科考驿转圈都是客房，中间露天的院子里摆着七八张桌子，空桌子只剩两张，墨晓嫣选了靠里的一张坐了下来，习惯性的观察起周围的环境来。
大部分人看起来都是今科考生，但是也有商旅模样的人在吃饭。墨晓嫣瞄了一眼最近的桌子上的饭，一盘干切肉，一盘花生米，一壶酒，看着就没什么食欲。两个衣着普通的男人聊着天，就着小菜喝着酒，听对话内容，不是去考试的。
文秀才落座的时候，店小二正好过来，把手上的壶和两个空碗往桌子上一放，一边擦桌子一边问：“二位客官吃点儿什么？”
“两碗素面。”
“得嘞！今科状元素面两碗，赠高汤一壶！”吆喝的声音直接穿过大堂进厨房。
文秀才摸出两文钱递给店小二，店小二笑着接下，说了句“二位客官请稍等”，就去忙别的了。
“啊！烫！”墨晓嫣本想倒两碗水喝，没想到壶那么烫，本能的叫出了声。这一叫，院子里瞬间安静下来，所有的目光都集中到墨晓嫣和文秀才的身上，墨晓嫣有点尴尬，讪笑了一下，低头吹着被烫的手。
文秀才淡定的拎起壶，倒了一碗茶放到墨晓嫣面前，又给自己倒了一碗。大概是见这二人没什么别的反应，众人也就不再关注他们，注意力又重回自己的食物。
“什么意思啊？为什么看我们？”墨晓嫣听着院子里嘈杂声又起，小声的问文秀才。
“参加科考的，没有带家眷的。”文秀才吹了吹碗里的茶。
“可是来这里吃饭的，那不也有不科考的人嘛！”墨晓嫣看了看靠近门口那桌，刚走进来一高一矮两个大汉，那样子绝对不是科考的生员。
“所以我们进门的时候没有引起关注，是在小二已经报了我的身份之后，你叫了一声，大家才发现我带着个女人。”
“奥，原来如此！那店小二怎么知道的呢？”墨晓嫣还是一头雾水。
“因为我给了他马牌，让他帮忙备草饮马。”
“奥！那我们下一站别给人家看马牌，就不会引起围观了吧？”墨晓嫣实在不喜欢这样的围观，而且她确定，这些人，回房间或者上路之后，一定会议论他们。他们不认识文秀才不了解情况，肯定会说是墨晓嫣舍不得自家男人，竟然不肯伺候公婆之类的话。
“不出示马牌，就要多花很多银两了。”文秀才喝了一口茶，继续道，“何必在意他人的看法，自己开心就好，他们又不认识我们。”
墨晓嫣还是有点懵，就利用吃饭的时间缠着文秀才又问了些问题。原来，所谓的科考驿，其实就是沿途能为考生提供服务的客栈，这些客栈主要的客源还是南来北往的商人，毕竟科考的人不是天天有，国家又不可能天天养着客栈的工作人员。考生入住科考驿，马儿可以白吃草，考生及随行书童可以享受饭菜和住宿的优惠价格，这样能为考生省不少盘缠。而科考驿又按照行政级别划分三个等级，他们现在吃饭的这个院子，是最普遍的乡县科考驿，只提供吃饭住宿和纸笔，再大一点的郡科考驿，面积大，住宿条件好，还为考生提供书籍，甚至有些老板还能弄来往年科考状元的文章。费用肯定要比乡县科考驿高一些，而那承受不起郡科考驿费用的，就可以继续住乡县科考驿，但是可以到郡科考驿看书。而科考驿的最高级别，就是京城的科考驿了，不仅提供食宿和书籍，还有往年所有的优秀作文。一般考生都是掐着时间出发，到京城的时候最多距考试还有三五天，这三五天的时间就用来休整和复习历年真题。京城科考驿的费用和郡科考驿相当，但是几乎所有考生都会入住，为的就是可以节省路上的一丁点时间，多看点儿真题。
