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朱恒刚刚吃罢晚饭，坐在家中书房看书。
仆人来禀：“老爷，门口有个姓陈的老人家找您，说是北京来的。”
“姓陈？北京来的？快请！”
“喏！”仆人转身离去。
片刻后，仆人引领陈定走进书房。
朱恒慌忙起身。“陈叔来了！”他朝仆人摆摆手。
仆人退下。
“陈叔您这一头汗，赶路赶急了吧？吃饭没？没吃我让灶上给您弄点儿。”
“先说事。”陈定道。
“陈叔您坐下，慢慢说。”朱恒亲自给他倒了一杯茶水。
陈定道：“老仆捡紧要的说吧。首先，彰德的事办好了，见到了燕燕姑娘，她已把虎符印出了模子，由我亲手转交给了孟贤将军。”
“干得漂亮！”
“可是老仆在彰德却遇见了一个大人物。”
“大人物？谁？”
“徐妙锦郡主。”
“徐妙锦？她怎么出现在了彰德？陈叔您不会看差吧？”
“老仆的眼睛还不花。徐妙锦，绝不会有错，尽管是女扮男装。”
“微服出访啊！”
“她还带着几个人，其中一个是工部的巧鲁班蒯祥。”
“他们去彰德做什么？”朱恒心生疑窦。
“老仆把这个情况告诉了孟贤将军，他派人去他们下榻的天宁寺盯梢，还在四个城门都加了岗，可还是让他们溜走了。”
“这不是好现象，不大可能是巧合，”朱恒推断。“徐妙锦一定是察觉出了什么。”
“更可怕的是，他们又来了乐安！”
朱恒大惊：“又来了乐安？这又是怎么回事？”
陈定道：“老仆一路赶到乐安城，本想先找家客栈住下。老仆刚一走进悦来客栈，正好撞见徐妙锦四人在客栈的大堂里吃饭，仍是原来那几个，只是少了蒯祥。老仆赶紧溜了出来，可还是被他们发现了，追了出来。老仆好一通窜，才把他们甩掉。真悬哪！”
朱恒思忖着。“这就对上了！”
“对上什么了？”
“刚才王府田庄的李掌柜告诉我，有个风流倜傥的徐公子跑去田庄，硬要把某人押在田庄抵债的三十亩良田赎回去。李掌柜开了个天价，以为会把对方吓退。没成想，那公子竟然真拍出了这么多银子。出手如此阔绰，根据李掌柜的描述，此人一定就是陈叔所说的徐妙锦了！可弄不明白的是，这个徐妙锦先去彰德又来乐安，她到底想干什么？”
“诚如少爷所言，她一定是察觉到了什么。”
“有道理。”
“少爷打算如何应对呢？”
“这事得赶紧让汉王知道，”朱恒站起身。“走，我们去王府！”
※
汉王朱高煦在王府暖阁中听过陈定汇报，与朱恒、王斌商量对策。
朱高煦眉头紧蹙：“小姨来了乐安？她到了我这儿不进王府，却跑去田庄，什么意思？”
朱恒道：“什么意思还不是明摆着吗，先是彰德，接着乐安，悄不声地潜入两位王爷的藩地，除了刺探，还能干什么？”
朱高煦道：“孤担心的是，她会不会是受到父皇的委托？”
“不太像。”朱恒道。
“为何不像？”朱高煦问。
朱恒分析：“圣上御驾亲征漠北，已经五个月了，应该没心思顾及家里的事情。即便是圣上对二位王爷生了些疑心，也会派锦衣卫或者东厂来探查，没必要让早已遁入空门的郡主亲自出马。倒是太子爷……”
“先生是说小姨是受东宫指使？”朱高煦更加来气。
朱恒道：“郡主看好太子，这是尽人皆知的事情。”
王斌道：“依臣下看，太子就是想借圣上之手，找个茬儿把他的潜在对手全部清理干净。”
“他想的美！”朱高煦恨恨地说。
“还是说说眼下的这位金枝玉叶吧，我们拿她怎么办呢？”朱恒问。
王斌道：“确实麻烦，总不好把她抓起来吧？”
朱高煦道：“那也不能任由她在乐安的地面上到处踅摸啊，她回去再一信口雌黄，添油加醋，对孤将会大大的不利。”
“依臣下之见，我们索性主动出击。”朱恒建议。
“如何主动法？”朱高煦请教。
“派人去悦来客栈，把
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她请到王府来。”
“她若是不肯来呢？”
“那就把她‘保护’起来，”朱恒道。“就说是为了郡主的安全。她走到哪儿，我们的人跟她到哪儿，她想暗访也暗访不成了。我们这么做，既在情也在理，她哑巴吃黄连，绝对说不出什么。”
朱高煦道：“主意不错。王将军！”
王斌：“臣在！”
“你立刻带人去悦来客栈，请郡主！”
“得令！”
朱恒道：“臣下也一起去吧，免得一帮赳赳武夫，剑拔弩张的，授郡主以口实。”
朱高煦道：“好，还是先生想的周到。王将军你记住了，要尽量客气。”
“臣下谨记在心！”王斌领命。
王斌、朱恒、枚青领着一队兵丁来到悦来客栈门外。
王斌问朱恒：“怎么着？进去？”
朱恒道：“还是我一个人先进去问问吧，毕竟不是捉拿人犯。”
“好。先生先进去，我们在门口，有事就招呼。”王斌朝枚青使了个眼色。
枚青命令众兵丁：“大家散开，守好各自的位置！”
众兵丁散开，有的守在门口，有的守在街角上。
朱恒推门走进客栈。
客栈老板慌忙迎上前来。“朱大人！您怎么有空光临小店了？”他转向伙计。“快快给朱大人泡茶！”
“茶就免了，我只是来找人。”
“大人要找哪位？”
“有几个朋友前两日投宿在了你家客栈，我与他们久日未见，闻讯后特地前来探望。”
“大人的朋友叫何名字？”客栈老板问。
“姓徐，三十多岁，他们一起有四五个人。”
“大人说的是徐公子啊，四个人，他们刚刚退了房。”
“去哪儿了？”
“他们没说，我也没问。您也知道，开店的最忌讳打听客人行踪。”
“好，谢了！”
“您客气！”
朱恒转身离去。
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