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洪熙帝朱高炽在文华殿与内阁阁臣们议事。
本届内阁的阁臣有杨士奇、杨荣、杨溥、金幼孜、黄淮和权谨，共六人。大明王朝正是自朱高炽的洪熙朝起，内阁职能由原本的皇帝秘书班子，升格为掌有“票拟”权、左右国策的中枢辅政机构。
朱高炽拿起一份奏折，道：“汉王派使者送来一份谢恩表，感谢朕给他增加两万石俸禄。”
杨荣道：“臣认为汉王这是在作态，他放低姿态，想以此来麻痹陛下。”
“此话怎讲？”朱高炽问。
杨荣奏答：“回陛下的话，汉王从未消停过。据报，他早已在京城私自购下了一处宅邸，作为据点，联络四方人士，刺探朝廷动态。”
终于抓住了朱高煦的把柄，杨荣很是得意。墙角要一点一点挖。
“有这种事？”
“更有甚者，打理这处宅邸的人是个凶手，曾经在京城杀过人。据说，徐妙锦的死也很可能与此人有关。”
朱高炽大吃一惊。“此人现在何处？”
“被抓住后畏罪自杀了。”
“太不小心了！”
“人是工部营缮所正蒯祥师徒与徐妙锦的侍女一起抓到的，可那家伙太过狡猾，惧怕诏狱的刑具，便趁他们不备，自己抢先跳了井。”
“人死了，线索就断了，如今是死无对证了啊。”在心底里，朱高炽并不想将事态扩大。
杨荣奏禀：“虽说未能拿到口供，可是通过种种迹象来看，汉王觊觎皇位之心却是昭然若揭的。对于他，朝廷不可不防啊！”
朱高炽道：“汉王偏居乐安，他虽有野心，却还不具备挑战朝廷的实力。对待朕的御弟，朕仍是早前那个原则，能抚则抚。”他叹了口气。“朕知道他对朕承继大统心存芥蒂，只不过朕不想让朕兄弟之间的不和影响到天下安定。靖难之役是面镜子，国家伤筋动骨，如今百姓仍在休养生息，再经不起大折腾了，让大家过过安生日子吧。解开疙瘩，须春风化雨，尽可能不采取激烈手段。”
内阁首辅杨士奇上前：“陛下宅心仁厚。臣以为，上回陛下表彰张辅，封他为太师，特恩赐他领取双份俸禄，做的实在是恰到好处。张辅在功臣集团中位列第一，掌中军都督府事。只要他忠心于朝廷，号令三军，我大明朝的江山社稷便稳如泰山，哪个外藩都不敢乱动。”
朱高炽微笑着点点头。
杨荣奏道：“汉王虽暂无能力挑战北京，可是南京对乐安来说却无屏障可言。汉王若是趁朝廷不备，挥师南下，攻取南京，便会与朝廷形成南北对峙的局面，这也是很可怕的啊！”
朱高炽大惊。“朕正考虑将京师迁回南京呢。南京绝不可有任何闪失！”
杨士奇奏道：“臣有个主意。”
“爱卿请讲。”
“郑和下西洋时率领的两万精锐下番军如今驻扎在起锚地江苏太仓。既然一时不准备再出海了，陛下不若将他们调去南京，增强南京的守备力量。”
朱高炽道：“这倒是个好主意。可是派谁去统领他们呢？他们是郑和一手带出来的，最听他指挥。可朕登基未久，内廷外朝皆尚未理顺，朕这里也一时离不开能干的三保太监啊。”
杨士奇奏道：“郑和脱不开身不要紧，陛下可派司礼太监王贵通前往。”
“王贵通？”
“是啊，王贵通曾数度随郑和下西洋，并列正使。下番军他还是指挥得动的。”
“好，就依你，”朱高炽准奏。“让王贵通出任南京守备太监。对了，汉王还有一个奏折，他要保奏他的王府长史朱恒做乐安知州。”
杨荣奏道：“臣以为这个请求不能准。陛下若是准了他，整个乐安从王府到地方行政，便全都是汉王的人了。”
朱高炽道：“汉王是朕的御弟，好不容易向朕开回口，保奏一个五品官员的任命，朕不答应他，他会觉得朕是在提防着他。”
