在沙丘行宫中，有一幢巍峨的偏殿里，胡亥此时睡的正香。忽然一个四十来岁的侍者走进大殿向公子报告：“公子，公子，赵大人求见。”胡亥惊醒，揉着惺忪的眼睛说：“这么晚了，有什么事啊？”说着披衣坐起。这时赵高径直走了进来。胡亥看见赵高有些慌乱，顿时睡意全无，就招呼他坐下说话。赵高并没有坐，而是四下望了望，又吩咐刚才的那位侍者到门口去望风，并且告诉他不许任何人进来。侍者应声而出。赵高便把门关上，然后疾步走到胡亥的榻边，跪地低声急切道：“公子，皇帝已经驾崩啦！”胡亥听说父皇驾崩，先是一惊，紧接着就要哭出声来。赵高急忙用袖子捂住了他的嘴，低声道：“千万不能出声，否则就没命了！”胡亥惊问何故。
赵高就把经过大致说了一遍，然后道：“丞相有令，若是谁把今晚的事说出去就要杀头！”胡亥大惊失色地问为什么。赵高回答：“皇帝在外驾崩，没有事前定好太子，您的各位兄长就会在京城争夺帝位而相互残杀，尤其是那些在外面带兵的将领，必将率领兵马涌向京城，参加葬礼。到时群雄聚会，各怀异心，势必都要拥立自己的主人即位，六国之人也会趁机造反，天下必将大乱，因此丞相下令，任何人都不能把皇帝的丧事传出去。等我们回到咸阳，先立新君，然后再发布丧事，国家才能平安无事。”
胡亥天真可爱，没有多少心眼，听了赵高的话，睁大眼睛直夸李斯道：“丞相虑事周全，不愧是秦国的智谋之士！那我只好等回到咸阳再替父皇戴孝守灵了？”胡亥说罢，强忍悲痛，将眼角的泪水擦了擦。赵高抛砖引玉道：“可是，皇帝生前没有议定太子，谁来继承大位还没有定呢!”胡亥不假思索道：“谁来继承大位这不是我们议论的，父皇临终时肯定给丞相和大臣们留了遗诏，谁是太子写得很清楚了。我非常了解父皇，他很有识人之明，这事不用咱费心！”赵高听了胡亥的话，紧张得直哆嗦，不由自主地长跪在地上，哄骗道：“不是这样。公子，皇帝临终前，我也在身边，他只让丞相写了一道诏令，要大公子扶苏从上郡赶回京城参加葬礼，并没有说让他来继承大位！”
胡亥机灵道：“这就对了，我知道父皇对这事从不马虎，他的意思再清楚不过了，就是让大哥即位。况且大哥是长子，长子理所当然就是继承人，这是从古以来的规矩啊！”赵高听了这话，急得满头大汗，说：“可公子为什么不替自己想想，时至今日，您还没有得到一寸封地，您难道对土地就无动于衷吗？”胡亥淡然道：“可不是，不过那是因为我年纪小的缘故。我听说贤明的君王最了解他的臣子，睿智的父亲最清楚他的儿子。正所谓‘知臣莫如君，知子莫如父。’父皇当然知道谁应该受封，谁不应该受封。我虽然没有封地，可也绝无怨言。因为父皇在世的时候就非常疼爱我！”赵高心头一震，更焦急了，继续道：“话可不能这么说，现在天下的大权掌握在你、我和丞相三人的手中，我们让谁即位谁就即位，不让谁即位谁就靠边。现在请公子仔细想想：受别人的控制好？还是控制别人好？”胡亥不假思索道：“当然是控制别人好！”赵高立即反问：“那么公子为什么对天子的宝座无动于衷？”
胡亥恍然大悟，似乎明白了赵高的意思，战战兢兢地说：“自古以来，废长立幼，都是导致祸乱的根源。不该继承大位而妄想篡夺王位这是不义；不遵从父皇的遗诏而妄想嗣立，这是不孝；自己能力有限，不能胜任，却依靠别人的力量阴谋篡位，这是不忠。要做不义、不孝、不忠的事情，天下人就会耻笑，所以最好还是不要异想天开啊！”赵高心里焦急万分，心想此计是大器之局，称帝之事，非同小可，既然已经说破，而未被采纳，今后一旦让即位者知道了，轻则失去富贵，重则落得个灭门的灾祸。