墨晓嫣听完，不禁想拍手称赞，这样一来，人才就得到了很好的照拂呀，怪不得晓烟要把弟弟送去读书，原来国家从政策层面都在鼓励人们读书啊！同时墨晓嫣也觉得，这么人性的历史举措，怎么就没记到历史书里呢？是史官的失职还是记录的流失？
有故事下饭，连素面都变得好吃了起来，墨晓嫣不知不觉竟吃掉了一整碗面。文秀才见她吃完了，就喊店小二结账，墨晓嫣想起刚刚不是给钱了么，怎么还给？正要出声提醒，对上了文秀才制止的眼神，于是不再出声。
“今科状元踏登途，请慢走！”在店小二的吆喝声里，文秀才搀扶墨晓嫣上马，墨晓嫣一看，院子里的人又在看他俩，她硬挤出一抹笑回报众人，果然吓得他们都埋头吃饭了。
“刚吃完饭不适合狂奔，对马儿的胃不好，对我们的胃也不好。”文秀才刚坐好墨晓嫣就说。
“好！”文秀才微微一笑，催动马儿溜达着往官道上走去。
“你为什么要给小二小费？”如果不是饭钱，那墨晓嫣能想到的，就只有小费了。
“小费？”
“你不是给了两次钱嘛？”
“赏钱是为了感谢他的辛苦服务，而且给了赏钱，他给马的草料，一定会比衙门规定的多，这是六郎告诉我的，算是科考驿里不成文的规矩。”
“那你点个素面他喊的人尽皆知，怎么打赏了他反而不吱声呢？”
“点素面是因为素面快，我们可以很快吃完就上路，天黑之前，我们一定要赶到郡科考驿。至于店小二，点什么菜他都会喊那么大声，而要是他连赏钱都喊了，对他对我，都不利。于我，还可能招来杀身之祸。所以，默不作声，也是店小二之间不成文的规矩。”文秀才能感觉到，胸前承受的力道越来越大，她应该是把自己当人肉靠背了。
“这么说，给赏钱的考生并不多？”墨晓嫣的血液都流到胃部去消化了，不自觉的犯困，再加上舒适的人肉怀抱，墨晓嫣更想睡觉了。
“这个就无从得知了，店小二从不跟其他人聊这些，也是为了自保。”文秀才觉得她要睡着了，这可不行，睡着了还怎么赶路。“现在，能奔腾了吗？”
“嗯？”真是莫名其妙的问题，“啊！慢点慢点！”
水足饭饱的马儿，被文秀才一巴掌启动，飞奔起来，一下子驱散了墨晓嫣的睡意，她下意识的坐直身体，双手抓紧马鞍，却发现人肉安全带早已就位。不知为何，她想到了杜铭，那个温暖她和苗晨希的男人。
又是一路敞篷车般的颠簸，但可能由于习惯了，墨晓嫣竟然没觉得有多么难受了。不用担心重心不稳摔下马了，不用老想着屁股摔八瓣儿了，也能欣赏沿途的风景了。
天快黑的时候，他们到了一个小镇，城门上写着两个大字，墨晓嫣看了看，发现自己并不认识。想起当初在游园会上，贺小姐说晓烟目不识丁，她还有点不服气，堂堂大学本科毕业生还能不识字？笑话！可现在发现，真的是目不识丁，反正各类牌匾上的字，墨晓嫣没有几个认识的。
进城没走多远，就到了一个客栈前，文秀才下马，又把墨晓嫣扶了下去。墨晓嫣脚刚落地，就有店小二模样的人上前来接缰绳，文秀才顺势塞了银子给小二。
“二位客官是住单间还是上房啊？”店小二脸上笑开了花。
“单间即可！”文秀才笑对。
“客官里边请！住通铺还是单间？”另一边，另一个店小二正在照顾另一个赶考的考生。墨晓嫣循声望去，正巧看见那个男人掏出马牌给小二看，所以明白那也是位考生。而那个考生，选择了通铺。
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