与邬忧聚了一次后，戌甲便在山上歇了两日。按惯例还得些日子休息，戌甲便盘算着再下山看看。不想惊府那边却来催戌甲立刻再去一趟，戌甲先觉着有些奇怪，跟着隐隐觉着似有些不对劲儿。只是，去的路上一直想不出哪里不对，便索性不去多想。
到了干事长的屋子外，正欲抬手敲门，却没来由地停了一下。戌甲此时心中已有七八分确定，自己要么被事牵扯，要么被人盯上。下此判断并无任何理由，全凭感觉。多年以来，凡有不吉之事横亘在前却又避无可避之时，戌甲总是隐隐有感。故而，这一下戌甲先一皱眉，跟着反倒释然了。左右是该来的必来，且看看来的是何人何事再说。
敲开了门，戌甲走到干事长桌前，问何事？干事长抬起头看了戌甲一眼，又低头看向身前的一沓子夹册。顿了一顿，这才缓缓说道：“临时有一差事要派与你，务必办好。”
说完，抽出一夹册，摊开其中一页在桌面上。戌甲目光移至夹册，将页面上所写看了一遍。心中有些疑惑，便问道：“仅此事而已？”
干事长嗯了一声，答道：“仅此事而已。”
戌甲抬眼瞟了瞟干事长，犹豫了片刻，还是又问道：“这般着急便只为此事，而无有别事？”
干事长往后靠了靠身子，抬起头看向戌甲，两手分搭在桌上，手指哒哒地敲着桌面，颇为不屑地笑了一声，反问道：“派你别差，你办得好么？”
听干事长这般讥讽，戌甲非但不恼，反是心中更添疑惑，渐感有些不安。可也不好当面细问，更不知该如何问。又看了一遍夹册，记下所写内容，戌甲便拱手退出屋子。轻声带上屋门，戌甲站在门外，皱眉沉吟了一会儿，仍是想不出究竟哪里不对。便摇了摇头，不再去多想。出了惊府院门，回去收拾了行李，当日便下山去了。
两日之后，到了办差地方。说来，这次派差与往日也无甚不同，还是察探山下一处地方有无异常动静。只是时下还算太平，山下各处要紧地方定期派差察探即可，并无急探之必要。更不消说此次派差之地乃是一座繁荣大城，纵是弃了山下大半地方不管不问，山上也不会少看此城一眼。
心中虽觉着奇怪，差事还是不好耽误。戌甲一身路人装扮，花了两日工夫在大城内转了一遍。而后，在山上给出的察探地中选了几处，一日一处换着察探。换了一遍之后，按着戌甲一贯看法，皆无甚异常动静。想着又要因此受一顿干事长的冷嘲热讽，戌甲心思道：“左右是无事可报，也就无须盯着了。且放开心情，四处去听听看看，好赖不白来一趟。”
大城就是大城，比之寻常州城着实气派些。远看去高楼林立，车水马龙。近看去则字号密布，光彩满目。戌甲挑了一片，耐心地每家字号问了问，果真是只要银子够使，便什么都买得到。漫说那些死物了，纵是俩肩膀扛着一脑袋的活物，只要出手阔绰，莫管是公的或母的，本山的或外山的，但凡看上眼的都能买回家去。只是，活物存放久了，容易自生出些乱子。且终究是图个新鲜，时日久了反倒免不了碍眼。所以，好些人便是买得起也不愿买。卖的人倒也通情达理，不愿买亦可租。这便有了年租与月租这般中长租，或日租与夜租这般短租，甚或钟点租这般极短租。真是花样多多，买得舒心，卖得畅快。
城中转了一圈，又胡乱转到了城外，就见到另一番光景了。没了那么些光的、亮的、吵的、闹的，所见之人也大多不见笑容，只满脸的漠然杂糅着疲惫。这些于戌甲而言并不陌生，当年出了学堂之后，头一遭下山办差，去的那处地方便与这城外之地相类。不过，到底是大城所在之地，片片工房也建得格外高大些。
