艄公在朱高煦的威逼下，撤回跳板，将船撑离岸边。
“快着点儿！”朱高煦催促。
艄公摇着橹，向江心划去。
岸上的远处扬起一片烟尘，徐辉祖带领着一众护卫冲到了岸边。
徐辉祖高喊：“回来！小兔崽子！你们给我回来！”
船向江心而去，离岸越来越远。
朱高煦朝远处的徐辉祖高喊：“谢谢大舅赠马！大舅，日后到北平，我们哥儿仨请您喝酒！”
徐辉祖高喊：“混小子！你以为你们能跑回北平去吗？一路上天罗地网，谅你们插翅难逃！”
声音渐远，岸上的人逐渐模糊。
艄公小心翼翼地问：“公子，你舅是什么人啊？干嘛要追你们？你们怎么得罪了他？”
朱高煦一副玩世不恭的神气。“小爷把他家丫鬟的肚子弄大了，这话你信吗？”
“罪过，罪过！”艄公低下了头。
朱高煦哈哈大笑：“逗你玩呢！我们这大舅啊，太疼我们了，舍不得我们走！”
艄公听得将信将疑。
渡过江后，兄弟三人晓行夜宿，一连走了十几天，离家不远了。不妙的是，有司已经发了告示，在通缉他们。
天色渐晚，夕阳西斜。
兄弟三人骑马行走，十几天未曾洗过澡，他们浑身上下全都脏兮兮的。
朱高燧抱怨：“一路上这些日子，咱们连客栈都不敢住，要么住农家，要么庄稼地里凑合一宿，跟逃难似的！”
朱高炽道：“可不就是逃难嘛，那天在德州没瞅见告示？大舅肯定是报告了朝廷，说咱们杀人跑了。咱们当然要千般小心！”
朱高燧道：“是啊，不光在南京杀了守门的哨长，那天在山东住老乡家里，房东说了句你们几个很像官府告示上的那三个人啊，二哥立马翻脸，当即刴了他。”
朱高煦道；“这种人当然留不得，既然已经识破了咱们的身份，万一他再嘴欠，散了出去，可就没咱好果子吃了。”
“那也不能就这么把人杀了呀，”朱高炽道。“好歹是条性命！”
朱高煦哼了一声：“这种时候讲不得仁慈。宁叫我负天下人，不叫天下人负我！”
朱高燧大笑：“哈哈，侠客！二哥这叫十步杀一人，千里不留行啊！”
朱高炽叹了口气：“杀人还光荣了？好了，不说这个了。还是说说今晚住哪儿吧。”
朱高煦道：“已经到了涿州，进入北平府的地界了，离咱家只剩下一百多里地。我看今晚索性住回店吧，好好吃上一顿，歇息歇息。明日换身干净衣服，精精神神地回家！”
朱高燧举手：“我同意！”
朱高炽道：“我看还是算了吧。大江大河都闯过了，别最后在小河沟里翻了船。还是找个农家凑合一宿吧。”
朱高煦道：“大哥，你别疑神疑鬼的，咱们的马快，南京的公文这会儿还到不了这儿，不会有危险。前边就是涿州驿馆，那儿条件不错。这回就听高煦的，住驿馆！”
朱高炽无奈。“好吧，听你的，今晚就住涿州驿馆吧。”
朱高煦手指前方。“说驿馆驿馆到，掣！”他一夹马肚，乌骓马风也似向前奔去。
朱高炽和朱高燧紧随其后。
兄弟三人走进涿州驿馆时，驿丞笑脸相迎：“哟，这不是燕王的三位小王子吗？什么风把你们给吹来了？”
朱高炽和颜悦色地说：“我们三个从南京回来，在此住一晚。劳烦你给开间大房。”
“先弄点儿吃的，”朱高煦道。“饿了！”
“好说，”驿丞道。“三位先坐下，下官这就让灶上备饭，那边把上房给你们拾掇出来。”
兄弟三人在驿馆大堂里就座，酒和菜很快上来，十分丰盛。
驿丞走过来。“我们这儿就这条件，招待不周，三位小王子凑合着吃吧。”
