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王斌带着两名随从士兵，骑马来至李浚家门外，翻身下马，上前叩门。
“谁呀？”李家仆人在门内问。
王斌高喊：“青州中护卫指挥使王斌拜望李大人！”
仆人：“王将军稍等！”
堂屋里，李浚正在教儿子李开和李聪读书。两个孩子一个十五岁，一个十四。
李浚读一句，两个孩子跟着读一句。
“老吾老以及人之老。”
两个孩子齐声跟读：“老吾老以及人之老。”
“幼吾幼以及人之幼。”
两个孩子跟读：“幼吾幼以及人之幼。”
……
仆人一头闯进：“老爷，那个王将军又来了！”
“又来了？去告诉他，就说我病了。”
“是，老爷，小的打发他走。”仆人转身。
“慢着！”李浚喊住他。
“老爷还有何吩咐？”
“算了，你带他进来吧，直接带进我寝室。”李浚转向两个孩子。“开儿，你去灶上，把你奶奶今早没喝的那碗汤药热一热，端去寝室。聪儿，你去寝室陪着为父。”
李开和李聪齐声：“是，爹爹！”
“赶紧的吧！”李浚收拾起书本，起身前往寝室。
王斌在门外等得正不耐烦，门开了，李家仆人走出。
“将军！”
“怎么这么久？”王斌问。“你家老爷呢？”
“我家老爷病了。刚才小的给他倒了回痰盂，迟误了给将军开门。”
“咋回事？”王斌问。“上回来的时候他还好好的呢，今日怎就病了？”
“我家老爷昨日着了凉，发了一宿烧。郎中刚刚来过，开了些药。”
“这么巧，早不病晚不病。”
“我家老爷听说将军亲自登门，非要起来相迎，可是身子骨不济，实在爬不起来。他请将军进寝室一叙。将军请！”
王斌随仆人走进李浚的寝室，只见李浚躺在床上，额头上蒙着一块手巾。小儿子李聪守在床边。
李浚见到王斌，挣扎着往起爬。
王斌上前一步，将他按住。“不要起来，不要起来，李大人就躺着说话好了！”
“在下抱恙，多有失礼！聪儿，快来见过王将军。”李浚躺回枕头，一阵咳嗽。
李聪向王斌行礼：“李聪拜见王将军！”
这时，长子李开端着一碗汤药进屋，放到床头的案几上。
“爹爹，药熬得了，趁热喝吧。”
李浚呵斥：“没大没小，没见王将军来了吗？还不快快见过王将军！”
李开向王斌行礼：“李开拜见王将军！”
“免礼，免礼！”王斌道。
“犬子年幼，不懂礼数，”李浚道。“还望将军见谅！”
“哪里，哪里。我倒看你家两位小公子聪明伶俐，中规中矩，将来必成大器。”
李浚使了个眼色，两个孩子退下。
王斌道：“方才你家仆人只是说你偶染风寒，没想到竟如此严重。”
“不碍事的。郎中说了，在家调养些时日，自然就会好。李某谢谢将军惦念！”
“李大人有恙在身，王斌本不该多说什么，可是王某此次是奉大王之命特意来讨回话的。大王想知道，上次所言之事，李大人是否已经想好？”
“将军来过之后，李浚心潮澎湃，大王如此高看李浚，我李浚岂有不识抬举的道理。”他明白，此时此刻，万万不可引起对方怀疑，只好暂施缓兵之计，拖过这一关再说。
“这么说，李大人是答应了？”
“跟在汉王鞍前马后，是李某三生修来的福气。”
王斌喜出望外：“好啊，王斌回去立刻把此话转告给大王。敢问大人
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何时可至王府报到？”
“将军也看到了，李某尚在病中。请宽限几日，待在下病体痊愈，即去王府，觐见汉王，效力于汉王麾下。”
“好，我们一言为定。王斌在王府恭候李大人！”
“一言为定！”李浚道。
※
乐安城城北小院，蔡小芹在屋里看书。
张嬷嬷领吴莹进屋。“小芹姑娘，这是王府的吴莹姑娘。”
吴莹施礼：“吴莹有礼了！”
小芹瞥了她一眼，冷冷地问：“你来干啥？”
“莹儿是来陪伴姑娘的。”她恭敬地回答。
“我这儿不用人陪。你从哪儿来，就回哪儿去吧。”
“莹儿不走。”
“为何不走？”
“莹儿来此是秉承大王之命。莹儿照顾不好姑娘，无颜回王府，回去了也无法交代。”
“狗皮膏药啊，贴上就揭不下来？好吧，随你便，愿意留下就留下，那是你的选择，与我无关。”小芹继续埋头看书。
张嬷嬷朝吴莹使了个眼色，两人退出房间。
※
遂家村德高望重的李氏族长李栋将族中成年男性全部招至李氏宗祠，说是族人李浚有要事相告。
“什么事啊？”众人交头接耳，议论纷纷。
李浚带着儿子李开、李聪走进宗祠。
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