这是一条漆黑的下水道。
数百年前，立国未久，当“智相”哈尔瓦·卡拉比扬提出，要仿照两代帝国的首都——凯旋之都的样式，越早越好地，在刚刚建都，城建未固的永星城下，开凿下水网道的时候，年老的托蒙德一世考虑了整整一天，便开始了这项当时让六大豪门叫苦连天，后世臣民则交口称颂的伟大工程。
托蒙德只有一个条件：正在修建的复兴宫地下，是下水网道的禁区。
也许之后很多代国王，都会欣慰于托蒙德的这个条件，因为仅仅在约翰一世时代，王都地下交错纵横的下水道，就成为了王国的非法地下世界里，最方便快捷的通勤与掩藏手段——每一任王都守备官和警戒厅总长都对此无能为力。
黑暗中，两个穿着紧身衣的男人，无声无息地翻落这条下水道。
连水花都没有溅起。
两人缓缓起立，所站的位置和视野，刚好能掩护住彼此的死角。
问题是，在暗无天日的漆黑里，他们真的能看得清吗？
“啪！啪！啪！”
鼓掌声从下水道更深处的黑暗里传来。
两个男人对视一眼，转向掌声传来的那个方向。
“真是艺高人胆大！”
带着远东口音的通用语，从深处的黑暗传来：“不愧是最富盛名的萨里顿兄弟！潜行到了铁蝠会最中心的区域，而他们到现在都一无所觉！”
第三个男人的身影从黑暗中出现，他穿着西陆少见的东方袍服，掌声似乎颇有韵律，嗓音尖细，柔和好听。
三人对峙了几秒。
“我见过你的画像。”其中一个男人冷漠地道：
“你是腾，夙夜王廷的掌印宦官。”
“是前任掌印宦官。”腾发出诡异尖利的笑声，修正男人的说法：
“我三年前就失业了。”
腾在心底暗暗提高警惕：在黑暗中，自己靠着“心眼”的能力才能行动自如，而对方居然如视白昼，看清了他的样貌。
“我听说，新登基的瑶王辰歆，”黑暗中看不见男人的表情，但他的声音特别凄清，令人不寒而栗：“为你开出了天价的赏格，而你只能逃来西陆，托庇在诡影之盾里。”
他身边的兄弟，惜字如金地，重复了一遍前者的重点：“天价！”
腾瞳孔一缩。
该死的刺客。
“牝鸡司晨，哀哉，”腾先是露出哀伤的表情，说了句萨里顿兄弟听不懂的话，然后即刻转换成笑颜：“夙夜让一个女子来统治——此乃亡国之兆啊，若你们拿了我的人头，漂洋过海，却发现夙夜已是一片火海，又找谁拿赏金呢？”
“少说废话，”先开口的男人冷漠地道：“诡影之盾点亮圣约，约我们来此，影主本人呢？”
腾绽出特别友好的笑容。
他双手交握，在胸前提起，向着两人微微点头，行了一个远东的揖礼。
“区区不才，”腾抬起头，用带着远东特色的修辞，一字一顿地道：“正是诡影之盾，当代影主。”
他的话让两个男人都深深皱眉。
沉默。
两个男人迅速而无声地交换着震惊与凝重的眼神。
一会儿之后，先开口的男人冷冷地道：“诡影之盾又换了主人，什么时候的事？”
“前天晚上。”腾很有耐心地回答。
萨里顿兄弟都沉默了一会儿。
所以，自终结之战以来最可怕的杀手组织，正掌握在这个初来乍到的远东人手里？
“乌衣卫把你的必杀级别提高到‘子’，”先开口的男人缓缓道：“看来不是没有原因的。”
听见“乌衣卫”三个字，腾小心翼翼地掩盖住眼里的仇恨和怒火。
“唉，蔺指挥使真是看得起我——可惜，他永远也娶不到心爱的女人了，”腾看似惋惜地叹了口气：
“看来我也要相应地，在诡影之盾，把瑶王的必杀级别提高到‘S’才行。”
腾毫不在意地议论着夙夜王朝当权的大人物，但眼前的两个男人似乎连一点兴趣也欠奉。