朱高炽道：“这已经很好了，鸡鸭鱼肉还有酒，谢谢你了啊！”
“哪里话，三位是贵客，驾临鄙驿，我这儿也是蓬荜生辉啊。你们且慢慢用着，需要加什么尽管吩咐。房间也已收拾好了，吃完了早早歇息。”
朱高燧道：“谢了啊！”
“下官就不在此打扰了。”驿丞拱拱手，退下。
“这个驿丞人不错，蛮热情的。”朱高燧道。
“我怎么觉着他阴阴的呀。”朱高炽小声嘀咕。他疑神疑鬼。
“甭管那么多，就快到家了，先填饱肚子再说。来，喝酒！”朱高煦端起酒杯。
大堂外的廊子上，驿丞和驿吏在悄声议论。
驿丞道：“刚刚接到北平布政使张大人的文告，说燕王的三个王子逃出南京，还杀了人，让各处见到他们就地擒拿。没想到他们竟闯到了咱们这一亩三分地上！”
“大人啥意思？”驿吏悄声问。
“自投罗网，执行上峰的命令吧。”
“虽说张大人有命令，可这涿州也在燕王的势力范围之内呀。燕王什么人，大人不是不知道，咱惹不起啊！”驿吏胆小。
“燕王固然惹不起，可张大人代表着朝廷。朝廷要削藩，这是大局。你我给朝廷当差，就得听朝廷的。既然这几位不请自来，就只好自认倒霉吧！”
“话是这么说，可大人也知道，其余两个还好说，听说那个二王子功夫了得。咱驿馆的驿丁都是些乡野村夫，平日里扛的皆是锄把子，怕不是他的对手啊！”
驿丞想了想，悄声道：“你的话也有道理，不好硬来。这样吧，让大家做好准备，等到夜里他们睡着了，咱们闯进屋去，把他们三个
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捂在床上。那个二王子本事再大，被摁住后也不过是一只困兽罢了。”
“好主意！”
“那就抓紧准备吧！”
“喏！”
吃饱了，喝足了，兄弟三人来到驿馆的房间，倒头睡觉。
深夜，朱高炽起身解手，发现屋子外边有黑影在晃动。他慌忙返回房间，走到两个弟弟床边，晃动他们。“二弟！三弟！醒醒！醒醒！”
朱高燧口齿不清地嘟囔：“睡觉吧，大哥！什么事天亮了再说！”
朱高炽低声说：“快起来，有情况！”
朱高煦嗖地一下坐起。“啥情况？”
“小点儿声！刚才我出去解手，看见十几个人，把房子给围住了！”
“是些什么人？”朱高煦警觉地问。
“好像是驿丁。”
“你可看清楚了？”
“应该不会有差。而且我还听见他们当中有人说什么布政使张大人啥的。”
“坏了！一定是北平布政使张昺接到了朝廷指令，前来捉拿咱们！”朱高煦迅速做出判断。“没想到如此之快！”
“那可如何是好？”朱高炽有些慌。
朱高煦抄起宝剑。“我们不能坐以待毙！”
朱高燧也已经彻底醒了，他低声道：“他们人多，硬来咱们怕难有胜算吧？”
“能走就走，不能走就拼！狭路相逢勇者胜，先出去再说！”危难关头，朱高煦出奇的冷静。
他手提宝剑，引领拎着行囊的哥哥弟弟，走出房门。
兄弟三人蹑手蹑脚地走出到院子里时，驿丞和驿吏蓦地迎上前来。
驿丞皮笑肉不笑地说：“哟，三位王子，大半夜的，你们这是要去哪儿呀？”
三人先是吓了一跳，然后索性大大方方。
朱高煦道：“你别问我们去哪儿，小爷倒要问问，你俩大半夜的不睡觉，蹲守在我们门口，安的什么心？”
驿丞板起面孔：“话说到这个份上，三位王子就休怪下官无礼了。下官接到上司文书，说是你们一路杀人。北平布政使张大人要请三位过去，喝喝茶。麻烦跟下官走一趟吧？”他挥了下手。
