杜狗立马爬起来，转身想走。只听到屋内一女声：“你走也得带上我！”李鸿章一惊，见到小花已跪在面前，哭道：“李大人！我已向天许过愿，此生非杜狗不嫁！望李大人开恩，不要棒打鸳鸯…呜呜！”
李鸿章苦笑了几声：“棒打鸳鸯？不愧有李家血性，敢在老夫面前这样直说。”说到这里，李鸿章略停了一下，指着杜狗道：“这个汉子已有家室，你非要做他的侧室不成？”
那杜狗又扑通跪地，歇斯底里：“大人饶命！大人饶命！”
原来这杜狗是京城土居人士，家里有指腹为婚之妻，因常年在六王爷府做事，见小花美色超群，便有意无意接近小花。而小花正当怀春之龄，又喜杜狗的外表和甜蜜之嘴，一来而去，一个有心，一个有意，两人就这样胶漆起来。
小花听到李大人这番话，先是愣了一下，接着答到：“侧室何所惧，我就是侧室所生！”一句话顶得李鸿章无话应答。这时贾夫人走出来，怒道：“你这个杜狗，简单猪狗不如，为何欺骗小花来？”
那杜狗又对贾夫人磕头：“夫人饶命！是小人一时糊涂，做出不成当事来。”
黄瑞蔺看到这里，心里大大的佩服李大人那双阅人的眼，同时又想到山东威海之难，背心后发凉。
小花现在不哭了，对夫人道：“夫人，这怪不得杜狗，是小女愿意为之，还请夫人成全我们俩。”夫人看着六王爷，又看了看李大人，不知说什么好。
李鸿章又笑起来：“鸿松兄的那犟牛性格遗传得是十全十美的。”
“鸿松？李鸿松？难道小花是李鸿松女？”黄瑞蔺大惊。
李鸿章转而对六王爷和贾夫人道：“女人不随爹娘，这是常有的事，何况我们非她爹娘乎！”接着又对小花说：“你娘去世时将你托付给老夫，老夫也因忙于公务，不能全身心教管于你。你娘虽为优伶出身，但一生坦坦荡荡，干净为人。你作为大家庭后代，又在王爷家长大成人，我也不想强求于你，我最后问你一句，你跟杜狗走是你自已确定下来的事？”
小花擦了擦双眼，一字一句地答到：“我身世浑如水上鸥，早没有把自已看作是大家后代。此生愿为杜狗忱边人，是我自已早已确定的事，非杜狗不嫁。若他死我也死！”
李鸿章见这对男女生米已煮成熟饭，他也不想再过多干预，再加上他耳闻过不少西洋人自由恋爱的故事，于是，又问到：“成家后，柴米油盐，一样都不能少，你们以后将以什么来谋生？”
听到李鸿章问起自已的谋生手段，小花竟亮起来，答到：“禀大人！我生母教过我下塘烧饼制作方法，足可谋生矣！”
小花的一句话让李鸿章想起下塘烧饼之美味。心中对小花的生存能力大有认可。于是说到：“既如此，你们谢过王爷和夫人后，可以走了。”
那杜狗又猛磕了几个头，站起身来，就要向外走。小花先是对贾夫人磕了三个头。
贾夫人叹道：“俗语道，择偶不善，一辈子劳累。我真心地希望你们好自为之。”
小花点了点头，又对六王爷磕了三个头，又对李鸿章磕了三个头，爬起来，跟在杜狗后，头也不会地向屋外走去。
李鸿章也站起身来，与六王爷供手告别，走出内屋，向王爷府院内走去。
“少荃！略等一等！”六王爷说，“将我书房桌子上那几个字拿过来！”
李鸿章听六王爷突然间又叫了一声他，于是，停下脚步。
“少荃呀！下午在书房等你来的时候，闲得无事，想到中堂大人要独身去东洋，感慨万千，随手写了几个字，希望你能瞅一眼。”
李鸿章喔了一声，接过六王爷递过来的一张条幅，借着院内的路灯光，“天下可无李鸿章，大清难弃李中堂。”“大权需独揽，小权要集中。”
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