于谦掏出陈定的画像。“是不是这个人？”
农夫细看。“没错，就是他！”
“还有别人吗？”
“没有。自从我和我家老婆子十年前搬到此地开荒，这个老头子每年都要来个几回。对了，后来有一回是和一个儒生一起来的。”
“儒生，什么样的儒生？”于谦问。
“三十多岁，文质彬彬，像是做官的。”
“还有什么特征？”
农夫想了想，道：“那天我从他们跟前经过，听见老头子称呼他‘少爷’。”
“少爷？”
“没错，少爷，”农夫确认。“两人的关系看上去很是亲近。”
于谦放下茶碗，站起身。“叨扰了，大哥。”他转向刘东。“咱们走吧。”
二人推门离开农舍。
※
蔡小芹和田铎沿庭院向正院走去，刚走到偏院与正院之间的月亮门处，蓦地闪现出一名羽林军士兵。
“站住！”士兵横起长戈。
小芹忙说：“我要见太子。”
羽林军士兵一脸冷峻：“放肆！退后！”
小芹急了，高呼：“太子殿下！民女蔡小芹求见太子殿下！”
羽林军士兵慌忙阻止：“喊什么喊？快快住口！”
小芹继续高呼：“太子殿下！民女蔡小芹求见太子殿
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下！”
“何人在此喧哗？”随着话音，一位身穿素服的官员转出月亮门，是太子洗马戴纶，身后还跟着一名随从。
小芹双手交叠，垂下眼睛，微微屈膝：“大人万福！民女蔡小芹，工部侍郎蔡信的侄女，有要事求见太子殿下！”
“哦，蔡大人的侄女？”戴纶和气了许多。“可太子殿下车马劳顿，在歇息。有什么话，姑娘不妨告诉本官，本官转告他便是。”
小芹道：“不行，事关重大，民女必须当面禀告太子殿下！”
戴纶道：“你说你有大事禀报，你说你是蔡大人的侄女。可本官怎么知道你说的是不是真的呢？”
田铎插话道：“大人若是不信，可叫侯泰出来，一问便知。”
“侯泰？你是说侯公公吗？”戴纶问。
“对，宫里派去南京报信的那个都知监奉御。”
“好吧，你们稍等片刻。”戴纶朝随从使了个眼色，随从转身离去。
片刻后，侯泰与随从一道返回。
侯泰惊呼：“你们两个！田铎，这位是？哦，想起来了，你是秋红总提起的小芹姑娘吧？田铎去常熟接的就是你？”
小芹道：“正是芹儿。”
“你们找太子什么事？”侯泰问。
小芹低声道：“事关太子安危！”
“安危？”
“汉王。”小芹低声道。
侯泰的脸上陡然变色。他与戴纶嘀咕了几句，戴纶点点头。
“你们且等。”戴纶转身匆匆向正院走去。
过了一会儿，他再度返回，招手道：“二位随我来吧。”
小芹和田铎跟随戴纶、侯泰，前往正院上房。
戴纶引领小芹与田铎走进上房时，一身素服的朱瞻基正准备用晚膳。
小芹和田铎双双跪拜：“民女蔡小芹、小民田铎，叩见太子殿下！”
朱瞻基抬抬手：“平身吧。”
小芹和田铎站起身。
朱瞻基问小芹：“你就是蔡侍郎的侄女蔡小芹？孤听皇爷爷与妙锦姨婆都说起过你。你执意要见孤，所为何事？”
小芹道：“回殿下的话，汉王在山东布下了伏兵，要对殿下不利！”
朱瞻基大惊：“消息可准确？”
“千真万确！”
“如此重大之事，姑娘是如何知晓的？”
小芹一指田铎。“他是营缮所正蒯祥的徒弟，叫田铎。让他说吧。”
田铎道：“小民的弟弟田宽是青州中护卫的一名小旗。小民来常熟的路上，回了趟家。小民的弟弟告诉小民，汉王已经先一步探得万岁爷殡天的消息，特在乐安附近的水陆两道都埋伏下了兵马，专等殿下现身呢。”
“好你个朱高煦，竟敢作乱！”朱瞻基作色道。
小芹道：“消息来源可靠，万望殿下小心！”
朱瞻基十分感动。“谢谢你们的忠心！放心吧，孤这个二叔的阴谋是不会得逞的！”
（本章完）
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