“呸！不要脸！”路果一口啐在了地上。
苏鸣鸾唤了一声：“舅舅。”
路果道：“我又没说错！索宁家算什么？敢这样说话？”
苏鸣鸾轻轻看了祝缨一眼,祝缨一向是个和善的人，对人尤其的礼貌，对山里人向来不轻视。自她阿爸在世的时候起,直到现在,如果要见山中各族，祝缨至少是会在门前等一下。这次对艺甘洞主却都是让项乐去接触。
这不太对劲。
祝缨依旧和善,她对路果道：“先莫生气,气坏了自己无人替。或许这只是个试探，等艺甘洞主回话,再做打算吧。”
路果气哼哼地，道：“大人未免太没有脾气了！不痛快！”
郎锟铻撇了撇嘴，心道：要是有脾气,咱们就该倒霉啦,你这个傻子！
祝缨仍然是不生气,说：“他这个要价太高了,咱们现在正经把他这个要价当回事儿似的来商议，才是要闹笑话呢。莫急。别生气啦,真要是心情不好就去集市上看看，瞧瞧热闹，心情就会好啦。”
路果哀声叹气的。
祝缨一笑带过，让大家都不要放在心上,然后对苏鸣鸾和郎锟铻说：“索宁家与阿苏县近些,说有人跑过去我信。怎么连塔郎县他都要点名？怎么回事？”
郎锟铻道：“疯狗乱咬。”
祝缨又劝了两句，道：“原本是要再安排清一清林子里路上的野狼的,大家伙儿心情都不好，那就等沉下心来说吧。”
她解散了这次会议。
五个县令三三两两地出去，路果就找苏鸣鸾说话,喜金则找郎锟铻，各人找各人的外甥，山雀岳父一看，也扎到了郎锟铻那里。
祝缨这里则叫来了苏飞虎，问他要带多少家口下山，好决定需不需要再多给他安排点屋子放人。苏飞虎仍是希望将索宁家的事情解决之后再说下山的人。
祝缨道：“有你出力的时候，莫急。我且问你，索宁家有多少洞兵？最擅长什么？他的寨子周围地势如何……”
苏飞虎道：“义父难道是要——”
祝缨道：“问问而已，我可什么都没要。”
苏飞虎的脸上难得露出一种憨厚的狡猾：“我知道得虽然不多，但绝不会比别人少。”
“来，到书房慢慢说。”
两人到了书房，在一幅舆图前站定，这是周围的地形图，仍是比较粗糙，好歹是张地图，也比别人手上的更精确一点。义父子对着地图指指点点，门被叩响，项乐的声音传来：“大人，我回来了。”
祝缨道：“进来吧。”
项乐进来，对祝缨道：“已将洞主送出城了。”
祝缨道：“派人看着了吗？看一下他的寨子，有无信使出入。远远的看着，别靠近，有没有都告诉我一声。”
项乐道：“是。”
他们说的是官话，苏飞虎听得云里雾里的，项乐退出去后，祝缨又改用了奇霞话与他说起索宁家的事。
索宁家与阿苏家都是瑛族里极大的家族，地方也大，也很悍勇能打。两家日常不睦，互相也往对方地盘上出击。都是平时为民、战时为兵，他们另有一样山下没有好处——有一定数目的猎人。
大寨轻易就能拉出二、三百人打一场小仗，认真起来能搞出上千人。到了生死存亡的时候，将所辖之小寨也搜一搜，差不多能打的人能搜出五千人来。
祝缨心道：五千？我这儿一户出一个人，还凑不够五百呀……
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那一边，两对舅甥都挺热闹。
苏鸣鸾坐着，看路果在屋子里来回的转圈，一边转圈一边骂索宁洞主“不要脸”“嘴也太大了”等等。说了半天，不见苏鸣鸾有动静，路果道：“小妹，你怎么不说话？咱们都要在大人面前讲，不能叫索宁家的奸计得逞！”
苏鸣鸾道：“他还要我的奴隶，我都没有这样的生气。舅舅，你这样生气又是为什么呢？舅舅要是不说清楚，那可不行。”路果和喜金两家都是不怎么能打的，路果却跳得最高，这绝不是她舅舅能干出来的事儿。
路果道：“你不要装傻！他本来就霸道，再给他刀剑兵器，咱们更要受欺负啦！”
苏鸣鸾狐疑地看着他，路果将脖子一梗：“难道你想要身边有这么一个人？那可不成！你怎么能这么傻？我要对你哥哥讲去。”
苏鸣鸾的眼睛冷了下来，道：“哦。不是因为义父接纳了他，他就能到集市来，你就不能从中赚取好处了？”
集市商人做山里和山外的转手贸易赚钱，路果家也赚着山里不同地方之间的转手贸易赚钱。如果让索宁家与他家完全一样，他要损失一笔不小的收入了。
路果道：“你不赚？一句话，他要来，可得照着大家的约定来，不能叫他多拿多占。要给他兵器，那各家就都得有！不然不是要受他欺负么？咱们听大人的，可不是为了受欺负的。我要对大人讲明白，你要不要一同来？一同来，咱们就一同去，再问问喜金他们，你们要不说，我就自己说去。”
苏鸣鸾心道：义父才在自家寨子里说了“不能留下‘做羁縻县就是要白挨别家打’的评价”，舅舅这里就说上了。可真巧了。
她说：“义父又没有就答应了他，等艺甘洞主回信，再说不迟。”
她心里想的是等一下送走路果，再去单独找义父谈一谈。至于喜金，苏鸣鸾不太有把握能与他们达成协议。看起来郎锟铻等人也不大乐意，但是之前祝缨有“后来人有的，先到的人也会补齐”这样的说法，就怕他们利令知昏，想蹭着索宁洞主的条件，也跟着占好处。
