贾米尔惊讶道：“这就是在水下攻击船壳的东西？”
“是的，”李燃走近了一些，尝试观察这些机械族的细节，“我们必须找到应对水下攻击的办法。”
突然，那剑鱼型的机械造物浑身一缩，以甲板为基底蓄力，猛地朝着李燃面部弹射而去！
叮！
大天使及时抽出长剑挡下突袭。
长剑上驱逐邪恶的圣焰对它毫无作用，那枚掉落在甲板上兀自扭动的鱼型生物，似乎是在嘲讽：你们拿我毫无办法！
李燃抄起帆索旁边的手斧，铛的一声将其剁为两半。
一团小小的灵能爆炸混杂着机械火花，将单纯的杀人机器强制停机。
他脸色冰冷道：“伊蓓丝，把它们交给黑暗炼金术师协会，那些研究员应该会对这些机械的运转方式很感兴趣。”
“如您所愿，领主大人。”
“我们全速返航。”
刚刚修建完好的雪绒花号又遭重创，下层船舱已经开始进水，李燃只希望在沉船前能够顺利返回唤龙港。
难道机械族的水下攻击真是无敌的么？
李燃曾经遍阅各大公会发布的公开资料，他们在沿海地区耗费巨资，建造了更为庞大、装甲更为厚重的铁甲试验船，最终还是逃不过被击沉的结局。
在这场封锁与反封锁的斗争中，开拓区还没有哪家公会能够扭转局势。
李燃不禁陷入沉思。
除了将机械族交给黑暗炼金术师们研究，就没有其他方法了么？
雪绒花号晃晃悠悠地进入峡湾河口，峡谷内河水湍急，对破损的船身来说是一项艰难的挑战。
最终，因为漏水导致航向失常，雪绒花号还是撞到山岩上，搁浅了。
为了防止船只突然沉没，众人不得不暂时撤离到峡谷一侧的岩石上。
大天使缇娅已经前往唤龙港呼叫救援船只，很快一艘搭乘造船工匠的渔船就将携带物资抵达事故地点，将被困的众人救出后，搁浅的雪绒花号也将得到修复。
怪石嶙峋的山岩上生长着奇异的，泛着金属光泽的黑色植物，看上去就像层层叠叠的光滑海苔一样。
它们在潮湿的岩石表面攀援生长，一如李燃恶劣的心情。
李燃随口问道：“伊蓓丝，你认识这种植物是什么么？”
暗影巫女落落大方地坐在一块岩石上，似乎并没有受到搁浅事件的影响，这趟充满危险、并不顺利的出行，反而让她心情不错。
在伊蓓丝看来，简直就像是在和领主大人秋游一样。
冷风吹起她的银色发丝，伊蓓丝平静地看着李燃。
暗影巫女的声音响了起来。
“李燃大人，您还记得暗影蕨么？”
李燃回答道：“我知道，黑崖种植的那种地下作物？”
“铁处女，您脚下的这种植物叫做铁处女。”
伊蓓丝露出回忆的神色：“这种植物很少有人叫的上它的名字，虽然它在唤龙峡湾随处可见，但在大陆的其他地区非常罕见。它是一种远古时期就存在的水生蕨类植物，除了生长在符合条件的水体中，其在潮湿的岩石上也能生存。”
李燃点头道：“原来如此。”
伊蓓丝继续解释道：“暗影蕨生长在昏暗的地下或岩缝间，吸收浓郁的暗影魔力转化为生存所需的能量，因此逐渐转化成了暗影富集的形态。”
“而铁处女，便是生长在特殊环境下湿润的岩石上的蕨类植物，与暗影蕨类似，铁处女是将岩石里的土元素魔力吸收，转化为生存所需的能量，最终，在土元素夜以继日的富集下，铁处女变得如钢铁般坚硬，但是又不失韧性，如同一个守身如玉的温婉少女。”
“对了，这个名字是历史上一位黑暗炼金术大师所取，他正是培育暗影蕨，并将暗影蕨改良为优质应急口粮的那位大师，在这个过程里，他深入研究了类似的植物种群，并将相关的信息记载在了《黑暗秘典》里。”
李燃恍然大悟，没想到一个小小的无名植物还有这么多的讲究，而伊蓓丝竟然对黑暗炼金术有关的知识如此熟稔。
等一下……
韧性？
韧性！
一道灵光从李燃的脑海中炸裂！
这种植物，他曾经在唤龙峡湾看到过无数次，但每一次都是擦身而过。
但在伊蓓丝向他深入介绍了铁处女的特性后，李燃脑洞大开！
李燃急忙确认道：“伊蓓丝，你刚刚说，铁处女除了坚硬似铁以外，还有良好的韧性？”
伊蓓丝露出困惑的表情：“是的，怎么了？”
“没什么，我只是……可能找到了前往开拓区的方法！”
“这样啊……您说什么！？”
李燃此刻只想尽快在试验中证实自己的想法。
面对机械族的封锁，所有的公会都在想着，建造更大的船只，安装更为厚重的钢板！
但是钢铁也是有金属疲劳的，况且亚山的造船工艺和产业环境并不成熟，人类建造的钢铁船壳受到持续的冲击也会产生严重损伤。
更何况，水下的机械族本就是以某种合金铸造，对于钢铁船壳有着良好的穿透力。
从来没有人想到过，建造一层柔软的船壳！
正如装甲坦克面对穿甲弹的物理冲击，除了增加钢板的厚度外，还可以增加更多的倾斜角度，使金属椎体和射流难以正面攻破装甲。
与此同时，还可以安装反应装甲，在穿甲弹击中装甲的一瞬间，利用强大的爆炸“缓冲”武器造成的冲击！
李燃看向铁处女那层层叠叠的不规则植株，如同一层层厚重的海苔，如果作为装甲，恐怕外来的袭击十分容易遭到偏斜。
他捏了捏，入手湿滑，不仅有近似金属的强度，还兼具良好的韧性。
李燃转过头问道：“伊蓓丝，你听说过生物装甲么？”
“大陆上从未诞生过这种技术……”
她随即明白了李燃的想法，忍不住惊呼道：
“您的意思是，把铁处女移植到船壳上，让生物装甲减缓和偏斜机械族的冲击？”
伊蓓丝瞬间就将思路延伸了下去：“这样看来，它受到损伤后还能够自我生长修复！”
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