当代历史地理学家谭其骧指出：“《五藏山经》在《山海经》全书各部分中最为平实雅正，尽管免不了杂有一些传闻、神话，基本上是一部反映当时真实知识的地理书。” 据谭先生研究，《山经》共写了447座山。这些山中，见于汉晋以来记载，约有 140座，占总数的三分之一。其中对晋南、陕中、豫西地区记述得最详细正确。这是研究我国古代地理的宝贵资料。《山经》往往以山为纲，以首山起，依次记叙山名、水名、距离、风俗、物产、药物、祭祀、巫医等，这些又是研究其他学科的宝贵材料。在《海经》中，记载了一些诸如结胸民、羽民国、厌火国、贯胸国、不死民、反舌国、三首国、长臂国、三身国、一臂国、奇肱国、丈夫国、巫咸国、女子国、轩辕国、白民国、长股国、一目国、大人国、君子国、无肠国、夸父国、黑齿国、玄股国等奇异的国家和民族，虽然这些国家和民族并非真有，只存在于传说中，但有一定的地理学和民族学价值。
3．《山海经》与矿产
《山海经》在物质资源分布的篇幅中，对于矿产的记载尤其详细，提及矿物产地300余处，有用矿物达100余种。因此《山海经》在矿物学分类上有突出贡献。撰写《中国科学技术史》的英国人李约瑟说：“《山海经》是一个名副其实的宝库，我们可以从中学到许多古人的矿物知识。”
4．《山海经》与医学
《山海经》记载的医学史料、药物知识，对研究中医药学的萌芽和演化尤为重要。据统计，《山海经》载录的药物数目，动物药76种（其中兽类19种，鸟类27种，鱼龟类30种），植物药54种（其中木本24种，草本30种）矿物药及其他7种，共计137种。与《诗经》不同的是，《山海经》所收载的药物有明确的医疗效能记述。如《西山经》所载的杜衡，“食之已瘿。”《中山经》所载的荣草，“食之已风”。《山海经》还记载了许多具有预防保健作用的药物，如《中山经》记载的青耕鸟，“可以御疫。”《南山经》记载的水族鯥，“食之无肿疾”。《山海经》还记载说有的药物具有滋补强壮作用，如《南山经》所载的祝余“食之不饥”。《西山经》所载的櫰木，“食之多力”。此外，《山海经》中还说有些药物具有美容玉肌作用。如《中山经》所载的荀草，“服之美人色”。《中山经》所载的天婴“可以已痤”。
《山海经》记载了包括内科、外科、眼科及预防医学的50余种疾病的症状，有的被后世中医典籍所采纳。如疠、痈、瘅、瘕、痔、癣、瘘、蛊、疟、瘿等，已成为中医学的专用术语。针灸学是中华民族对世界医学独特的创造与贡献。针灸的起源很早，是我国先民从砭石疗法的基础上发展而来的。《山海经·东山经》说：“又南四百里，曰高氏之山，其上多玉，其下多箴石。”所谓箴石，不仅是原始的外科医疗工具，也是我国针灸术的萌芽。从石砭、骨针、竹针到青铜及铁针，针灸工具的进化只是标志着生产力发展的水平。《大荒北经》还记载了气功疗法。说：“继无民，任姓。无骨子，食气，鱼。”文中所说的食气，指的就是气功导引。
5．《山海经》与神话
《山海经》以描述各地山川为纲，记述了许多当地的神话传说。其中《精卫填海》、《夸父逐日》、《共工怒触不周山》、《女娲补天》、《后羿射日》、《大禹治水》、《黄帝擒蚩尤》等神话传说，反映了中华民族的英雄气概，因而早已成为全民族的精神财富。《山海经》里面的神话分为几类，主要有创世神话、部族始祖神话、洪水神话、战争神话以及发明创造神话等。古代中国神话的基本来源是《山海经》。
6．《山海经》与宗教
