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孟贤坐在军营里看公文，心里却总踏实不下来。陈老头提供的消息太反常了，特立独行的徐妙锦乔装来到彰德，若是真的，背后必有不可告人的目的。可是，会不会是老头看花眼了呢？不行，必须弄弄清楚！千里之隄溃于蚁穴，在这准备起大事的关头，任何细小的疏忽都会酿成大祸。
正想着，王瑜走了进来。
“怎么样？”孟贤忙问。“查到那五个人了吗？”
王瑜禀答：“标下失职。标下在天宁寺守候了一天一宿，未见他们出入。入寺询问，住持长老说，他们昨日午后回来了片刻，便收拾行囊，离开了寺院。标下带人在城中四处寻觅，也未觅到人影。想必是出城了。”
“你没问住持长老他们是何许人吗？”
“问了。长老说，几个香客而已。”王瑜回答。
“他说没说他们去了何处？”
“这个标下也问了。长老说，出家人从不过问香客的去向。”
“好了，下去吧。”
王瑜退下。
孟贤十分懊丧，让他们溜了，失之交臂啊！ “来人！”他高喊。
一名小校走进。
“去德贤旅社，把陈老先生接来！”
“喏”
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徐妙锦一行来到山东临清县后，在县城的一家客栈住下。徐妙锦、秋红、蔡小芹三个女人同住在一个里外间的大屋子里。
此刻，徐妙锦坐在里间喝茶。秋红和小芹在外间收拾行李。
门口传来笃笃的敲门声。
蔡小芹：“请进！”
门开了，蒯祥和田铎走进。
“姑姑呢？”蒯祥问。
“在里屋。”小芹回答。
徐妙锦在里屋闻声道：“廷瑞吗？进来吧！”
蒯祥走进里屋。
“坐吧，”妙锦道。“正说要找你呢。”
秋红给蒯祥端来一杯茶，欲退下。
妙锦叫住她：“你别走。”
秋红站定。
妙锦高声招呼：“大家都进来吧！”
小芹和田铎也走了进来。
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“在临清已经歇息了一天，”妙锦道。“趁大家都在，咱们商量商量下一步的事情吧。”
蒯祥道：“蒯祥就是来与姑姑商量此事的。您也知道，临清的贡砖是蒯祥此次出来时领下的工部差事，我明日要去张家窑验收贡砖，然后还要安排运输，恐怕不能陪姑姑继续前往乐安了。”
“没问题，”妙锦道。“这都是出来之前说好了的。你去忙你的吧。”
“蒯祥只是担心，姑姑和秋红两个人，单薄了些。出门在外，多个人多份力量。这样吧，让芹儿留下来，继续伺候着姑姑。”
“你舍得？”妙锦问。“还是把田铎留给我吧。据妙锦所知，他是乐安本地人，地面上熟，说不定会帮到我们。对吧，小田师傅？”
田铎道：“俺是乐安人，俺的去留，全听姑姑和师父的。”
“你就留下吧，”“蒯祥道。好好护着姑姑。得空也可以顺便回家看看。”
“是，师父。”
蒯祥道：“还有芹儿，也一并留下。出门在外，姑姑的衣食起居总不能全靠秋红一人照顾啊。再者说，根据彰德的经验，从事这种暗访，意想不到的事情随时有可能发生。芹儿人机灵，跟在姑姑身边，至少多一双眼睛。”
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