去年7月18日,金军统帅完颜宗弼(金兀术)在朱仙镇遭到惨败,他所倚仗的数千名精锐的铁浮屠被岳家军歼灭,他大惊失色,担心岳家军进攻东京汴梁,于是连夜渡过黄河,随时准备放弃中原,逃往幽州。
谁知此时,宋高宗赵构连发十二道金牌,勒令岳家军班师,退回了淮河南岸。金兀术大喜,立刻返回了东京,随即挥军南下,陈兵淮河北岸,随时准备渡河南下,直捣临安。
此时的中原地区,除了主要城镇之外,广大地区并未被金军占领,不少的南宋县级政权依旧行使用着权力。在这些区域内,为了抗击金人,涌现出了大批的抗金武装,四处打击小股外出侵扰的金军。
金人在各地抗金武装打击之下,焦头烂额,此时宋金两军隔河相望,随时有爆发大规模战争的可能,金兀术也暂时腾不出手来,进行地方治安。
然而,去年十一月达成的宋金和约,金国获得了在战场上得不到的大片土地。岳家军当年攻克的商、虢、唐、邓等州,以及北伐中收复的很多失地,加上吴磷、杨政等部所收复的陕西州县,以至吴玠当年坚守的和尚原等要塞,都被宋高宗和秦桧割让给金国。
此时,金熙宗完颜亶认为南宋实力尚存,金国暂时没有能力吞并南宋,他的注意力开始转向巩固已占领地区,派出大批地方官吏,前来接手中原各地的管理。并且,要求金兀术派兵协助。
在金军的打击下,沦陷区各地义军损失严重,抗金战争的形势开始恶化。
留给李牧天等人的时间不多了。
这天,李牧天等人来到了凤阳军,梁兴等人热情地招待了他们。施全看了半天,没有见到岳雷,有些奇怪地问道:“岳二公子还没有过来吗?”
梁兴悄声说道:“他已经到了,晚上我会带你们去见他的。”原来,岳雷的身份敏感,不便于公开露面,梁兴将他安置在城外的一个农庄里了。
晚上,梁兴等人陪着李牧天等人见到了岳雷。
一番热闹过后,梁兴介绍了忠义社的情况:忠义社原本实力强大,仅仅在河北和河东就有会员三十余万人,配合岳家军取得了朱仙镇和颖昌大捷,宋金临安合约签订以后,对于忠义社民众抗金的热情打击很大,加上梁兴等忠义社主要骨干撤过了淮河,忠义社四分五裂,损失很大。
梁兴和李牧天等人商量决定,派李进回到中原,重新组织忠义社。以李牧天、岳雷、施全、李尚武等人为主,从凤阳军中挑选部分家在沦陷区的官兵,并且招募部分流落在民间的岳家军官兵,组建一支500人的新军。
在梁兴等人的帮助下,招募人员的工作很快就完成了,并且将他们安置在闾县的一座兵营里秘密展开训练。
新军暂时命名为忠义社抗金义勇军第一大队。下设大队部、直属队、4个中队,每队120人,中队设中队部、下设三个小队,每队37人,小队下设班,每班十二人。
李牧天任大队长、岳雷、施全和李尚武分任第一、二、三中队长。为了便于迅速扩大队伍,从中队开始,全部设置双副职,全体士兵按照军官来培养。
新军在岳家军的军纪基础上,设立了三大纪律六项注意。
三大纪律:一切行动听指挥、不拿百姓一针一线线、一切缴获要归公。
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