《山海经》书中展示了许多巫师的宗教活动。如《山海经》中，每一小节的后面，都记载有对某系列山神的不同礼典，不仅有如鲁迅先生所说的“礼神之物多用糈（精米），与巫术合” ，礼典中还有什麼“干舞置鼓”、“雄鸡瘗之”、“合巫祝二人舞”、“[耳申]用鱼” ……等等，不外都是巫师祭祀时的景象。如诸山山神，有鹿身八足蛇尾者、鸟身龙首者、龙身鸟首者、羊身人面者、龙身人面者、豕身人面者、人面三首者，奇形怪状，种种不一，或是动物形体的拼凑，或是半人半兽的组合，显现了原始宗教自然崇拜的特色。 在《山海经》的神话中，不仅可以看到巫师的活动，也可以看到古代民族的信仰、崇拜等。在《山海经》中，存在着大量神奇动物的记载，这些动物主要是鸟、兽、龙、蛇之类，它们往往具有神奇的力量。这些动物很可能就是古人的图腾崇拜。
7．《山海经》与历史
《山海经》中的神话传说在一定程度上反映的是历史。虽然由于具有浓厚的神话色彩，其真实性要大打折扣，但是，它们毕竟留下了历史的影子。把几条类似的材料加以比较，有时可以看到历史的真实面貌。例如，《大荒北经》中黄帝战蚩尤的记载，剔除其神话色彩，我们可以从中看到一场古代部落之间的残酷战争。又如，《大荒西经》中记载了一个黄帝的谱系：“黄帝妻雷祖，生昌意。昌意降处若水，生韩流。韩流擢首、谨耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝颛顼。颛顼生老童，老童生重乃黎。帝令重献上天，令黎邛下地。下地是生噎，处于西极，以行日月星辰之行次。”《大荒西经》这个谱系具有传奇色彩，具有神谱的性质，但是，它与《大戴礼记 · 帝系篇》、《史记 · 五帝本纪》、皇甫谧《帝王世纪》基本相同。
8．《山海经》与文学
《山海经》是古代口传文学的成文纪录，对后世文学影响非常巨大。例如：《淮南子》与《列子》对夸父的记载，皆源自《山海经》。庄子“庄周梦蝴蝶”的寓言是受《山海经》神话启发写就而成。屈原“天问”、“招魂”、“九歌”、“离骚”与《山海经》的神话故事多所雷同。东晋大诗人陶渊明曾一口气写下《读<山海经>诗十三首》，留传至今。其中的第一首诗就表达出他读《山海经》后快乐兴奋的情绪和通晓天下的效果：“俯仰终宇宙，不乐复何如。” 浪漫诗人李白的名篇《梦游天姥吟留别》、《蜀道难》、《梁甫吟》、《北风行》等均使用了大量的神话传说，与《山海经》有密切联系。李贺和李商隐也在诗中大量运用《山海经》的神话象征和隐喻。
魏晋以降的小说，干宝的《搜神记》所志之怪，几乎是《山海经》神话的脱胎。唐传奇如《柳毅传》脱胎于《山海经》陵鱼（人鱼）的演化。产生于明代的章回小说《封神演义》和清代的长篇小说《镜花缘》、《聊斋志异》书中的故事素材和艺术构思多取《山海经》，作者的想象力也多受《山海经》的启发。明吴承恩《西游记》孙悟空、猪八戒等人、神、兽杂糅的形体是《山海经》变化神话的运用。李汝珍《镜花缘》的奇闻异事和41个奇异邦国则是《海内外经》远人异国的改写。
近代戏剧《牛郎织女》、《白蛇传》、《嫦娥奔月》等莫不取材脱胎于《山海经》神话。幼年时的鲁迅对《山海经》爱不释手，把它视为“最为心爱的宝书”。对给他买到《山海经》的保姆阿长，怀着永远的感激之情。《朝花夕拾》中《阿长与< 山海经>》一文，就是为了纪念这位使他读到《山海经》的保姆而写的。
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