应天川位于九州东海入海之处，渌波泛泛，天公翦水；三岛合抱，星岛棋布。
解剑岛是访客来至应天川必经的第一站。顾名思义，凡要上岛之人，均需得解剑缴兵，免得让刀兵锐气伤了应天川千百年来养育的道性灵气。
然而总会有例外。
五年一度的天榜大比已开，在此期间，参加大比的修道之人可过解剑岛而不交兵刃。所谓的天榜大比，是专为道门弟子而设的，若有年轻弟子能在天榜大比中崭露头角，哪怕不能夺得魁首，亦能声名大噪，扬名天下。
四门门规森严，行不得赌博斗牌之事，但那些旁门弟子总会偷偷开设赌局，以灵石为赌筹，押注各个名次将会花落谁家。
其实前三名几乎无甚悬念。连续两次蝉联榜首的曲驰今次仍是夺冠热门，人数和押徐行之获胜的人数不相上下，而应天川周弦已夺得三届天榜第三。这三人的赔率持平，仅仅会小幅度地上下浮动，差别并不很大。
叫大家赌得热火朝天的，反倒是第四五六名的归属。
应天川有一后起之秀，名为程顶，善使花枪，枪术一流，天赋极高，几乎所有人都不约而同地押程顶能进前六，即使究竟排名在第几位尚有存疑，但他的呼声已然盖过了周北南，甚至大有进逼周弦地位之势。
在大家为程顶的排名讨论得热火朝天之时，这个天之骄子却正在拨给各家弟子使用的演武场上，用花枪枪柄死死压住眼前人的脑袋：“我说滚出去。听不懂？”
过了几年，九枝灯已经长成了高挑清癯的青年，身姿如琴，骨节如弦，里里外外都透着一股拭雪刺刀似的锋利。
九枝灯说：“请你把枪拿开。”
程顶颇觉好笑：“你这是在同谁说话？我问你，你是谁？”
九枝灯：“风陵九枝灯。”
“不错，还晓得自己是谁，那你就该清楚，这里不该出现在这里。”程顶嗤笑，“这演武场岂是你这种宵小之辈能用的？滚出去！”
九枝灯正欲辩解，就被一阵巨力压顶，他咬肌一紧，硬生生挺直了脊背，没被压得弯下腰去。
程顶手腕加力：“我不喜欢你比我高。”
九枝灯双拳紧攥，双目微微转动。
有不少弟子在旁围观，却无一人愿上前来帮他说上半句话，其中甚至有许多是风陵山弟子。
他咬破舌尖，硬是独自勉强扛住了那股怪力，没有拔剑，亦没有反击，双脚稳稳地扎在地上，膝盖不肯弯上哪怕一弯。
他咬牙低声道：“……我是风陵山人，我不必向任何人低头。”
此时，孟重光正抱着剑在场侧打瞌睡。由于男女被分在不同演武场训练，几个别派女子只能凑在一起，遥遥相望，双颊绯红地对他的容貌指指点点。
已成年的孟重光单卧在那里便是一道天然的烟雨美人图，手，唇，耳珠，颈项，脚踝都是极美的，惹人遐思不已。
听到近处有两人絮絮议论起那边有热闹看，孟重光才睁开惺忪睡眼，醒了一会儿神，打着哈欠往人群处凑去。
见被围着的是九枝灯，孟重光便失了兴趣，正欲转身，便听得程顶讽道：“这话是谁教给你的，莫不是那个徐行之？”
孟重光神情一凝，站住脚不再向前。
程顶笑道：“好极了，一个与狗争食的小混混，被清静君看中，野鸡变了凤凰，怪不得他能与你这种人惺惺相……”
听他提及徐行之，刚才还在看热闹的众风陵山弟子齐齐变了面色。
话音未落，程顶便被人群里的一只脚狠狠踹中了后背，他一个不察，往前一跌，与此同时，九枝灯腰间的剑铮然而出，剑柄直直撞进了程顶的肚子。
