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汉王朱高煦和黄俨、朱恒、王斌一起在汉王馆舍中用晚膳。
朱高煦举杯：“黄公公，感谢你此次的大力相助！”
黄俨道：“诶，这是咱家应该做的。举手之劳，殿下不必客气。”
“那个蔡信到了东厂，怎么说？”朱高煦问。
“他楞说不知道午门有任何问题。”
“到这时候了还嘴硬！公公跟他提小芹姑娘的事了吗？”
“咱家没直说，只是暗示了些许。咱家说，你蔡大人也太狂了，工程不上心，就连汉王爷都不放在眼里。”
“他如何作答？”
“他说工程是工程，其他事是其他事，扯不到一块儿去。”
“欠收拾！”王斌气哼哼道。
黄俨道：“今日一早工部营缮司的那个陆祥就跑来东厂，请求先将蔡信释出。”
“公公如何回复的他？”朱高煦问。
“当然不能放。蔡信是咱们手里的一个大筹码，岂能轻易交出去？咱家让他告诉蔡信他老婆，先把小芹姑娘送到汉王馆舍，一切便都好商量。”
朱高煦问：“蔡家给回话了吗？”
“尚未给，”黄俨答道。“不是蒯祥回来了么。”
朱高煦：“蒯祥？他回来得正好！”
“这蒯祥可不是个省油的灯。”黄俨道。去年吃的亏他记忆犹新，他借奉天殿神木下错尺寸告御状，结果偷鸡不成蚀把米，他深深领教了这个小木匠的本事与变通。
“他想怎样？”朱恒问。
黄俨道：“他约殿下和咱家，明日到午门，听他当面做出解释。”
朱高煦：“孤凭什么他让去就去？”
“这不正缺个顶缸的么，”黄俨道。“蒯祥是工地主管，圣上命他总领皇宫及五大门施工诸事，工程出了问题，他便是第一责任人。”
王斌在一旁提醒：“蔡小芹就是跟着这个小白脸一道下的江南，我看他俩的关系不一般。”
朱恒道：“蔡信推说小芹姑娘的亲生父母已经给她许下了人家，臣在想，会不会就是这个蒯祥呢？”
王斌道：“诶，真有这种可能，他俩本来就是师兄妹啊！”
黄俨道：“正好，就手把蒯祥一并解决掉。反正他脱不掉干系。主动来说理，是自投罗网！”
“有道理！”朱高煦喜出望外。“告诉蒯祥，明日巳时孤与黄公公在午门见他，听他如何狡辩！”
“他若给不出一个子丑寅卯来，就让他与他师叔就伴儿去！”黄俨恶狠狠地说。
“好，一箭双雕！”王斌道。
朱高煦哈哈大笑：“喝酒！喝酒！”
四人举杯。
※
这天晚上，蒯祥、蔡小芹、杨青、周文铭在蔡家简单吃了顿炸酱面。
蔡夫人没动一下筷子。
蒯祥看在眼里，心疼地说：“婶子，您一口不吃怎么成？好歹吃口吧。”
小芹也说：“从早到晚，婶娘您汤水未进。”
“哪儿吃的下啊！你叔此时不知道在遭什么罪呢！”这个关口上，蔡夫人哪里还有胃口吃饭。
周文铭道：“您一整天不吃不喝，这怎么受得了啊！”
小芹招呼王妈：“把桌子收拾了吧，我去前面的药铺拿根老山参，用鸡汤给婶娘煨上一锅热热乎乎的山参老母鸡汤。”
王妈收拾走碗筷。小芹转身出屋。
蒯祥对蔡夫人道：“婶子熬了一天一宿，太累了。婶子，我扶您回屋歇着吧。”
“不介，”蔡夫人一根筋。“我等着陆祥回来，听信儿。”
“您不必等，有我呢。待会儿陆祥回来，有啥情况，我去告诉您。”蒯祥走过去，搀扶蔡夫人。“走吧，婶娘，咱回屋。”
周文铭上前，扒拉开蒯祥，扶起蔡夫人。
“师弟，你出差刚回来，累了好几天，歇着吧，我送婶娘回屋。”他搀扶蔡夫人前往寝室。
杨青望着房门在周文铭身后关上，悄声对蒯祥道：“老汉怎么觉得这事有些蹊跷啊。”
“哪儿蹊跷？”
“午门尺寸够不够，黄俨这棒槌怎么就一下子看出来了呢？施工的时候他去过午门好几趟，从没提出过任何异议啊。”
“尺寸不够就是尺寸不够，没啥好说的。”蒯祥道。
“还有，黄俨早不挑毛病，晚不挑毛病，偏偏在这个节骨眼儿上跳了出来。”
“什么叫节骨眼儿？”
“蔡大人刚刚回绝了汉王的提亲。”
田铎一拍脑门儿：“杨叔公说的对呀！”
蒯祥道：“这还用说，他们这是在布一盘大棋局。”
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“老汉怀疑，我们的人当中有内鬼。”杨青疑虑重重。
“什么意思？”田铎警惕地问。
“内行人给他们指了道。”杨青回答。
“叔公是说……？”
“你叔公什么都没说，”蒯祥息事宁人。“好了，杨叔，什么内鬼不内鬼的，千万别再提了。所有的工匠都是好兄弟，蒯祥相信每一个人。我们做好我们的事情就行了。”
杨青道：“贤侄好大度啊！”
正说着，门开了，陆祥走进。
蒯祥问：“怎么样，景祥兄？”
陆祥道：“我把你的话跟黄公公说了，他未置可否，就去了汉王馆舍。我跟到馆舍外，等了整整一个晚上，终于又把他给等了出来，醉醺醺的，看样子灌了不少黄汤。”
“他如何说？”
“他说，就依蒯所丞，明日巳时午门见。他和汉王爷都到场。”
“太好了！”
“还好呢，看黄公公那个志在必得的架势，廷瑞兄你就做好和蔡大人就伴儿去的准备吧。”
“我就怕他们不这样想！”蒯祥道。
※
次日头晌，蒯祥和杨青、周文铭、田铎早早来到午门前等候。
蒯祥的样子神闲气定。
杨青心事重重；田铎忐忑不安。
周文铭仔细地观察着午门的主体建筑，再看看周边的地形。他忽然顿悟。
我怎么这么傻呀！这个师弟胜我何止一筹！他心中暗自折服。
巳时刚到，一行人远远地走来。是汉王朱高煦、黄俨等人。陆祥在前方引路。随行的还有朱恒和王斌，以及一众亲兵及东厂番役。
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