“江北四个武夫加上郑芝龙这个海盗头子与左某并列也就罢了，他刘肇基兵不过万，马不过千，算个什么玩意？有什么资格敢与左某并列？”
“我左良玉拥兵八十万，天下谁不侧目？一人一口唾液也能把刘肇基的兵马淹死，朱由菘这个混蛋竟然让我和他同授太子少保，简直是左某人的奇耻大辱！”
左良玉的抱怨很快传到朱由菘的耳朵里，把这个有名无实的皇帝吓了一跳，急忙降旨加授左良玉为太子太傅，但依旧不能让这个骄横跋扈的军阀满意，致使其与马士英、阮大铖产生了巨大的矛盾。
左良玉仗着兵多将广，一怒之下起兵造反，以“清君侧，诛马阮”为口号，率领“八十万大军”自汉口出发，乘坐数百艘战舰顺江而下，直取南京。
马士英得报后大惊失色，急调黄得功、刘泽清二镇向西进军，讨伐左良玉的叛军，这才导致南明驻防江北的兵力空虚，被多铎率清军长驱直入，直捣扬州。
崇祯之前，有些武将的品级虽高，但如果没有属于自己的嫡系部队，实权就无法与文官抗衡，因为兵部尚书、吏部尚书这些内阁大臣掌握着武将的升迁，由文官组成的内阁也把武将排除在了权力中枢之外，导致武将品级虽然比文官高，但实权却不如文官大。
“哦……原来刘肇基到了扬州啊？”
朱由菘拍了拍脑门，“朕还不知道刘肇基驰援扬州之事，有他坐镇扬州，林镇疆自然要退居其次了。”
今年三十九岁的刘肇基出身将门，祖辈世袭指挥佥事，因此他的起点非常高，甫一出仕便是个正四品的高级武官。
而刘肇基本人也很争气，作战骁勇，长于谋略，先后升任指挥同知、辽东副总兵、辽东总兵官，后来遭到诬告在崇祯十一年被解职赋闲。
朱由菘登基后刘肇基自请从军效力，由于其资历显赫，朱由菘便授予其左都督、加太子少保的头衔，命他屯兵江北，协助镇守扬州的史可法拱卫南京北大门。
史可法手中兵马不过万人左右，便拨给刘肇基两千人，命他前往高邮坐镇，自行募兵，防御扬州的最前线。
半月前多铎率十万清军南下，驻守淮安的四镇之一刘泽清不战而降，率本部五万人马投降，清军得以兵不血刃的拿下淮安，绕过高邮湖直扑扬州。
史可法得到消息后大惊失色，急忙修书向朱由菘及各镇求援，止有刘肇基一人率四千将士自高邮抵达扬州，与史可法死守南京城的北大门。
马士英附和道：“扬州危难之际，只有刘都督孤军驰援，足见其忠心，亦应该加以赏赐。”
朱由菘点头：“该赏！史可法、刘肇基都应该加官进爵！传朕旨意，赏赐史可法‘靖忠’伯爵位，刘肇基‘毅勇伯’爵位，世袭罔替。”
朱元璋开国后规定“凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得予”，简而言之，就是文官不能封爵，只有凭借军功才可以。
但现在史可法的身份是扬州督师，前线总指挥，说他是个武官也未尝不可，更何况在这乱世之中伯爵已经不值钱，随手一抓遍地都是。
赏赐给史可法一个有名无实的伯爵总比让他登上一品的官位强，马士英自然不会反对，更何况自己还顺水推舟卖了刘肇基一个人情。
“陛下圣明！”
马士英躬身允诺，“老臣这就去让翰林院拟旨，赏赐史可法靖忠伯、刘肇基毅勇伯，林镇疆擢升广陵总兵官、授明威将军衔。”
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