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接待完郑和，朱恒便匆匆来到乐安州监狱，提审在城墙工地滋事的田铎和张大喜。郑和进城时这个田铎胡乱叫喊，险些坏了乐安的大事，这还了得？
朱恒拍案：“田铎，你好大的胆子，竟敢冲撞三保大人！你意欲何为？”
田铎申辩：“冤枉啊，大人，小的并未冲撞三保大人，小的只是跟牢爷说小的认识三保大人，俺喊一声，三保大人保准下马，跟俺说话。小的不过是想吹吹牛。”他用手一指张大喜。“没想到这小子激俺，说不喊是孙子。俺一时赌气，就喊了一嗓子，谁承想，竟坏了此处的规矩。”
朱恒问牢头：“是这样的吗？”
牢头嚅嗫着：“是。”
朱恒对田铎道：“你这个狡猾的东西，油嘴滑舌，满肚子诡主意。谁知道你说的是不是实话？”
“小的句句实话。若有半句谎言，头顶长疮，脚底流脓！”田铎赌咒发誓。
“发毒誓也没用，今日非教训教训你不可！来人！”
牢头上前。
“赏他十五大板，十天不许他去工地！”
“喏！”
田铎高喊：“老爷饶命，小的再不敢了！”
“拖出去！”朱恒转向张大喜。“还有你，没事找事，跟着起哄，一并责罚十五大板！”
受完刑的田铎被两名狱卒架着，拖进牢房，扔在地上。
“哎哟，哎哟，轻着点儿！”田铎叫喊。“疼死爷了！”
李默上前，扶田铎趴到草席上。
“你这是怎么了？”他问。
“别提了，十五大板，打得俺一佛出世，二佛升天！水，渴死俺了！”
李默给他端来一碗水。
“究竟是怎么回事？”
田铎一边喝水一边说：“今儿个郑和大人来乐安了。”
“三保大人来乐安了？太好了！他是皇帝跟前最能说上话的内臣，又与汉王有交情，若是他求汉王放你，汉王大概率不会驳他面子。”
“俺也是这么想的。于是俺一看见三保大人的队伍，便忍不住高喊了一嗓子。结果被朱大人治了罪。”
“这个朱恒，数他坏！”李默道。
“他是在公报私仇！”
“什么意思？”
“他的一个叫陈定的心腹在京城卧底，被俺师父抓住了，跳了井。朱大人便铁了心把俺往死里整。”
李默道：“朱恒是汉王的文胆。你说的对，别看他不吭不哈，却极为阴毒。你对他须格外小心。对了，我让你送的东西，有些眉目吗？”
“刚快有眉目，就遇上了这桩倒霉事。朱恒下令十天之内不许俺
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去工地，看来郑和大人是指望不上了。”
李默惋惜：“唉，错失良机啊！”
“别着急，”田铎道。“俺已经想好法子了，只要十天后俺有机会再出去，就一定能把东西送到。”
“你有把握？”
“有。”
“说来听听。”
“事关俺的家人，就不说了吧。到时候自然会见分晓。”
李默道：“好吧。你这么好的手艺，乐安城独一份，说不定他们还真会再派你出去干活。”
“托您的吉言。”田铎道。
※
郑和在乐安城逗留了三天，暗中查访蔡小芹的下落，却毫无收获。王命在身，不好久留，只得再度上路。
王斌和朱恒在乐安城城门外给他送行。
朱恒道：“三保大人，我家大王今日有要事，无法亲自来送大人，特意嘱咐我们两个替他送送。来人！”
几名差役抬过来几箱礼品。
“这是做什么？”郑和问。
朱恒道：“我家大王的一点儿小意思，都是些乐安的土特产，诸位大人带上。”
差役们将箱子抬到队伍中的马车上。
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