为掩护浮桥，曹仁在汉水南岸布置弓弩手，以期压制荆州水师。
至中午时，关羽率主力抵达沙洲岛，过而不住，直接在襄阳城西南的平坦田野下寨，田信也得到调令率部前往集结。
此时岘首山已被夏侯兰抢在吕常、曹仁之前进据，雷绪率本部扼守宜城，夏侯兰所部夷兵分守群山险要处，襄阳战场最高点已落入荆州军掌控。
曹军部属、方位一览无余。
田信抵达新的营寨时，关羽正研究曹军布防图。
泥捏的沙盘立在帷幕中，关羽抚须审视，周围无人敢大声喧哗。
田信一路走来，所见军士、军吏个个士气高涨，步法都显得轻飘飘的，以至于田信看悬停岸边的楼船战舰都是轻飘飘一晃一晃的。
帷帐外，廖化领着军吏检验田信进献的甲士首级后，取出一卷帛书念：“宜都郡营督田信俘斩盈获功满，擢一级，假宜都南部都尉。仍领所部，益武陵、零陵各一营兵。”
念完帛书，议曹王甫端木盘到田信面前，笑说：“田都尉，接印。”
军权神圣而高贵，田信站的笔直，肃容伸手接住盘中新刻的银印。
廖化将帛书转递给书吏，对田信说：“孝先所部番号是南部军，有别于零陵北部都尉习珍之北部军。经我等草拟，以左军正董恢为护军，零陵夷兵营营督习宏为南部军司马。”
护军，护即监护之意。
原零陵郡夷兵新营营督习宏，武陵郡夷兵新营营督陈凤慷慨出列，对田信行军礼：“末将拜见都尉。”
习宏是零陵郡北部都尉、行裨将军的习珍亲弟，乃襄阳大族。
长坂坡时，廖化能舍弃基业、地位追随刘备南渡，习珍兄弟也抛弃地产，领着宗族部曲随刘备南渡。
初步确立南部军的结构后，田信、董恢、习宏随廖化、王甫进入帷幕参赞军机。
三人坐在一起，就听关平正汇报最新军情：“牛金三攻岘首山，皆无功而返。夏侯将军来报，说所部战意旺盛，无需援军。”
关羽垂目盯着沙盘，得益于情报优势，双方兵力几乎摆在台上。
这时候又有新的军情送到，关平念：“已确认，襄阳南部都尉李绪已被曹仁解职，囚车送往许都。李绪所部千余江夏兵，已转交其弟李基。”
李绪、李基的父亲李通勇悍非常，赤壁之战后周瑜率军围攻曹仁，关羽率别部绕道北上斩断曹仁的补给线，正是李通舍命救援才打开缺口。也是因为这一战，李通染病而亡。
关羽沉吟不语，又不久一道军情送来，关平语腔略略激动：“原关中护军赵俨已率五千抵达樊城，所部人马疲倦，正渡汉水。庞德所部尚在宛城，今夜宿营涅阳。”
哪怕庞德现在开始急行军，也赶不上明日的决战。
关羽看向王甫：“向曹子孝下战书。”
田信目光盯着沙盘，这场决战是无法规避的。
曹仁必须打，只有野战击败荆州步兵，才能确保襄阳稳固；他若率主力缩在汉水北岸，荆州水师封锁汉水，那曹仁只能眼睁睁看着襄阳被围攻。
襄阳被破，南乡郡、南阳郡会动荡不安，可能会引发连锁反应。
曹仁必须打，荆州军团也必须打。
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