“喏！”马亮站起身。
牛玉俯在值更把总的耳边，悄声吩咐了几句。
把总点点头，然后转向自己的部下：“关上大门！拆掉御河的岸砖，堵住大门！准备应变！”
众叉刀围子手迅速行动了起来。
※
另一路负责找帮手的吴瑾来至太平侯府门口，用力叩门。
门内传出侯府仆人的声音：“谁呀？”
吴瑾高喊：“我是吴瑾，十万火急！快快开门！”
门开了，侯府仆人揉着眼睛堵在门口。“恭顺侯啊，大半夜的，什么事啊？”
“出大事了，快去叫你家侯爷！”
“我家侯爷已经睡下，什么事情不能等到明日再说吗？”
“明日就迟了！泼天的大事，快去叫他起来！”吴瑾的口气不容反驳。
“好吧。”侯府仆人很不情愿地转身走开。
好一会儿后，披着衣服的张瑾终于随仆人来到门口。“恭顺侯啊，夤夜前来，说是有大事，是天塌了还是地陷了，值得你半夜三更堵被窝啊？”
吴瑾没工夫和他贫嘴：“曹钦反了！纠集鞑官，准备攻打皇宫大内！”
张瑾的睡意全醒了，但马上又装傻：“那你来我家做什么？”
“请你集合家丁，我们一道前去保卫皇宫！”
张瑾道：“保卫皇宫，这是禁军的事啊。张家的这几十名家丁，干干粗活还成，舞刀弄枪，他们可没那本事！你还是找三大营去吧！”
“有三大营我还麻烦你？太平侯，你们张家世受皇恩，如今报效国家就在此刻，你可千万不能惜身啊！”
“你说曹钦反了就反了？”张瑾道。“凭你一句话，我就带人咋咋呼呼地跟你去皇宫？私自持械在京城打打杀杀，更别说进入皇城禁地了，按照大明律法，这些可都是死罪啊！不行，不行，这事不能干！我得先弄弄清楚。一切事情等到明晨再说吧。”
“明晨就来不及了！”
“张瑾实难从命，恭顺侯请回吧！送客！”
侯府仆人连推带搡：“对不住了，恭顺侯，请回吧！”边说边把大门关上。
吴瑾忿忿然：“这个张瑾，果然胆小如鼠！不，广宁侯说的对，是与曹逆藕断丝连！算了，去找别人！”
※
牛玉把马亮带至乾清宫，觐见天顺帝朱祁镇。
朱祁镇慌慌地问：“曹钦作乱，究竟是怎么回事？”
“回陛下的话，曹钦集合了五百鞑官，准备攻入皇宫，夺取陛下的大位。”
“你怎知道的此事？”
马亮奏答：“臣是曹钦手下鞑官的指挥使，参加了曹府的集会，发现他们图谋不轨，便溜了出来，报告给了恭顺侯、广宁侯与怀宁伯三位大人。大家已分头行动。”
朱祁镇道：“爱卿忠心可嘉！”
“马亮誓死效忠皇上！还有，曹钦造反宫内有内应！”
“曹吉祥？”
“是。大内总管曹吉祥纠集东厂番役，约好了与曹钦兄弟里应外合！陛下，要赶紧采取行动，制止他呀！”
“寡人早就知道这阉货不安好心，果然狗急跳墙了！”朱祁镇恨恨道。
牛玉提醒：“皇上，先下手为强啊！”
朱祁镇：“说的对。逆贼曹吉祥现在何处？”
“方才奴婢派人查过了，他此刻就在东华门的东厂值更房。”牛玉奏禀。
“那里有多少人？”朱祁镇问。
“这会儿人还不多，只有十来个。”
朱祁镇：“马亮！”
“臣在！”
“朕命你带领朕的大汉将军、红盔将军、明甲将军、散骑舍人等宫内带刀侍卫，前往东华门，捉拿曹逆吉祥！”
“臣领旨！”
朱祁镇吩咐牛玉：“你也跟着一起去，切不可有任何闪失！”
“喏！”
※
在太平侯府碰了钉子的吴瑾并不死心，又敲开了皇宫附近几位大臣的家门，通报曹钦作乱之事。
可恨的是，他们不是打哈哈就是推三阻四，竟然没有一个肯挺身而出的。
吴瑾自语：“这些个大臣，平日里个个满口仁义道德，一到关键时刻全都成了缩头乌龟！朝中怎么尽是些这样的自私鬼啊！算了，求人不如求己，去找堂弟吴琮，叫上几个家丁，先抵挡一阵再说！”
他转身跑入黑暗中。
※
朝房里，李贤写完了奏疏。“你看看，这样写行不行？”他把奏疏递给曹钦。
曹钦看了看。“就它吧！”他恶狠狠地盯着李贤。“你也该去与寇深就伴了！”说着，挥刀朝李贤砍去。
李贤慌忙闪身躲避，臂膀却被刀刃所伤，血流不止。
曹钦欲挥刀再砍，被刘安一把抱住胳膊。
“昭武伯，你不能杀李大人呀！你让李大人写奏疏，李大人就给你写了。你怎么可以说翻脸就翻脸呢？”
站在刘安背后的曹铉手起一刀，砍在刘安后背上。此时的曹家兄弟已经全都疯了，穷凶极恶，人挡杀人，佛挡弑佛。
刘安倒在地上，疼痛地抽搐着。
“让你多管闲事！”曹铉恶狠狠地说。
王翱大吼一声：“住手！”
曹氏兄弟转向他。
王翱道：“你们不是想救你们的养父出来吗？如此滥开杀戒，还有半分救他出来的诚意吗？皇上知道了，只会把账全都算在宫内的曹总管头上！”
王翱沉着老到，他毕竟提督过辽东军务，出任过两广总督，经验丰富，危急关头毫不慌乱，一番话直击曹氏兄弟的软肋。
曹钦犹豫起来。“好吧，算你说的有道理。暂且把你们的脑袋寄下，回头再好好算账！”他挥挥手。“走！长安门！”
众鞑官一拥而出，跨上马背，呼啸而去。
王翱赶紧扶起地上的刘安。“两位大人，伤得要紧吗？”
刘安道：“还没死。”
李贤捂着臂膀上的伤口，心有余悸：“多亏王大人及时唬住了他们，我俩总算捡了半条命！”
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