特查一行人领着曹雄等来到距离码头不远的一片馆舍,拱手道:“小邦寒鄙,委屈上国将军在此稍歇。待明日一早,我禀报我家大王后,再行国礼,想来,必将会厚待上国将军。”
曹雄拱手道谢。
“夜已深,我等就不打扰将军歇息,就此告辞。明日,请将军在此等候我家大王传见。”特查拱手道辞。
曹雄很想问问这个护军统领,船只补给可已安排。但对方一直都客客气气,态度恭敬,倒弄得他不好开口了。罢了,待明日再说。
曹雄等人与特查等苏禄国官员在馆舍门口互道分别后,就准备安排岗哨护卫,在馆舍内稍作修整。
“曹爷,有个自称是我大明海商的要见你。”牛虎从门外进来对曹雄禀报道。
“兔崽子,不要叫什么曹爷曹爷的!”曹雄笑着踢了牛虎一脚,“咱现在是大明水师!……你要称呼老子为将军!”
牛虎挠了挠头,憨笑着,“哦,是,将军。外面来的大明海商,见不?”
“咱大明的海商?”曹雄沉吟道,“要我说呀,还是商人胆子大,居然都跑到这苏禄国了!……他见俺干什么?难道要和俺做买卖?”
“俺没问。”牛虎说道,“那个海商只带了两个护卫,没有携带兵刃。曹……,将军,你要不见,俺就赶他走!”
“等等!”曹雄见齐天示意见一下,便吩咐牛虎将人请进来。
周应平将护卫留在门外,施施然地走进了大厅。他出身于徽商世家,但因为是妾生子,在族中一向不受重视。成年后,靠着母亲的私蓄,跟人去跑海。走了几趟东瀛和朝鲜,积累了一些资本。但随着郑芝龙逐步垄断控制日本,朝鲜,以及安南,占城等地的海上贸易,他这种小海商愈发艰难。于是,他转而南下广东,开始跑郑芝龙控制比较薄弱的南洋贸易。
三日前,乘着自己的福船来到苏禄国这个岛上,打算收购一些海珠,玳瑁、燕窝等当地特产,贩卖至广东。在护军统领大人家里做客时,听到有人禀报,大明水师战船巡视至苏禄国,心中万分惊讶,大明水师何时有这个能力,巡视至苏禄?统领大人去迎接大明水师,他便回了客栈。琢磨了半天,不得其法,遂决定也去拜会一下巡防至此的大明水师,说不得为以后的商路走走人脉。
捧着一盒礼品,走到曹雄等人近前。唔,前面几人是穿着大明武官服饰,可是品级低了点,官服也破旧了些,最高的才六品。不是说来了一位海防游击将军吗,环顾四周,将军难道是歇息了?
“你是何人?来此所为何事呀?”曹雄见来人二十许,嘴角留着两撇短須,进来后也不说话,反而眼睛四处乱瞅,心里便有些不喜。
“……将军,您就是来此巡防的大明游击?”周应平迟疑得问道。
“正是本官!”曹雄沉声说道。
“……哦,你们是巡视至此的大明水师?”
“不错!你有何疑义吗?”
“……”周应平笑了笑,“诸位,恐怕你等不是我大明水师官兵吧?”
“嗯?此话怎讲?”
“我看诸位,应该是流落此地的……海盗!”
众人闻言,大惊。
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