江南已入了大寒，润州北邻大江，这几日江风呼号，送来满天惨淡愁云。自打城陷之后，润州府衙便征为扬州都督行在，或是最近遇了些小挫折，加上天气又阴又冷，官兵们都猫了起来，府衙内也不再见前几日那般热闹。
正衙内，徐敬-业坐在八仙桌旁，身旁侍立着两个婢女，而桌上则摆满了餐盘。近来食欲不振，嫌猪羊鸡牛太过油腻，徐敬-业便点了些时令江鲜来刮刮肠胃。
只是满桌的江鲜看着再如何鲜美，徐敬-业依然无心品尝，只是一个人孤零零喝着闷酒。
“刘定疆，鼠辈也，空执五万精兵前来攻我扬州，却逡巡不敢向前。但其虽无寸功，亦致我回师守扬州而失取金陵之机。所谓兵贵神速，如今却给了金陵固备城防之时，以致我落得现在局面！”想到不开心处，徐敬-业见酒樽太小，饮酒不够痛快，便一把夺下侍女手中的酒壶，接着仰起头咕噜咕噜痛饮起来。
原来刘定疆奉令平叛，便领着原先驻守在泗水的精兵南下，过了淮水当日便攻下盱眙城。盱眙距扬州太近，不过三天的行程。徐敬-业得了消息，不得不放弃西取金陵的计划而从润州班师回守，结果等徐敬-业回到扬州之后严阵以待，却迟迟不见来敌。
刘定疆攻下盱眙之后，以敌师倍己为由裹足不前。等徐敬-业侦查清楚情况，已过旬日，如此白白耽误了皇图大业的进程。可即便知晓北师畏敌怯战，徐敬-业也不敢将扬州守兵全部调走，只好带着大半兵士再渡江西去攻打金陵。
只是这来回奔波硬生生耽误了大半月，待大军兵至城下，金陵早已武备齐全，犹如一个插满利刺的硬石头，扬州军久攻不下，无奈之下只得退师润州暂作休整。
兵法有云:“一鼓作气，再而衰，三而竭。”当初信誓旦旦一同起事的兵将不再狂热，其中竟有不少开始思家念亲起来，不知何时军营之中散发出怨言。
当初攻下润州后，徐敬-业趁机散播了茅山掌教白云子的卜卦，很快，投奔扬州之士便如过江之鲫，一时间扬州军势头大振，以后便分拨亲弟徐敬猷数千人马，横扫楚州、盱眙等地，于是两地唾手便得，如今不仅互为犄角，还多纳了数万兵将。
徐敬-业用兵主向在江南，不过是为了拱卫扬州大本营，才攻打楚州盱眙两地，待攻陷之后便各留守了数千人，随后挥师金陵，结果大军刚行了大半程，便收到北师来犯盱眙之讯。大军只好半途而废回师拒守，皇图大业如此耽搁，以至后来三攻金陵而不克，如今士气低迷，人心渐离，徐敬-业如何不郁结于心。
想到骆宾王不告而别，段怀秦他们也不顾自己挽留而去，徐敬-业恨道:“都是趋炎附势之人，待我收拾了山河，看你们谁敢不屈膝！”
随着一杯杯酒下肚，徐敬-业微醺起来，眼神也逐渐迷离，口中呢喃，不晓得说些什么。突然从屋外传来急切的叩门声:“都督，有急报！黑齿常之夜袭楚州（今淮安）。”
“什么！”徐敬-业闻声惊起，酒意瞬消。
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