蔡氏咳嗽了几声，略带歉意道：“妾身子不便，不能起身见礼，叔叔莫要责怪才是。”
周二和的脸色不太好看，背对着草垫坐了下来，“哎”了一声，“嫂嫂嫁到周集这些年可是吃了苦头了，兄长走了，周奎又不争气……如今周集自身难保，做弟弟的，想帮却帮不上什么忙。”
蔡氏勉强笑了笑，道：“逆子背宗离祖，妾不奢求周集原谅。但妾还有一句话，叔叔定要听上一次。”
“修渠的事？”
“正是！”蔡氏缓缓道：“妾一个妇娘子，嫁到周集前，虽未经农事，但也知道灌溉对于庄农来说，是何等的重要。从前逆子还在之时，妾便也教了他其间道理。只是良言难劝，妾也管教无方……”
“还说这些作甚！”周二和拍着大腿，使劲地叹了一口气，“冰冻三尺非一日之寒，周奎落地如此下场，怪也只能怪兄长从小便没管教好。所谓子不教，父之过，与你一个妇娘子却关系不甚大。眼下修渠之事，我也已有了决断。等元良回来，我便亲自去说。只是你……”
“叔叔且放宽心……”蔡氏摸索着，从草垫里拿出了一块红绸，“盈娘子在镇上为妾找了份工做，帮人绣绣绢，能换几文铜钱。只是，这屋里有些暗，妾眼神不太好使，绣工又多年未使，还需些时日来适应……等能多绣了，吃喝便就有着落了。这些日子，可多亏了叔叔和两位娘子……”
周二和接过红绸，却见其上堪堪才绣了半朵牡丹。凑在阳光下仔细看，只见花绣施针匀细，针脚细密平整，各色丝线繁复套绣，花朵粉艳欲滴，花叶花茎色彩斑斓，栩栩如生。
周二和不识刺绣，却识得美。从前他去耆老家中做客，也看过一些精美的绣品，那时只觉得好看，除此之外便也没什么特别的感想，此时见了蔡氏的绣品，在脑海里一对比，竟觉得耆老家的那些绣品不仅缺了一丝大气，还少了一份温婉。
“嫂嫂女红如此了得？”
蔡氏摇摇头，“多年未绣，生疏了不少。这半朵牡丹，已是绣了三日……”
周二和眨了眨眼睛，心中暗道，这何尝不是一条出路？
听说平凉要送女子们去学纺线织布和刺绣，既然蔡氏懂得其中技巧，那不如做个顺水人情，一来也让蔡氏有口饭吃，不至于凄惨地饿死在周集村口。二来还能找个由头，借此拉近两里关系……
周二和长“嘶”了一声，觉得此法可行，既不丢了周集人的脸面，也能让赵正有个台阶可下。当即便安抚了蔡氏，嘱咐她莫要过度用眼，小心藏好这昂贵的红绸绢。随后便出了村，要去平凉找周盈。
谁知才到平凉村口，却听赵氏祠堂的角楼上，忽然传来了一阵梆子声。
周二和立在高处遮眉一看，只见远远的，从大通河对岸过来一行车马，打着唐字军旗。
周盈和周春从村里奔来，见了周二和，周春道：“阿大，你怎么来了？”
周二和没答，问：“是元良回来了？”
周盈摇头，“是伤兵……”
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