日上三竿,一支队伍在路上行进着。随着太阳渐渐升高,天地之间才生出一丝暖意。
巴顿爵士鼻子呼出两团热气,打着漩涡向外扩散。它的脚步很快,脖子高高挺直,走在最前方。在它的身后,是旗手罗恩的棕色战马。
由于穿得很多,罗恩被裹成了一个粽子。他的眉毛和袒露出来的一点刘海,被冻出一层白霜来。就连他的脸,也被冻得通红。
即便这样,他也牢牢地握着手中的旗杆。
寒风呼啸,刮得旗帜也跟着飘扬,随风猎猎舞动。旗子上画着的是棕红色为底的金色狮子,这是威尔兹的象征。希尔德家族并没有家族旗帜,每次出行,都是打着威尔兹的旗帜。
事实上,整个山南也没有几家拥有家族旗帜。但不得不说,作为时髦产品,家族旗帜也在渐渐地兴起。
埃里克这一路上就在思考着自己家的旗帜上到底该画个什么?
在想出来这个问题前,红底金狮就是他的象征。
队伍中并不止这一头狮子。安德烈骑士打出白底蓝狮的旗帜、费尔南骑士向他的师父学习,打出了白底淡蓝色的狮子、詹姆士骑士则打出黑底银狮的旗帜。
还有两位骑士,一位是红白格子旗帜。另一位是红蓝条纹旗帜。
看来威尔兹的骑士们,大多都很喜欢狮子。埃里克心想。
这次出发,他带上了30名男爵卫队的卫兵以及5名骑士。埃里克并没有让5名骑士进行领地动员,只是让他们带上两名扈从随军出发。
看着身后的队伍,埃里克的心也跟着平稳下来。
自己这一方将近50人,其中还有十几个骑兵,就算是遇到一位伯爵进攻自己。自己一方不说能够战胜,也能以很小代价顺利撤出战场。
这样想着,队伍就过了伊尔河上的石桥,来到诺尔曼男爵领的土地上。
由于只隔了一条河,埃里克也没发觉这里和自己的威尔兹有什么不同。要不是他知道这件事,他可能以为还在自己的领地呢。
眼前和缓的平原,和威尔兹一模一样。
队伍继续行进,按照詹姆士骑士的多年经验,他早就安排好了每天的行军路线和行军里程。连宿营地的位置都找好了。
按照詹姆士骑士的说法,威尔兹人在西奥多是很有名的。应该不会有贵族为难他们一行,所以这一路上,只有两三天,他们不得不在野外露营。其他时间,他们都可以在贵族的城堡里渡过夜晚。
队伍吃过午饭后继续上路,期间还穿过了两个庄园。埃里克看着农田里劳作的农夫,若有所思。
军队的经过并没有引起骚动,埃里克发现,这些目不识丁的农民一看到自己的旗帜,就知道了自己一行的身份。
一位农夫在路旁回避,甚至在队伍经过时对埃里克道:“愿基利斯督保佑您,威尔兹大人。”
埃里克会以微笑:“愿慈爱的基利斯督也保佑你。”
等到天色暗淡下来,埃里克命令继续行军。没过多久,他们就看到了森林后面耸立的城堡。上面飘扬着一面绿底白狮的旗帜。
“这是诺尔曼男爵的旗帜。”安德烈指着上面飘扬的旗帜道:“诺尔曼男爵的脾气不是很好,我们进城之后只管住宿就好。”
埃里克点了点头:“看来你知道得不少嘛,路上可以多和我说说。我对这些邻居们可不太熟悉。”
“遵命,我的主人。”安德烈骑士谦卑道。
一行人很快来到城堡门下。正如安德烈所言,上面响起一道炸雷般的响声。这位男爵甚至要求他们一行付住宿费,埃里克照做后没有与之起冲突。
詹姆士骑士奉命在城堡内寻了一个角落安营扎寨。这位男爵只为骑士和男爵准备了房间,也没打算设宴欢迎他的邻居。
第二天一早,埃里克就命令军队启程。
显然,他对这个邻居的观感不是很好。第二晚,部队在多佛堡男爵的城堡里驻扎,和诺尔曼男爵不同。这位男爵显得很好客,把城堡剩余房间都拿出来招待埃里克一行。
甚至还邀请埃里克赴宴,准备了丰盛一餐。
不过这位男爵并不是单纯的好客。他只是看埃里克年纪轻轻,帅气逼人,想要把女儿嫁给埃里克。
埃里克连忙告知,自己已经有未婚妻了,只等明年春天结婚。
老男爵很失望,但是还是热情地招待了埃里克,并让自己的子女与埃里克见面。尤其是他的长子和小女儿,老男爵特地介绍。
“这是我的儿子梅森,等我死后,多佛堡就是他的了。”又拉过女儿:“这是加布里埃,我的小女儿,我最近很为她的婚事发愁。”
“唉!好像奥多就没有合适的人!”老男爵叹了口气,继续劝酒。
离开多佛堡后,埃里克进入一片稀疏的森林之中。好在林中已经形成了固定道路,偶尔还有商人经过,一行人只需要沿着道路向前,不用担心迷路。
这一路走过来,埃里克由衷感叹,这中世纪的收费站是真的多。
在林中走几步就是一个哨所,每个哨所都很简单。
几个路障,一面幕墙和一座并算不上高的哨塔,还有一两栋低矮的营房。里面驻扎着一队卫兵,有的还配备了一个专门的税吏。
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