声音从洪池西北而来。他大为震惊，知道事情泄露，急于上马逃走。二姬和心腹二三十人也狼狈地上马，跟着他逃。行了没几里，二位宠女在后，已被抓去。
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从人都散，单存尹龙武一人。因对尹龙武道：“今投何处去好？”
“龙武道：“不如投奔南梁。因为当时南宋已换了四代，正赶上梁武帝开创基业，所以龙武劝他投奔南梁，咸阳在考虑。
龙武道：“我生与死都在王手，现在追兵已经接近，怎么办？”二人行到柏坞岭，于烈父子追上，于是与尹龙武一同被抓，押送到洛阳。皇帝令士兵严加守卫。当时很热，皇帝下令断绝水饮，很多人都暗中口渴不爽快的接近死亡。侍中崔光可怜他们，进而拿了一升酪浆分与他们。却说咸阳兄弟七人：长孝文、次咸阳、三趟郡王、四广陵王、五高阳王、彭城王、七北海王。”
兄弟中只有彭城王元勰最贤明。当时听说咸阳谋反的事，不胜悲伤，因为在皇帝面前与诸王大臣们共同商议咸阳的罪，劝皇帝将其贬为平民，幽在宫廷，直到其死。皇帝犹豫不决。
于烈、高肇一起奏道：“咸阳王弑君谋反，死罪难赦。”
“皇帝听从了他们的意见，于是下令将他的妃子李氏同日赐死。幽禁他的子女后人，也将叛乱的人都杀了；查抄财产，赠与高、于两个家族；选择其歌妓舞女，充入内廷。”
有旧宫人感咸阳的恩惠，作歌悲伤。
这首歌说：可怜咸阳主，奈何作事差。金床玉几不能眠，夜宿霜与露。洛水湛湛越长岸，行人那得渡。
这首歌流传至江南，在南方的北方人听闻，无不洒泪。再说彭城王，因当时不能救咸阳王，心里很难过。后来又听说他的长子元通逃去河内太守陆家，不念旧恩，杀了他，封头入朝，心里越发悲伤。所以从不入朝拜帝，整天闷坐在府。
一天，有天使来召其，入朝拜见皇帝。
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