黑影中闪出十几名驿丁，个个手持兵刃。
说时迟那时快，朱高煦动如脱兔，一个箭步蹿到驿丞跟前，手中的宝剑架在了他脖子上，厉声高喝：“谁敢动！”
驿丁们哪见过这阵势，顿时慌了手脚。
驿丞立马怂了：“别别别！小王子有话好好说，下官也是奉命行事啊！”
“你让他们闪开！”朱高煦命令。
驿丞给驿吏使眼色：“闪开！闪开！”
驿吏一面后退，一面吩咐众驿丁：“老大发话了，还不快快闪开？”
驿丁们让开一条路。
朱高煦一面押着驿丞向驿馆门口走去，一面吩咐哥哥弟弟：“你俩去马厩，把马备好，牵到大门外！”
朱高炽和朱高燧转身，朱高燧快步如飞，朱高炽一瘸一拐，向马厩而去。
朱高煦押着驿丞走出驿馆大门。驿丁们手持兵刃，尾随于后。
见朱高炽和朱高燧已将马牵来，朱高煦道：“你俩先上马！”
二人爬上马背。
驿丞道：“小王子，你们走吧，就当下官从没见到过你们。”
朱高煦目露凶光。“可你见到了！”他手起剑落，抹了驿丞的脖子。
“你……”驿丞血流如注，倒在地上。
朱高煦翻身上马。“我们走！”
三匹马飞驰而去。
驿吏与众驿丁慌忙上前，抢救驿丞。
驿丞手指前方。“快！……追！”说罢，断了气。
一名驿丁问驿吏：“咋办？追吗？”
“追什么追？没看见吗，那个二王子多快的身手。你们几个绑一块堆儿也不是他对手啊！”
“那这事怎么结？”
“只好如实上报布政使司了。”
兄弟三人一阵狂奔后，放慢了速度。
朱高炽回头望望。“没来追。”
“谅他们也没这胆子！”朱高煦道。
朱高炽喘匀了气，道：“刚才驿丞都已经说就当咱们从没来过，二弟你为何还要加害于他？”
朱高燧也说：“是啊，二哥，你为何不就此放过他，各走各的？”
朱高煦冷笑道：“你当他说的就是真心话？回头再变卦呢？这种时候，不是他死就是我亡，半点儿也仁慈不得！”
朱高炽沉默了片刻，然后说：“二弟，你将来必定是一员勇冠三军的骁将，可你却很难成为百姓的好主人。”
“大哥你啥意思？”朱高煦不乐意了。“你是说高煦没有人主之德吗？”
朱高炽忙找补：“大哥不是这意思。大哥是说，有的时候，得饶人处且饶人。”
“哼，哄鬼去吧，我才不信呢！”朱高煦一夹马肚，乌骓马向前奔去。
北平城里，燕王朱棣在王府的存心殿中正焦虑地踱来踱去。
王妃徐妙云、道衍和尚姚广孝、指挥佥事张玉、副千户朱能站在一旁，望着他。
朱棣道：“张昺这家伙都来两趟了，向孤询问这仨小子的下落。孤哪里知道他们在哪儿？孤还想向他要人呢！”
姚广孝双手合十：“阿弥陀佛，善哉善哉！大王放心，吉人自有天相！”
朱棣道：“可这仨孩子，在南京闹出如此大的动静，怎的就一下子石沉大海，没了音讯？”
“别是在路上被官府抓了去吧？”徐妙云忧心忡忡。
朱能道：“不会，大和尚都说了，三位王子福大命大。尤其是二王子，武艺高强，极有决断力，他们不可能束手就缚。”
徐妙云道：“高煦我倒不担心，可高炽身体笨拙，腿脚又有毛病，高燧年纪幼小，他俩遇上什么事，就没那么幸运了。”
张玉请缨：“大王，请允臣提兵一支，去前边驿道上接应三位王子！”
姚广孝阻拦：“不可，叛徒倪凉到南京告密我王府属官谋反，皇帝已经诛杀了我们的于谅和周锋，就是在敲打大王，随时会削藩。张昺和谢贵也在密切监视燕王府，此刻若出动兵马，更授给了他们口实。”