“为什么选在永星城？”先开口的男人问：“星辰跟夙夜是盟友。瑶王登基未久，艾迪二世还有莫拉特，都会很乐意逮住你，作为她的登基礼物。”
真敏锐，直接问到了事情的关键。
腾轻嗤一声：
“相信我，星辰王国很快就会自顾不暇。”
腾阴险地笑着，道：“当然，莫拉特的走狗们鼻子很灵，该注意的还是要注意，而且，因为某个原因，血瓶帮跟我们的关系很差……”
“所以只好委屈二位，在地下与我见面了。”
两个男人听出了腾话里的意思，对视一眼，瞬间交换了无数讯息。
“果然，你到哪里都不会安分，”先开口的男人轻哼一声：“在东陆祸国害民，来了西陆也想煽风点火。”
“过誉了，”腾轻笑一声：
“请问您是大萨里顿，还是小萨里顿？”
“巴安奈特。”先开口的男人道。
腾又是一声长笑：“喔，原来您就是声名在外的‘飞蝗刀锋’！那另一位一定是大萨里顿，‘血色咏叹’洛尔丹了？您之前在诺顿公国的出手……”
“你知道吗，废话连篇的阴阳人，”小萨里顿，巴安奈特毫不客气地打断他：“我们真的很想砍下你的头，去换赏金。”
腾顿时一滞。
惜字如金的大萨里顿，洛尔丹，冷冷接过他弟弟的话：“说正题。”
腾的表情先是微不可察地一冷，然后马上换回笑脸：“诡影之盾，想和贵家族合作一笔大生意。”
小萨里顿直接摇头否决：
“你们占有绝大部分的市场与客源，而我们专接冷清艰难的大生意——这是在两败俱伤之后，第二十八代萨里顿与第三代影主，在冥夜神像前，定下的《刺客圣约》，不容违悖。”
大萨里顿沉默地补充道：“刀与影，莫相侵（Shadow_and_Blade，_none_crosses_the_boundary.）。”
腾开心地大笑起来：“我们远东人不信神，何况是那个消失了无数年的冥夜！”
他低下头，狡黠地道：“而时至今日，既然第七十三代影主是位远东人，那刺客圣约也不妨变通一二。”
“远东人？”小萨里顿不屑地轻嗤一声：“在远古帝国的时代，你们只是奴隶。”
而腾眼色一冷，低沉地道：“但帝国从未征服过远东，无论经历多少次围攻，麒麟圣城至今矗立——远古帝国能贬作奴隶的只有战俘而已。”
“够了。”大萨里顿打断了两人：“若无他事，后会有期。”
“等等！”腾喊住了正准备离开的兄弟两人。
腾深深叹了口气。
“萨里顿家族，源自帝国时代之前，炼金之塔里，战斗法师的‘破法者’一脉。”
他的声音悠扬地传布在下水道，仿佛在给学生绘声绘色地讲述一个久远的故事。
萨里顿兄弟同时变色！
用心眼感受着兄弟俩剧变的脸色，腾轻笑起来：
“千多年前，远东虽然屡受远古帝国的侵攻蹂躏，苦不堪言，但若有一点好处，那就是远东虽然王朝轮换，但文明从未间断。光是夙夜王朝里，辰氏王族的兴亡阁，古史记录就汗牛充栋……比如萨里顿家族的详略。”
“所以呢？”小萨里顿冷冷地道：“你打算用书本来压死我们吗？”
腾在心底轻轻点头：看来抓到了重点。
他缓步上前：
“在帝国时代，你们以‘法师噩梦’、‘不畏魔法的刺杀者’而闻名，是少数能突破宫廷法师们层层防卫，直击目标的刺客家族，所以才有‘刺客之花’的凶名。”
腾又走了两步，“啧啧”两声，似乎在赞叹：“你们曾经那样威名远播，闻者不寒而栗，听者动魄惊心，你们甚至接过横跨大陆的生意：晨曦王朝著名的‘哀君’便是死在你们的刀下。”
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