杨士奇奏道：“与其如此，倒不如送他个顺水人情。”
“顺水人情？”
杨士奇奏道：“对呀，想想看，既便陛下不准他，汉王在乐安仍然是一手遮天。不若给他这个面子，准了他。这样一来，一则陛下对他算是仁至义尽了，二则也可使他放松警惕，不知道朝廷对乐安已经有所防范。”
“嗯，有道理。”
“再有，朱恒是汉王的文胆，他出任知州，王府长史的位子便空了出来。陛下正好可以趁机安插一个信得过的人，出任汉王府长史，让他看住汉王，随时向朝廷汇报乐安的动态。”
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“好，一举两得！”朱高炽道。“那内阁就替朕拟道旨吧，派司礼太监王贵通任南京守备太监，即刻启程，率领下番军协守南京城。任命汉王府长史朱恒出任乐安知州。”
“喏！”
“汉王府新长史，爱卿有合适人选推荐吗？”朱高炽又问。
杨士奇奏答：“王府长史责任重大，辅相规讽以匡王失，人品一定要正。翰林院编修李默是乐安本地人，学问好，品行正，对朝廷也一向忠诚。臣以为，他出任汉王府长史应该合适。”
“准奏，就派李墨出任汉王府右长史吧。”
“遵旨！”
※
汉王府长史朱恒、护卫指挥使王斌例行来到王府暖阁，听取朱高煦的指示。
朱高煦道：“孤派去的进京使者回来了，带回两条消息，一好一坏。你俩想先听哪个？”
王斌道：“当然是先听好的。”
朱高煦道：“朱高炽准了孤的奏折，任命朱先生为乐安知州。”
朱恒向朱高煦施礼：“臣谢殿下鼎力推荐！”
朱高煦摆摆手：“诶，小小的知州何必言谢，这回只算是平调。先生是孤的股肱，乃宰辅之才，早晚会有先生大展宏图的那一天的。不过，先生领下了这个知州，也对我们的事业大有裨益，乐安的行政权就归了咱汉王府了，以后办事更为顺手。”
王斌道：“恭喜殿下！贺喜朱先生！”
朱恒对朱高煦道：“臣想听听那条坏消息。”
“坏消息是，我们布在北京城的那枚棋子，陈定，他灭口送水工陈四，案发，自杀身亡了。”
朱恒脸上的表情顿时凝固住了。“殿下是说……陈定？”
“对呀，先生推荐的那个老人家。”
“怎么会这样？！”
“不知哪个环节出了纰漏，那个小木匠蒯祥带着徒弟打上门来，说什么给徐妙锦找回公道，逼得老陈定跳了井，”朱高煦讲述道。“孤知道此人是先生的旧交。先生不必难过，他也算是尽忠了，好好抚恤一下他的家人吧！”
“他孑然一身。”
“可怜啊，”朱高煦叹了口气。“不过也好，一了百了，无牵无挂。”
朱恒低头不语。
“幸好陈定当机立断，自我了断，五城兵马使司才没怀疑到咱们乐安头上。”朱高煦深感庆幸。
王斌问：“殿下为何认定未怀疑到乐安呢？”
“这还不明摆着？若是怀疑了，朱高炽就不会准许朱先生出任乐安知州了。”
“殿下睿智，”王斌道。“可陈定一死，咱们在北京城的线人就没了。”
朱高煦道：“再派个人过去吧，万一京师有个啥变故，好及时回来报信。你们说说，派谁去好呢？”
“派枚青去吧，”王斌建议。“他人机灵，在北京城也有人脉。”
“好，就派他去。不过这回可要千万小心着点儿了啊，再不能出任何岔子了！”
“臣会叮嘱于他。”王斌道。
“告诉他，就别再去住我们那个宅子了，那里刚出过事，弄不好已经被盯上了。”
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