戌甲依旧是一身路人穿着，扮作外地来此务工之人，沿路去到各片工房旁，佯装找寻能干的活儿，看看动静如何。连看了几片，却也未见着什么异常动静，无非就是听到些诸如工时长、工钱少之类的抱怨声。当年头一遭下山便听到过，之后这么些年在山下各处也都听到过，已然习惯了。戌甲也是山下出生，山下长大，自然知道活多钱少有多委屈难受。可但凡到过之地，处处皆是如此，自己区区一个求仙人又能奈之如何？不过是摇摇头，跟着骂几句罢了。
日渐西沉，各片工房外的人群先后散去。戌甲自是不好继续再明着这般看下去，便跟着几位聊得上话之人一道去吃晚饭。几人之中有人已来了些日子，于周遭环境熟悉些，直领着几人往稍远处一旧巷而去。
进了旧巷，戌甲又看见熟悉的景象。相比城内，此处自有一副天地、一番气象，凡吃穿用度、人际往来等诸般皆异于城内，似是另居一人间。几人来到一处排挡，占住一张桌子，数着碎银点了几样吃食。而后，自然是一面一齐等着饭菜上桌，一面说笑着各奉谈资。
一人拾起筷子，一面轻敲着桌面，一面叹道：“若是今年还寻不着中意的活儿干，明年索性就不出来了。虽家居偏乡僻壤，好赖官府给修了通往州城的路，来回跑点小营生倒也不是不行。”
此言一出，立时便有赞同附和者。只是另有见识者，却出言反对。戌甲觉着意外，便出声请其细论一番。见其余几人亦面露好奇之色，此人便先反问道：“官府为何给咱们这些穷鬼修路，还盖了钱庄？”
众人自是摇头不知，此人接着说道：“我向人请教过，说是修了路，才好诱青壮出去，农林牧渔才好运走。盖了钱庄，穷鬼们手里的那点散碎银子便能拢到一起。再拿到别处去生利，然后从中割一点出来勾着穷鬼们不把银子抽回去。”
一听这话，邻座一人脑筋活泛，立刻接下话来，问道：“真这样了，如咱们那儿的小地方，没了劳力，没了物产，也没了银子。待老人死绝，那岂不是成了无人之地，就等着让外山人给占去了？”
不待刚才那人答话，便另有一人插话道：“占去又如何，你当那些神仙大人物在乎么？大不了割了地，偏安别处嘛，又没碍着湖光山色、歌舞升平了。”
此插话之人掰断手中竹筷，将断筷朝桌上一扔，继续说道：“上面自以为粉饰得真切，其实穷鬼们早就看出来名堂，富贵们就是拼命往自家捞好处，谁还管你那些？山上的捞仙贝，山下的捞金银。”
听了这话，在座众人皆是一阵沉默。还是刚才那活泛之人想起什么来，又说道：“最近听到传言，说是有些个大人物觉着不能再这般张口提效率，闭口讲集中了。得搞些分布，留点冗余，不要一把吃干抹净。就当做效率积存，等要救命时再开出来。”
众人还在琢磨话中意思，那掰断竹筷之人冷哼了一声，说道：“说了有什么用？效率与集中便是仙贝和金银，去搞分布和留冗余就是断了人家的财路。早些把自家的粮仓装满，够吃几代就成，谁还去管别家的儿孙会不会饿着？再说了，咱们这般穷鬼们早晚是要断子绝孙。到那时，纵是山塌种灭也与我等无关了。”
此番牢骚话一出，却把几人逗笑了。有人便笑道：“你瞧着这也不顺眼，那也不顺眼，只因你还在用新独立山人的眼光来看，若是换作旧独立山人，那一切本该就是这幅光景。若你真是心中不忿，倒也去坐坐那黄金椅，一番发号施令，替我等穷鬼抻抻臂。”
桌旁立时起了一阵笑声，被这般一起哄，掰断竹筷之人有些气充面胀，好半天才憋出话来道：“反正来去还是旧的那一套，谁去不是照样弄？黄金椅人家坐得，偏我等就坐不得了么？”
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