苏鸣鸾不知道祝缨手里有多少的资源，但是这么狮子大开口还一下子再多给出五份，想也知道不太可能。如果谈不拢，那就只有拆伙，最后是很难收场的。她与这几个人都不一样，她在阿苏家的位子还算稳，但也不是毫无隐患的，她再难找到一个像祝缨这样帮她的人了。
得保义父！
苏鸣鸾好好地将路果劝一劝：“阿舅先跳了起来，为他们争了，他们倒要看笑话了。我就不信，他们会不急。”
路果道：“那说好，艺甘一来，咱们就得盯紧了。”
“好。”
苏鸣鸾要送路果回房，路果道：“我不用，我出去转一转。”
苏鸣鸾看着他出客房，往府外走去，将目光投入了郎锟铻的住处。
郎锟铻那里三个男人加起来也比一千只鸭子热闹，喜金此时来神了：“索宁家莫不是疯了？”
山雀岳父道：“你刚才怎么不说？现在又叫的什么？”
喜金道：“难道你愿意？”
山雀岳父悠悠地道：“刺史大人之前说过，凡后来的人有的，他会给先来的人补齐。索宁家要到了，你也会有一份的，生的什么气？难道是因为与艺甘结亲的好事被他给抢走了，你记仇了？男子汉，你儿子自己都不气，你气什么？”
喜金跳了起来：“谁说那个了？！”
山雀岳父道：“那你生的什么气？有好事不要？”
眼看两人越说越邪，郎锟铻赶紧插了一句：“不能答应他！”
山雀岳父问道：“怎么？”
郎锟铻道：“你们不知道，我这位义父不是一个可以随便欺负的人。”
另两人都有点不太相信，郎锟铻摇摇头：“义父要是答应了将我的奴隶赔给索宁，我也是不答应的。我凭什么要迁就他？就凭他来得晚？抢家产的小儿子是要被阿哥打的。”
喜金道：“要不，看他能讨到多少？他讨到了，咱们也一般能得到。咱们这里就有三家，还怕一个索宁家不成？他能抢到什么？只答应给他东西，不还他奴隶……咝……那也不行啊，拿到了别人家的奴隶，不得还吗？”
郎锟铻看了他一眼。
山雀岳父一见这货竟将自己刚才的话当了真，忙说：“你别乱来！给他一家，再补咱们五家，一共六份，我看刺史大人不会同意。莫要激怒朝廷！”
郎锟铻沉声道：“我也不答应！”
喜金讪讪地道：“那不答应，怎么办？索宁家是怎么想的，他可快点降价吧……”
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“你是怎么想的呢？”艺甘洞主也在问索宁洞主。
他将祝缨的话带给了索宁洞主，索宁洞主将条件死早出的时候，他也觉得索宁洞主这要得有点多。
索宁洞主道：“什么怎么想的？他既然说什么都能讲，那我就讲了！”
“这，是不是有点太多了？”
“您怎么这么不痛快？”
“还有他们几家看着呢，”艺甘洞主说，“听说，他们好像没有能够要到这么多，只是给他们一些种子，又教了他们种麦。”
“各凭本事要来，他们没本事，倒叫我少要东西，那可不行！”
“可也不要激怒太多人呀，咱们是想把事办成的。”
索宁洞主想了一想，道：“那我就先不要糖，其他的都得给我！”
“诶？可是他们就糖多呀。”
索宁洞主道：“没有糖，不妨事，其他的东西才都是要紧的东西。”
“那也多，你为什么要这么多？”
索宁洞主道：“我这两年少少得的，就是这么多！我的奴隶跑了一些，我的寨子里的人也跑了一些，当然要他们补给我。种田的人少了，粮食也少了，我又要派人去搜捕逃奴，又浪费好些东西，这都是因为他们。当然要他们补给我！我缺了的，当然要讨回来！”
艺甘洞主听过索宁洞主一笔一笔地算，突然觉得好像也有一点道理。又想自己的族人，也有想要外出讨生活的，心道：既然说什么都能谈，我是不是也……
索宁洞主又说：“你也不必怕，打起来我也不怕他们！”
“他们五家，还有山外人！”
索宁洞主道：“怕什么？我又不同他们打大仗，我说的都是实话。这两年我可没断他们的路！他要不给，那就试试，他们的商人还能不能好好地走道，他们的交易还能不能做得下去。那他失去的，可比我向他索要的多得多了！”
艺甘洞主心情也有点小激动，背上冒着汗，思忖该如何将这有威胁意味的话说传得婉转一点。
别业里放出去的探子都是在山林里散居许多年的人，盯着艺甘家的寨子到深夜，也不见有什么信使出入。换了一次班，直到天明，也没有人出来。猎人打了个哈欠，心道：这家什么事也没有，看它做什么？主人要做什么？
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“主人”正在与老么大的一双儿女说话。
苏鸣鸾看四下无人，跑去见祝缨，到了发现自己大哥正在书房，兄妹俩正大眼对小眼齐聚在祝缨的书桌前，都沉默了。
祝缨道：“都来了？坐吧。”
她与苏飞虎已聊了半天了，对索宁家的了解更深了一些。这个索宁家自有他狂妄的本钱，阿苏家单独对上他们，没什么胜算，大家半斤八两。苏飞虎认为，如果祝缨这里还能再提供更多的好兵器，那他们赢面就更大一些。
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