汝南。
在得知了宛城被围困的消息后,孙策并没有第一时间前去救援,反而有些犹疑不定。
倒不是孙策懦弱,而是他明白自己麾下只有四五万兵马,就算全压上去也于事无补,不仅救不了袁术,连自己都得赔进去。
与曹操相比,孙策正值年少,胸中未成之志,身上也背负着未报之仇,如何肯为袁术陪葬?
可困守汝南,终究也不是办法。
正当孙策无计可施时,周瑜却走了进来。
“公瑾,如今咱们该怎么办?”
二人情同兄弟,周瑜面前,孙策从不掩饰自己的情绪。
可此时的周瑜,状态也不是很好。
自战争开打以来,他们一直处于颓势,周瑜绞尽脑汁,却想不出任何制胜之法,愁得整个人像是老了好几岁。
不仅面色憔悴,甚至连头发都乱糟糟的,哪还有半分所谓美周郎的影子。
“为今之计,若是伯符你不愿救援袁公路,咱们也该另寻出路。”周瑜分析局势道,“而今刘玄德势大,咱们虽不能与之匹敌,却也不能坐以待毙。无论如何,反正不能留在汝南,不然一旦袁术败亡,咱们便是砧板上的鱼肉。”
汝南是袁术的老巢,这里世家众多,即便袁术败亡,这些人也看不上孙策,多半会直接投降。
与其如此,不如直接放弃此地。
“另寻他路,去哪?”孙策开口问道。
周瑜苦笑道:“回江东。”
此时的扬州未经开发,自然比不得中原富饶,但正因如此,地形复杂的扬州却是暂时避祸的好去处。
“眼下,也只能如此了。”
孙策思索片刻后,便点了点头表示赞同。
“既然打算返回江东,那就宜早不宜迟。趁着敌军还在围困宛城,咱们正好南下,不然等袁公路败亡,咱们便是想走也难了。”
“不错,正是此理。不过临走之前……还要做些准备。”
说到这里,孙策嘴角忽然露出一丝笑容。
而他口中所谓的准备,其实是……抢劫。
此去江东,很可能此生再也无法踏足中原,不趁着临走之前干他一票,简直对不起自己。
汝南郡中,尽是世家大族,这可都是一群放屁油裤裆的人,问他们借点钱财,岂不是理所应当。
眼下袁术败亡已成定局,孙策也就没必要保持克制,直接纵兵在汝南郡中烧杀抢掠。
由于时间紧迫,孙策直接把手伸向了最富有的世家大族,如此才能以最快速度聚敛钱财。
相比之下,这场堪称为汝南郡世家悲歌的动乱,竟没有下沉。平民百姓身无长物,倒是侥幸逃过一劫。
天命元年七月末,孙策在抢夺了诸多财物之后,直接率军南下,跨江而过,返回了扬州,并采取龟缩防御的姿态。
得知消息后,徐晃和太史慈当即率军挺进,收复汝南郡的同时,也见到了那群被孙策劫掠一空,可怜兮兮的世家。
不过等待他们的,却不是什么好下场。
孙策虽然狠狠搜刮了一番,但毕竟没怎么杀人。
徐晃和太史慈就不一样了,刚进城就抓捕了一批世家大族,甚至将其中一些人公开处决。
理由很简单,这些人都是叛国逆贼。
昔年徐州与袁绍大战,可以算作诸侯争锋。
彼时的袁绍,正是大汉的骠骑将军,而刘备亦是太尉,双方无论如何攻伐,但都自认汉臣。
就算袁绍战败,麾下也能转投或归隐以自保。
曹操战死,但他一生自诩汉臣,所以也能落得个体面。
但袁术可不一样。
最关键的一条就是,袁术自从僭越称王的那一刻起,便不属于大汉臣子,而是反贼。
和当年的张纯、张举一样的反贼!
而刘备又已践祚称帝,拥有法理上的正统性,但凡不肯归顺之人,都可以打为叛逆。
徐州素来善待俘虏,但并不包括反贼。
至于这群世家大族,不仅不规劝,反而在袁术称王之后担任高官,所以少不了一个从贼的罪名。
这是在开战之前,便已经定下的基调。
对于这种人,自然没什么好客气的。
于是,徐晃和太史慈在汝南举起了屠刀,剿灭了最后一波敢于反抗朝廷新政的世家大族。
至此,汝南郡重新纳入朝廷版图。
而袁术的三路援军,也只剩下了吕布一路而已,尚且龟缩在西平县,不知意欲何为。
……
宛城。
如今的南阳,再不复之前帝国南都的繁华景象。
三月围困,城中早已断粮,百姓们自顾不暇,肌膏草野,甚至易子而食,析骨而炊。
府库中倒是还有堆积如山的粮草,都是当初袁术从百姓家中搜刮而来,准备运往前线的,只可惜现在却没了用处。
摆烂的生活还在继续,袁术每日沉溺酒色,要不就是拿着传国玉玺静静端详,丝毫不提城外的战事。
而当他得知曹操自刎后,整个人愈发绝望,索性破罐子破摔,再也不想理会这令他难受的战局。
如此情况下,城中官吏很难不生出别样的心思。
比如王府长史张昭,这位带投大哥级别的人物,便数次劝谏袁术向城外朝廷大军投降。
只可惜袁术耳根子虽软,手段却不软。
纵然沦落至此,高贵的出身,和他心中那点可怜的自尊心却不允许他投降。
袁术明白,自刘备践祚登基之日开始,他这个僭越称王之人便没有了退路。
要么刘备死,要么他袁公路亡。
刘备身为汉室正统后裔,必然不会允许一个僭越之人投降。
因此张昭的劝降主张不仅没有被采纳,反倒成了袁术宣泄愤怒的缺口,当场就要被拉下去斩首示众。
幸得众人苦劝,张昭这才保全性命,却仍被仗一百,革去官职。
群臣见张昭落得此等下场,明面上再也不敢再提投降之事,只是暗中却开始悄悄发动关系,企图与城外的关羽大军取得联系。
夫妻本是同林鸟,大难临头各自飞。
连夫妻都尚且如此,更何况君臣乎?
袁术盛时,这些人便聚拢在四世三公的大旗下,共同攫取利益,吞吃蛋糕。
袁术衰时,这些人只想着尽快抽身而走,免得随袁术一同翻车。
对于这种情况,袁术或许是知道的,毕竟宛城内的三万大军,都是他的嫡系部队,受得待遇也是最好的,如今仍然对他忠心耿耿。
但即便知道,袁术也不想管了。
大势已去,得过且过吧,管他呢……
等到哪天敌军破城而入时,自己便和那庶子家奴与曹孟德一样,自刎归天便是。
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