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徐妙锦的住处位于白衣庵的后院，一个幽静的小耳院。
她坐在小院的葡萄架下喝茶，看上去心事重重。
秋红从房中走出。
“姑姑，咱们去天寿山，您要带些什么衣服？秋红给您准备。”
妙锦道：“大夏天的，只去几日，带两身常服就足够了。”
秋红请示完了并未走开，而是问：“姑姑在此闷坐半日了，一声不吭，是不是有什么烦心事？”
“要说烦心事，最近的烦心事太多了，三大殿被焚，皇帝都下罪己诏了。”妙锦道。
“说到三大殿被焚，并不是所有的人都难过。有人就高兴。”秋红没爹没娘，从小跟着妙锦，虽为侍女，彼此间却仿若亲人，说话从无禁忌。
“遭受这么大的损失，谁还高兴？”
“那些宫女们呗。她们都说这是天谴，是老天爷对皇帝滥杀无辜的惩罚。”
“皇帝滥杀无辜的确应该受到惩罚，可是三大殿被焚与此并无关系。”
“那与什么有关系？”秋红问。
“昨日我与蒯祥、于谦一起吃了顿饭，他们都认为木质结构的建筑，最怕雷击。看来还是宫中的防雷措施不够周全。”妙锦解释。
“哦。自从认识了这个蒯祥，姑姑也成建筑专家了。”
“别扯些没用的。对了，你刚才说宫女们幸灾乐祸，你目下还与宫内之人有联系吗？”
“搬这儿来就没什么联系了，不过偶尔与侯泰见个面，他不是秋红的老乡么。”
“侯泰还在潜邸？”
“不了。他如今在新皇宫的都知监负责采买，常有机会出宫。我们几个老乡不时聚一聚。”
“聚聚好。侯泰这条线别断了，”妙锦嘱咐。“他了解宫里面细微之处的事情，说不定就能从中发现些什么。”
“姑姑想发现什么？”
“我总觉得汉王没死心，想搞事情。”
“姑姑这么一说，秋红倒也想起来了。侯泰告诉秋红，汉王在京城购置了一处宅邸。”
“有这事？”妙锦放下手中的茶杯。
“千真万确。迁都大典前，汉王还在这个宅子里宴请过赵王、黄公公和杨公公呢，还有钦天监官王射成。”
“侯泰如何知道的？”
“侯泰与黄俨的长随小德子关系不错。对了，小德子如今跟了都知监总管杨庆，成了他干儿子，他随杨庆一起出席了汉王的宴会。”
“藩王在京城私购宅邸，不奏报，还联络内廷宦官和其他藩王，高煦想干什么？不行，这事我得管管！”
“姑姑要跟皇帝说？”秋红问。
“此刻还无法跟皇帝说。皇帝去怀来阅兵了。”
“咱们的皇帝戎马一生，就喜欢舞刀弄枪，尚武。”
“光是尚武便也罢了，我看他是好大喜功，”妙锦揶揄，刚下过罪己诏，又开始得瑟，看来他这炫武力、摆排场的毛病是再难改了。“此次的阅兵声势空前浩大，调集了十万军队，京城的五军营、三千营、神机营都抽调精锐参加，还从广西、云南、四川调来了土狼兵和白杆兵，演习骑兵包抄、步兵突击、步骑合击、劲弩齐射、长枪刺杀等项目，更有二十七个邦国派来使节参加观礼。这一回皇帝的兴致很高，我看他一时半会儿是回不来京城了。”
“那汉王的事，姑姑怎么管呢？总不能跑去乐安，指着他鼻子问吧？”
“那当然不行。我去找找皇太孙，提醒他多加小心吧。”
“为何是皇太孙？干吗不直接找太子？”秋红不解。她知道，皇帝外出期间，皆由太子监国。
“太子心太软了，对他的两个弟弟一向是能忍则忍，能让则让。忍让固然是一种美德，可对于身系国家安危的人来说，过分的忍让则等同于优柔寡断，会耽误大事的。”
“皇太孙就行？”
“他一定行。皇太孙从小就聪颖，有担当。”妙锦道。
※
徐妙锦主动跑来皇太孙宫，有些出乎朱瞻基意料，在他的印象中，这个小姨婆一心事佛，从来不是个无事串门之人。
“小姨婆今日如何有空来瞻基这里了？”他问。
“我来找你还真是有正事。”妙锦道。
“瞻基洗耳恭听，请小姨婆赐教。”
“你对你二叔怎么看？”她单刀直入。
“想听实话吗？”