“大和尚说的对，”朱棣道。“小不忍则乱大谋。”
朱能道：“那怎么办呢？干等着？”
朱棣叹了口气。“此刻也只好如此了。”他非常明白，关键时刻，切忌感情用事。
正当大家踌躇之际，一名王府亲兵快步进殿，稽首：“启禀大王！三位王子回来了！”
朱棣大喜：“回来了？人呢？”
话音未落，朱高炽、朱高煦、朱高燧走进存心殿，三人向朱棣和徐妙云跪拜，齐声道：“父王！母妃！我们三个回来了！”
朱棣迎上前：“快快起来！”
三人站起身。
徐妙云上前搂住他们，哭了起来：“臭小子，你们吓死娘了！”
朱高炽道：“娘，您别哭了，我们不都好好的吗？”
“还好好的呢，”徐妙云抹着眼泪。“你们自个儿照照镜子去，又黑又瘦，浑身是泥。这一路上得遭了多大的罪啊！”
朱棣道：“说说，究竟怎么回事？听说你们在南京还杀了人？”
朱高燧道：“爹，娘，我们这一路上遇到的危险多了去了，多亏二哥，几次都当机立断，我们才化险为夷！”
“化险为夷就好，”朱棣道。“你们回来的正是时候。你们若是继续留在南京，朱允炆手里就有了孤的人质，令孤投鼠忌器，放不开手脚。这回好了，断绝了后顾之忧，孤可以实施下一步计划了！”
朱高煦兴奋起来：“父王，您有什么计划，给透个底儿呗。孩儿都急不可耐了！”
“装疯。”朱棣意味深长地说。
“装疯？”朱高煦糊涂了。“都挤兑到这步田地了，不和朝廷干一场吗？高煦还想冲锋陷阵，做父王的先锋呢！”
“事情没那么简单。你们先洗个澡，换身衣服，好好吃顿饭。想打仗？日后有的是机会。回头父王与道衍大师慢慢向你们解释。”朱棣吩咐张玉和朱能：“传令下去，三位王子回来的事，严格保密！”
“喏！”
朱棣转回向三个儿子：“还愣着干吗？还不快快去拾掇干净？”
※
“二十六年前，朕兄弟三人逃出生天，全依仗朕的二弟，”朱高炽最后说。“若没有他的担当，岂有朕的今日？如今朕承继了大统，总不能不念旧情，立刻就向生死与共过的亲弟弟们翻脸吧？”
听了朱高煦的一番讲述，大家都有些感动。就连杨荣、夏原吉这些一向主张对藩王强硬的人也不好再说什么了。
夏原吉不大情愿地问：“那陛下准备如何对待他俩呢？”
“朕知道他们对朕有怨恨，特别是朕的二弟，认为这天下本该就是他的。对于他们两个，朕宁愿以德化怨。”
“陛下仁慈。”
“放朕的三弟回彰德正式就藩去吧。他不是未建王府，暂住当地的一所旧宅么。那就责令工部给他在彰德建造一座新的赵王府吧，规格一定要高。”
杨士奇道：“陛下做的对，朝廷先仁至义尽，让他们无话可说。不过，赵王的三卫护卫，莫非陛下还给他全留着么？”
朱高炽想了想，道：“爱卿提醒的是。三弟有了这三卫护卫，便如虎添翼，有恃无恐，难免会生出些非分之想。汉王如今不是只剩下一卫护卫了吗？这样吧，赵王不妨循汉王例，也三卫收回两卫，把常山中护卫给他留下即可。”
杨士奇：“遵旨！”
朱高炽道：“另外，给汉王和赵王各增加两万石俸禄，再从朕的内帑中选些珠宝，赏赐给他们吧。”
众大臣齐声：“陛下皇恩浩荡！”
（本章完）
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