赵高急得额头上的汗珠像断线的珠子一样往下淌。他一边用袖子擦汗，一边振振有词道：“我听说商汤王和周武王二人杀了他们的君王，天下的百姓没有指责他们不义，并且都是以臣弒君，也算不上是不忠；卫出公杀了他的父亲，卫国人都拥戴他，孔子在《春秋》上还大加记述，并没有说是不孝。你看小民们整天忙碌的都是日常琐事，帝王将相所忙碌的都是国家大事。事情的性质各有不同，不能拿普通人的行为对待国家大事，也不能让干大事的人去做小事，因此凡是机会来临，而不去牢牢掌握，简直就是愚蠢到家了！”
胡亥见老师如此指责，就吃惊地问：“老师，您是说我吗？那该怎么办？请您指教？”赵高见公子要他指教，顿时两眼放光，就说：“公子，先帝写给扶苏的诏令就在我身上，您现在想取得大位，事情没有不成功的！只要公子勇敢果断！我愿助您一臂之力！”胡亥精神为之一震，道：“听老师说，现在是一个千载难得的好机会？”赵高激动不已地说：“机会是不可以失去的啊！”胡亥听罢，平静的心就不平静了，不过他还是忧豫不决。
赵高见此情景，急不可耐的从怀里扯出遗诏，起身走近烛台，将秦始皇的遗诏往火上一送，悍然不顾一切地烧毁了遗诏，并且冷冷地说：“现在诏令被毁，丞相要是问罪下来，你我都是谋逆之罪！请公子早下决心吧！”胡亥惊得站起身来，没有想到赵高已经毁了遗诏，就长长地叹了一口气，说：“可是，大哥为人宽厚仁慈，即孝敬父皇，又爱护所有的弟妹，我实在不忍心与他争夺啊！况且父皇刚刚驾崩，尸骨未寒，岂能忍心和丞相商议篡位的事情？况且这事关系到国家的安危，万一丞相不答应，今后反要受到大哥的鄙视，想起这事我就害怕死了！”
赵高胆大妄为地说：“只要公子有冲天之志，我可以替您放手去干，必定能谋取大位。丞相这个人我最了解，他非常爱慕荣华富贵。请公子放心，他一定会答应此事。”胡亥听了这话，依然是六神无主，直觉得浑身发麻，脑子里一片空白，就随口说了一句：“我不能决定此事，就看老师您了！”赵高听公子答应了下来，顿时心花怒放，可他并没有露出声色，而是深深地拜了一拜，就起身离开了。
此时在李斯的住所里，灯火依然亮着，因为秦始皇死的太突然，李斯也害怕极了，他生怕会出什么乱子。自从离开秦始皇的主殿，回到自己的住所，就紧张得没有一丝一毫的瞌睡了，他在屋里来回踱步，满脑子都是如何赶回咸阳，迎立扶苏即位的事情。不过他感到事情太棘手了，这么远的路程，什么时候才能赶到？历史上在老王死了，新王还没有即位的时候，争夺君位而互相残杀的先例真是多得数不胜举，最为典型的就是公子纠与小白的故事。李斯心想：始皇帝是伟大的人间王，他轰轰烈烈的一生何其伟大！他叱咤风云的一生何其辉煌！可是怎么就突然之间薨逝了？况且现在还是在出巡的路上，这可怎么办？要是六国的人们趁机造反，又该如何？这一连串的问题摆在了李斯的面前，他真有点儿不知所措了。
此时他又想起了自己的从前和初来秦国时的情景，还有秦王下逐客令驱逐他的情景。那一次要不是自己主动向秦王上书，怎么能够留在秦国？怎么能够在往后的岁月中为秦国建立功业？后来又怎么能够在秦国位极人臣？这一切的一切，归根到底，都是因为有先帝在。一个伟大而英明的君王，没有他，我李斯哪有今天？现在失去了这位知人善任，雄才大略的英明君王，秦国今后的路还怎么走？即位的扶苏还能不能像先帝一样为建设强大的秦国而继续努力？我李斯还能不能继续作他的股肱之臣而一展雄才？李斯想到这里，心里就没有了底。他又想起已经逝去的先帝，就再一次潸然泪下。忽然有人进来报告：“中车令赵大人求见。”
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