“听瞎话我何必找你？满朝皆是。”
“那好，瞻基就实话实说了。二叔强势，总与东宫作对。我们一再忍让，可他仍然不依不饶，咄咄逼人。”
“你看得很准，”妙锦道。“按说呢，我是他们三个的小姨，不应该偏着谁，向着谁，可是涉及到江山社稷，万民福祉，我就不能装聋作哑了。”
“小姨婆想告诉瞻基什么？”
“你二叔可能派人在京城活动。”
“有何线索吗？”
“汉王身边一个名叫枚青的心腹此刻人在京师，有人看见他游走于坊肆间。我问过兵部和左军都督府了，他们都未曾招汉王府护卫军官进京公干。”
“二叔要搞什么鬼？”
买药的事还不能跟他说，会激化矛盾，妙锦暗自思忖。
“汉王的人要搞什么鬼，这还很难说。反正你的这个二叔对储位从未死过心，此刻他的手下又悄悄潜入京城，听说他们还在北京购置了宅子。”
“宅子在何处？”朱瞻基问。
“我也只是听闻而已，具体地点未曾细问。你要查吗？我看还是先别查了，说破了大家脸上都不好看。再者说了，查出来你二叔也不会认，他若推说是他某个臣属的私人产业，你们又能拿他怎样？”
“这话也是。”
“我呢，只是来提醒你，你们父子要多留个心眼儿。有道是，害人之心不可有，防人之心不可无。”
“瞻基应该如何做呢？”朱瞻基请教。
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“眼下还只能是提高警觉，静观其变。他们在暗处，你们在明处，你们只可后发制人。但是有一件事情还是要立刻就做的。”
“什么事？”
“朝中的靖难勋臣都与你二叔有过命的交情，你们一定要设法拉住他们。”
“据瞻基所知，靖难勋臣虽都位高权重，可他们还都是忠于皇爷爷的。在大是大非上，他们不至于跟着二叔跑。”
“这样当然最好不过。可加点儿小心终归不会有错。”顿了一下，她又补充了一句：“特别是英国公张辅。”
“张辅怎么了？”朱瞻基警觉地问。
“张辅久握兵权，朝廷重臣，在朝在野都举足轻重，他的妹子又是你皇爷爷的贵妃。我并不怀疑他的忠心与品德，可他与你二叔的关系却也非同一般。你们要抚慰好他，务必使他别滑向你二叔一边。”
“您提醒的是。”
“还有，你三叔一向与你二叔走得很近，他俩都对你们东宫一肚子怨气，可以说是一个鼻孔出气。所以我想，彰德那边，你们也要随时留神。”
“谢谢小姨婆的提醒，瞻基会提高警惕，万般仔细的。”朱瞻基道。
※
一辆两匹马拉的马车停在健德门外的路旁。徐妙锦与秋红主仆、蒯祥与田铎师徒，准备乘坐这辆马车前往昌平天寿山皇陵。
蔡小芹前来送行，与蒯祥话别。
她把一篮子食物交给蒯祥：“二师兄，这是些吃的，有红烧肘子，米粉肉，还有些水果，你们路上吃。”
“谢谢师妹！”蒯祥转向田铎。“田铎！”
“徒儿在！”
“把东西拿车上去吧。”
田铎接过篮子，闻了闻。“好香啊！”
“快着，馋鬼！”
田铎一溜小跑着把篮子送到车上。
小芹问蒯祥：“听我叔说，你们一个月只能回北京一次？”
“是啊，一百多里地，不好把时间都浪费在路上。”
小芹殷殷切切：“芹儿不在二师兄身边，二师兄一定记着照顾好自己。”
“会的。你也一样，各自保重吧！”他见妙锦已经上了车，说：“我们该走了，师妹你回去吧。”
小芹掏出一个香囊，塞进他手里。“这个你拿着。”
“啥东西？”
“芹儿给你绣的香囊，回头你再看吧。”
“好，那二师兄走了？”
“走吧，芹儿在这儿看着你。”
蒯祥向马车走去。走了几步，他回过头，见小芹仍站在路边，眼泪汪汪地望着他的背影。他朝她挥挥手。
她也朝他挥动着一块手帕。
蒯祥钻进马车。车夫挥动鞭子：“驾！”
马车向前行进。
马车里，妙锦和秋红坐一侧，蒯祥和田铎坐另一侧。
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