程顶吃痛，趴跪在地，狼狈地抬眼：“是谁？！”
话音未落，一张用来拭汗的毛巾便飞出来扔到了程顶脸上，程顶想挥开，可那毛巾上似乎沾有某种植物汁液，粘稠至极，一上脸就扯不下来。
就在程顶挣扎时，他背上挨了好几下拳脚，显然并不是来自同一个人。
连吃了几下暗亏，程顶终于起了怒意，摸到花枪，一枪圆抡出去，那下黑手的几人察觉不妙，纷纷退开，而来不及退开的孟重光被枪风扫倒在地，脖颈处亦被枪尖残光划破了一个口子。
他咳嗽几声，弱不禁风地低声喘息，眼圈都憋红了，茫然的样子像极了被欺负却又不知怎么还口的小奶狗。
九枝灯却不再愿与其争斗，收剑入鞘：“刚才你辱我师兄，我还你一击，算是扯平。你若是再敢信口中伤，我便以死相搏。”
他的口吻冷淡，却愈加触怒程顶，在他转身至极，程顶突然出手，一棍顶上了九枝灯的后膝弯，随后双手持枪，一道紫红烟霞顺势而出，枪尖携裹着淡金流光，直朝九枝灯肩窝搠去！
围观弟子惊呼之声还未出口，便闻听铿然一声锐响，荧荧花火迸溅开来。
徐行之单手持扇，以扇面阻拒住程顶枪尖的去势，唇角含笑：“……应天川程顶？”
程顶不肯收枪，双眼紧盯徐行之：“你便是徐行之？”
“是。”徐行之痛快地自报家门，“小混混徐行之。”
背后说人不是却被当事人抓了个正着，即使傲气如程顶仍不免露出了一瞬的心虚神情。
好在他自恃出身世代修道之家，平日里与周北南切磋起来亦是有来有往，因此他并不很把和周北南齐名的徐行之放在眼里：“话是我说的没错。你若能让我诚心拜服，我便向你道歉。”
徐行之简洁明了道：“此事与我无关，你得向我两个师弟道歉。”
程顶根本没把倒地的孟重光放在眼里，他不可置信地指向九枝灯：“他？不过是一个……”
徐行之打断了他即将出口的侮辱之词：“不敢？”
程顶少年意气，怎经得住激将，一个冲动便应了下来：“谁说我不敢？放马过来！”
徐行之一颔首，将折扇收拢在手，程顶则挺枪迎战，满心想要领教一下这把名为“闲笔”的兵器是何等神奇。
谁想他眼前霎那间腾起了一股灼人的白雾，不消片刻，程顶双眼便疼痛难当，流泪不止，弃了花枪，满地翻滚起来。
他忍痛大叫：“这是什么？是什么？！”
“……这叫石灰粉。”徐行之袖手而立，无耻道，“小混混在街头打架都是这个样子的。你家里人没教过你，我就给你上一课。不收你钱。”
语毕，他四下张望，在不远处的角落里瞧到了一个拿着笤帚，神情茫然的年轻应天川弟子：“受累打听一下，应天川戒律殿在何处？”
那小弟子受宠若惊，放下笤帚，拱身一揖，紧张得有点结巴：“弟子愿领徐师兄前往……”
徐行之一边伸手逮住那程顶的后领，一边将“闲笔”变幻为一盘长绳，麻利地把程顶绑了起来：“受累了。你叫什么名字？”
小弟子激动得脸颊泛红：“弟子名为叶补衣，仰慕……仰慕徐师兄多时……”
话说到这里，他才注意到徐行之手里提着的是谁，终于意识到自己失态，立即捂住嘴巴，声音低了下来。
程顶哪里还顾得这个，当他灰头土脸地缓过神来后，竟发现自己被捆得结结实实，这个结局令他狂怒不已：“你放开我！！”
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