蒯祥道：“师父的神来之笔，你这个做闺女的自然应该亲眼看一看。不过呢，我们这次去苏州，是有工作要干的。一切事情都要等办完正事后再说。”
“芹儿听二师兄的！”
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黄俨第一时间把从周文铭处得来的消息反馈给了朱恒。朱恒跑去汉王馆舍时，朱高煦正与王斌议事。
“大王，黄公公已将那件事查清楚了。”朱恒向朱高煦汇报。
“说来听听。”
“蒯祥果然不在皇宫工地，蔡信说他去了苏州。如此看来，那个在东昌南集起拱顶的朋羊，是蒯祥无疑了。”朱恒做出定论。
“他好端端的去苏州做什么？”朱高煦问。
“说是检验什么金砖。”朱恒回答。
“就这么简单？”
“当然不这么简单。黄公公查出，事情比表面上更为严重。”
“怎么个严重法？”
“蒯祥此次下江南还要去常熟找一个叫薛澄的画师。”
“找画师做什么？”朱高煦不解。
“他想把房山大石料挪个地方。”朱恒神秘地说。
“挪地方？”
“是的，挪到谨身殿去。如此一来，他就需要新的丹陛图了，他找薛澄，就是请他画这个丹陛图的。听说，圣上非常欣赏此人画的龙。”
“好大的胆子！姚国师的图稿他也敢说弃就弃了？还有，他怎么会认识远在千里之外的薛澄呢？”
“听说是妙锦郡主向他推荐的。”朱恒道。
“这个小姨，多管闲事！”
“按说呢，郡主乃方外之人，不过问凡尘俗事，她帮助蒯祥，无非是惜才。臣揣摩，蒯祥一个小小的营缮所丞，妄生出如此大胆的念头，打图稿的主意，背后一定另有更大的人物在给他撑腰。”
“更大的人物？会是谁？”
“还会有谁。”朱恒故意不说出名字。
“你是说东宫？”
“目前尚无证据。不过，太子在
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淮河一带视察赈灾，那里正是前往江南的必经之路，蒯祥借此机会联络太子，并非不无可能。据说，太子主持北京皇宫工程时，对这小子颇为赏识。”
“这头肥猪，人走了仍阴魂不散，干涉孤的事情，他的手也伸得太长了！”
“怕就怕太子听了蒯祥的谗言，两人沆瀣一气，再向圣上进谗。”
“他敢！”朱高煦拍案。
“且不管他敢与不敢，大王毕竟远离圣听，而太子却离圣上很近，递个小话什么的，比大王方便得多。我们不可不防啊！”朱恒提醒。
王斌也进言道：“朱长史说的有道理，一旦让他们得了先手，大王的这番辛苦非但全白费了，还会因此在圣上跟前再失一分！”
“那该如何应对呢？”朱高煦有些抓瞎。
“我们不妨这样……”朱恒将头凑向主子。
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三日后薛澄如约来到蔡家。
蔡思诚和蒯祥迎上前。
“薛教谕亲自登门，不好意思啊！”蔡思诚道。
“哪里哪里，”薛澄客套道。“让你们等了三日，惭愧惭愧！”
蔡思诚邀薛澄坐下。蔡小芹端来一盘水果。
蔡思诚介绍：“这是我家小女小芹。来，芹儿，见过薛教谕。”
小芹放下果盘，向薛澄施礼：“芹儿见过薛教谕！”
薛澄笑盈盈地说：“蔡先生的闺爱明艳照人，早有耳闻。听说去了北京？”
蔡思诚道：“在北京城帮她婶娘打理药铺，前几日刚刚回来。云儿，上茶！”
云儿端来茶壶茶杯，给众人倒茶。
薛澄道：“我们还是先看图吧。”
他将长卷画图在案子上展开，但见两条蟠龙居上，在云中游弋，下方是一条正面的蟠龙，这样的图案一共三组，最下方是海水江崖。
“丹陛石长五丈，”薛澄介绍。“在下是按照十比一的比例绘的图。思路是，万岁爷九五至尊，只有让蟠龙腾云驾雾，方能体现出皇家的气派。”
“威武！”蒯祥评价。
“蒯所丞认可就好，”薛澄道。“但愿圣上也能认可，薛某便可交差了。”
蔡思诚在一旁默默观看，始终未置一词。
薛澄与蒯祥切磋了一番后，起身告辞：“薛某就不叨扰了，县学还有一大堆事情等着料理呢。”
蒯祥起身：“谢谢足下专程跑一趟。”
“客气！皇家工程，尽些微薄之力，本是责无旁贷。”
薛澄离去后，小芹问父亲：“爹，您方才一句话没说，是不是觉得薛先生画得不够好呢？”
“不能说不好，”蔡思诚回答。“就神韵的生动而言，薛澄的画有几分米芾的影子。只是浙派的味道过重，正如你二师兄所言，乍一看足够威武，只可惜威武有余灵动不足，略显匠气。当然了，这只是你爹的个人看法，不一定准确。”
蒯祥一边点头一边暗想：英雄所见略同。
他说：“匠气与否姑且不论，依徒儿浅见，这样的图案用作宫殿的丹陛，还是很合适的。”
蔡思诚道：“是啊，很适于施工。可是为师觉得，廷瑞，薛澄所画之龙远不如你。”
小芹惊异：“怎么，爹爹，二师兄也会画龙？”
“岂止会画，你二师兄会双手画龙，那才叫一绝呢！”
小芹摇着蒯祥的胳膊央告：“二师兄，你画给芹儿看看！”
“改日吧，”蒯祥推诿道。“待回到北京城，二师兄好好给师妹画几只皮皮虾。”
“讨厌！人家要龙！”
“好好好，龙就龙。其实呢，龙就是放大版的皮皮虾。”
“对了，二师兄，你既然会画龙，爹又说你画的比薛先生还要好，为何你不亲自动手，反而劳烦一个不如你的人呢？”
“师父那是高看我。第一，二师兄画的龙未必就好过薛澄；第二，即便二师兄画的好，也还有个给谁看的问题，据说当今圣上就好薛先生这一口。”
蔡思诚道：“这话在理。”
蒯祥道：“既然画作已经求到，明日徒儿和师妹就去苏州了。我们先去香山看看。”
“应该的，”蔡思诚道。“回香山看看你的老爹老娘。见到他们，别忘了替为师捎个好。”
“那是一定的，”蒯祥道。“你们老哥俩搭档了一辈子，我爹不定多想念您这个老哥哥呢！”
“我存了两瓶虎骨酒，”蔡思诚道。“走的时候你带上，专治你爹的老寒腿。”
“谢谢师父！”
（本章完）
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