“把他给我带下去，好好问问，直到他说实话！”
好你个福来，酒上头的曹钦心中恼火，一个被锦衣卫盯上的重要嫌疑人，不知尽快躲避，反而一路上贪图享乐，招摇过市。爹爹说的没错，谁知他还有多少瞒着主子的事情，得仔细审审，顺便给他个教训！
“大爷！”曹福来哀告。
曹钦使了个眼色。两名五大三粗的家丁上前，像拎小鸡子似的，将曹福来拎起，拎出花厅。
曹钦嘱咐曹亮：“特别是刘伯川之事。”
“曹亮明白！”曹亮转身离去。
曹钦对三个弟弟道：“咱们继续喝咱的！”
过了一会儿，曹亮慌慌张张地返回花厅。
“怎地又回来了？”曹钦问。
“不好了，福来死了！”
曹钦一惊：“死了？好端端的，怎会死了？”
曹亮道：“到了刑讯室，还没抽几鞭子，他就嚷嚷心口疼。刚开始以为他是在装，谁想到没过一会儿，他竟口吐白沫，翻了白眼！”
曹氏兄弟四人的酒全都醒了，大家面面相觑。
曹亮问：“大爷，现如今如何是好？”
曹铉道：“大哥，人死了就死了，死人不会说话呀！”
曹铎道：“对，大哥，拖出去埋了算了，一了百了！”
“也只好如此了。”曹钦转向曹亮。“你立刻把人弄出去，连夜埋掉。然后给桂花一笔银子，打发她走人。她爷们儿死在这儿的事，千万别让她知道！记住，此事一定要严格保密！”
“喏！”
※
蒯钢与锦衣卫便衣仍藏在曹府门外守候，他们已跟踪到曹福来返回曹府，就等着看曹氏下一步会做出何种反应。
夜已深。接连几日瞪大眼睛蹲坑，蒯钢有些犯困，靠在树上打起了盹。
一名手下推推他：“大人，有情况！”
蒯钢睁开眼，顺着便衣手指的方向望去，但见曹府的侧门开了，曹亮正指挥着几名家丁将一个鼓囊囊的麻袋装上一辆马车。
“跟上马车！”蒯钢命令。
蒯钢与锦衣卫便衣尾随着马车，一路来到一个乱葬岗。
马车停了下来。
曹亮指挥家丁草草挖了个坑，将麻袋抬下车，扔进坑里，填上土。然后赶车离去。
“过去瞅瞅！”蒯钢吩咐。
大家走上前去。
“挖开！”蒯钢命令。
锦衣卫便衣们用腰刀掘开浅浅的土层。下面是一个麻袋，解开麻袋，是曹福来的尸体。
蒯祥借着月光查看尸体。“身上有鞭痕，显然是用过刑。滥用私刑致死，无法无天了！把尸体抬走！”
※
蒯钢连夜赶回锦衣卫衙署，向巴巴等待着的逯杲汇报他的重大发现。
“必武你干的漂亮啊！”逯杲道。“终于抓住了狐狸尾巴！蹲坑这么多天，辛苦你了！”
“还好，没让蚊子叮死。”
逯杲道：“咱们商量商量，下一步如何办？”
蒯钢道：“把曹福来的老婆找来，给她看尸体，告诉她是曹钦兄弟把她男人弄死的。”
“让她去告状？”
“对，鼓励她去都察院告状，御史台自会弹劾曹钦。曹家定会手忙脚乱，露出破绽。”
“引蛇出洞，好主意！”逯杲道。“再让李贤大人跟都察院的寇大人打个招呼，特案特办！”
※
两名锦衣卫便衣隐藏在曹府门外。
清晨，曹府的侧门开了道缝。桂花挎着包袱侧身溜出，沿街走去。
两名便衣悄悄跟上。
桂花低头向前行走。便衣尾随在后。
走到一个僻静处时，一名便衣快步追上：“嫂子！”
桂花警惕地问：“你是谁？要干什么？”
“锦衣卫的，你家夫君的同事。我是来告诉嫂子，你丈夫曹福来出了些事。”
“福来？他在哪儿？他怎么了？”桂花慌了。
“嫂子跟我走吧，去了就知道了。”
桂花怀疑地打量着他。
另一名便衣跟上来：“走吧，嫂子！”
二人不由分说，夹起桂花，拐进了胡同。
他俩夹着她进入一个小院，关上院门。
蒯钢已在院子里等待。“桂花大姐吧？我是福来的同事。”他自我介绍。
桂花问：“福来在哪儿？”
“大姐，请随我来。”
蒯钢领她来到院子角落的一堆秫秸跟前，掀起秫秸，露出了曹福来的尸体。
桂花愣了片刻，然后扑到尸体上，痛哭流涕。“福来，你那晚走的时候还好好的，怎么今日竟横尸于此了呢？”
蒯钢劝道：“大姐节哀，人死不能复生。”
“你们自称是福来的同事，那你告诉我，福来是怎么死的？”桂花哭问。
“他是被你家主子曹钦打死的。”蒯钢回答。
“大爷？不可能！福来给大爷办事，一向深得大爷信任。他已经走了，怎么又会被大爷打死呢？我不信！”
“大姐不信，那就验验他身上的伤。”蒯钢解开死者的衣服。
桂花细看，果然在曹福来的尸身上发现了几道红红的鞭痕。
蒯钢道：“曹钦是担心你男人向外泄露出曹家的恶行，便派管家曹亮将他追了回来，刑讯致死的。”
桂花再次放声大哭。
蒯钢劝道：“大姐，别哭了，你总不能让你爷们儿就这么白白地冤死掉吧？”
“那桂花该怎么办？”
“告他曹钦！”
“如何告？他们官官相护！”她显然没这个胆量。
“我给大姐出个主意，去都察院告。”
“都察院？”
“对，都察院。都察院的御史个个铁面无私，专门弹劾不法官员。”
“他们会信我吗？”
“你这样……”蒯钢凑到她耳边，悄声嘀咕了一番。
桂花边听边点头。
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