——4E，201年，末种之月，18日，8:00——
当亚瑟在沉睡巨人旅馆的客房里醒来，得知马库尔已经偷偷跑掉之后，并没有感到惊讶，或者说，在历尽千辛万苦从寒落山峰上下来，只随意租了两间房休息而没有把那些宝石和首饰从小贼手中要回来时，就已经猜到了这个结果。
从天际省的平均消费水平来看，那些东西如果出手的话大概会是一大笔塞普汀金币，比如租下巨人旅馆客房一天的费用是10枚金币，一整个面包的价格是2金币，素菜在3到5枚金币之间，足够四个人吃的奶酪圈也是10金币，就算想吃些好的，一份烤牛肉也仅仅需要15金币。
所以，对冒险家或者旅行者来说，50金币足够他舒服的度过一天，如果像普通农夫那样不住旅馆并省吃俭用的话，10金币就已经足够。
亚瑟平时打猎时，一张完整的狼皮大约价值100金币，而如果是熊皮，卖相好的话甚至可以超过200金币，至于村庄居民，比如歌尔朵锯木厂的工人，劈上一天柴获得的工钱差不多是30金币。
而那些宝石和首饰，即使由于年代久远有所磨损，但最便宜的也至少价值500金币，当然，由于那些东西一看就是墓葬，马库尔也一脸盗墓贼的衰样，商人抓住了他的把柄，收购时会把价格压到很低，价值500金币的珠宝很可能被压到100甚至更少。
那个看起来没什么脑子的家伙如果被唬住匆忙出手，之后有的是时间后悔。
至于现在，有了路坎·瓦勒瑞斯对他找回黄金龙爪的报酬400金币，已经足够他前往雪漫城了，虽然哈达瓦和拉罗夫已经先一步前往雪漫示警，但亚瑟怀疑他们很可能不会去见那位在帝国和风暴斗篷的战争中保持中立的领主，而是直接雇佣马车分别去各自的大本营。
至于押送强盗同行的两个雪漫守卫，他们恐怕连面见领主的资格都没有就被打发走去工作了，比如亚瑟去佛克瑞斯贩卖毛皮和肉类时，偶尔能见到领主的总管，但从来没有遇到过领主，守卫更是不能随便乱跑。
从溪木前往雪漫，如果是步行，大约需要一整天的时间，就算骑马，也快不了多少，那是由于天际气候寒冷，牛和马等大型家畜都有着长长的绒毛和厚厚的脂肪，虽然耐力不俗，但速度方面就无法恭维了。
得知亚瑟要前往雪漫，溪木镇上的几家话事人纷纷为他准备行装，拉罗夫和哈达瓦离开时虽然也有行李，但各自倾向于风暴斗篷和帝国的两家人是肯定不会为对方准备的。
不好保存必须先吃的蔬果面包，耐存放用作长途旅行的奶酪腌肉和熏鱼，把亚瑟的行李几乎塞满，阿尔沃特意把亚瑟的盔甲和武器打磨了一番，而歌尔朵不甘示弱地为亚瑟准备了面见领主时的高级服装，凯米拉甚至给他塞了几件“遇到好姑娘可以送给她”的首饰。
话说那是你自己常戴的首饰吧，莫不是在暗示什么？
在斯万和法恩达尔快要喷火的目光注视下，亚瑟背着鼓鼓囊囊的行囊向溪木镇众人告别离开。
——12:23——
虽然溪木镇位于山间谷地，并且气候温和，但它实际上仍然处于山地，前往雪漫的路途是倾斜向下的，因此就算亚瑟顶盔掼甲，背剑提包，行走的速度也不算太慢，并在正午时分抵达了山口的宿营地。
虽然被称为宿营地，但实际上只是一堆篝火和几顶帐篷，以及周围一圈简陋的石墙，这种宿营地在天际省的道路上可以说随处可见，互相之间一般会相距五六个小时的路程以便旅人和商队休息，由于它们只有临时休息的作用而无法作为据点，所以也不会被强盗看上，但如果要在此过夜，则需要提高警惕并安排人守夜——因为它的防御性也几乎没有。
而此时，这处宿营地已经有人在休息，他四名穿着帝国军团皮甲的诺德大汉正围着篝火用餐，一名只穿着麻布衣看起来像是囚犯的男子则垂头丧气地被绑着手坐在一旁，显然，押送者吃饱喝足之前是不会给他吃东西的。
亚瑟粗略一看还以为是马库尔被抓了，但那囚犯身上浓郁的死亡气息令他推翻了自己的判断。
“帝国事物，禁止干涉！”帝国士兵们同时把目光投向亚瑟，同时为首的那个站了起来。
亚瑟注意到，他们看到自己的铁甲和大剑时有一瞬间的紧张，但看到自己的脸时又放松了，为首的士兵只是例行公事般提出警告，那名囚犯甚至连头也没抬。
帝国士兵押送囚犯，看起来很正常，但反应却有些微妙，明显与自己金发碧眼的典型诺德外貌有关，亚瑟飞快地思考着，很快得出了结论。
“你们也配自称诺德人？”亚瑟板起脸，大步走过去：“帝国禁止我们信仰塔洛斯，你们就算不打算反叛，也不该为难我们的同胞！”
“什么？你——”为首的帝国士兵张口结舌。
亚瑟走到那名囚犯身旁，把蔬菜瓜果类不好携带也很难一口气吃光的食物塞给他：“帝国战败是他们的事，想要禁止诺德人对塔洛斯的信仰，就让那些精灵自己打到天际省来！”
“……”不止是帝国士兵，就连囚犯也呆住了，不过从他们的态度来看，自己明显猜对了。
就算自己表达了明显倾向风暴斗篷的意愿，而且看起来也很厉害，但那名囚犯完全没有求救的意思，低头吃着给他的食物，反而更沮丧了。
“呵呵，其实——”一名帝国士兵似乎打算说什么，但被为首的那个阻止了。
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