“拜见义父。”
赵苏理起新裁的青袍拜倒在刺史府后衙的书房里。
经过了国子监的考试,再过吏部一道选拔，他得了一个县令的职务。朝廷对官员一向优容，新任命的官员可以有一定数目的假期,视其任职地与原籍天数不等,允许官员在限定的期限内办理私人事务，诸如探亲之类。然后赴任。
赵苏要办的事很多,打从吏部领到了告身就忙得不可开交。先是跟在京城的师长、同学告辞,又要拜会一下郑侯府等处，告知自己要离开了。着重告诉郑侯府,他要去赴任了，以后义父的讯息如果来得慢些绝非故意怠慢。
吏部给他派了一个下县的县令，品级不高,到了地方能自己做主,这里面必是有义父的情面。
赵苏离京城更加不敢耽误,一路疾行,第一站就是梧州的州城。这里以前是南府的府城，赵苏年轻的时候曾到过几次。一些记忆中的地方都改变了,此间门变化与福禄县一样，无不显出一股“变得更好”的气象。
怀着“若将来我的治下也能这般脱胎换骨就好了”的想法，赵苏到了刺史府，此时他还未曾还家,没有看到福禄县的情况。
府里已知他要回来,早早就准备好了，此时已是五月中,南方已经炎热难耐了。赵苏在京城住了几年，对家乡的气候稍有不适，从入府到书房,才换上的新衣就已透了点湿意。
侯五在前面引路，赵苏还与他闲聊了两句，问他身体。侯五道：“可比以前舒坦多啦！”
赵苏状似无意地说：“府里人比以前多了，也更有规矩了。”
侯五道：“哎，大人面前别提，还不是那个白眼狼！”
赵苏脸一沉：“哪个？”
侯五低声把石头的事说了，赵苏道：“原来如此。你也休气，他是自己作死。”
两人搭了几句话就到了祝缨的面前。
祝缨看赵苏，比去年又多添了一点意气风发，笑道：“不错。”
赵苏拜完了义父才说：“托义父的福。”
祝缨道：“还得你自己有本事。”让他起来，又让人把苏喆、郎睿、祝炼带了过来。
苏喆得管他叫舅舅，但已不怎么记得还有这么个表舅了。一旁郎睿更是茫然。赵苏对这三个人颇有耐心，跟苏喆小提了两句阿苏家寨子里的事，对郎睿更是和气，问一下郎锟铻现在还光着膀子不。对祝炼的话就更多一点，祝炼身边少了个人他也没问，只问祝炼功课读到哪里了。
苏喆问道：“阿舅为什么不问我的功课呢？”
赵苏轻描淡写回了一句：“你的功课，我问你阿妈就知道啦。”
苏喆对他扮了个鬼脸，赵苏也不说她不稳重，两个人颇有一点默契。
赵苏又问张仙姑和祝大，祝缨道：“他们有年纪了，我送他们进山避暑了。”
赵苏道：“要说山里的好处，避暑算一样。儿也要回乡探亲，正可拜见阿翁阿婆，只是不知二老是在——”
祝缨道：“别业里，过几天回来还赶得及给你送行。”
赵苏道：“原该我去请安，怎敢劳动长辈？”
“你那假期，还是省着点用吧。回家有你忙的。”
赵苏是福禄县几十年来第一个正经授了一县主官的人，在刺史府住不多久就向祝缨告辞回家省家。祝缨让他顺便把苏喆给捎去同行，赵苏有喜事，或许还有亲事，苏喆得跟着去。
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赵苏风风光光地回到了福禄县，又与顾同等人不同。顾同从来就是整个儿的福禄子弟，赵苏以前只能算半个，如今倒在父老的笑脸相迎之中找到了一些少年时想要的“尊重”。只是这份尊重现在仿佛也没那么重要了。
他将苏喆先交给母亲，赵娘子揽着侄孙女，又看儿子，眼中饱含热情。其中之关切，也抚平了一些赵苏童年时的遗憾。他爹赵沣更是高兴，先放了一长串的鞭炮，又祭祖，又是要摆宴席。
赵苏也不拒绝，在自己的家乡，热闹一点也是无妨的。
赵娘子带着苏喆去热闹，又絮叨着要安排一下自己的儿子跟嫂子、侄女见个面什么的。赵苏道：“祭完祖，我也想给舅舅上炷香。”时至今日，他也不去想什么舅舅对他好是有什么企图之类，幼年时舅舅确是给了他许多的关爱。
赵沣又问：“拜见过你义父了吗？”
赵苏道：“小妹就是我带回来的。”
赵沣一拍脑门：“哦，对对对！”他乐疯了！又跟儿子说，县里的士绅们要请吃饭，又要叮嘱赵苏临走前得再跟义父请教，还说要给赵苏成亲的事。
赵苏别的先不问，看母亲带走了苏喆，才问父亲：“爹说我的亲事？要说哪家？难道已经定下来了？”
赵沣道：“我们请教过你义父，他说如鱼饮水。你呢？怎么想？”
赵苏道：“爹娘怎么想？”
赵沣道：“你娘还想你娶寨子里的姑娘，说也有下山进番学的。我看你还是娶个同乡的好。你说呢？”
赵苏道：“我想求娶祁先生家的小娘子。”
赵沣扶了扶下巴：“什么？祁……”祁泰，一个……不知道怎么说好的人。他的女儿倒像是个利落的姑娘，可是这爹实在是不太行，纯是运气好撞到了刺史大人的手里给带起来做的官。有什么用？
赵苏道：“我在京城这些看年看得多了。士人娶妻不过是两样，要么是原籍乡亲，稳固根基。要么就是京城高门，图个前程。咱家处南蛮之地，年貌相当的淑女难寻。我又别无长处，求娶名门淑女一步登天也是难上加难。凭婚姻成事只怕不能如愿的，不如将婚姻看简单些，只讲婚配，不从婚姻中求前程。学义父，踏踏实实自己出力。我还有义父，也不急着寻什么靠山。”
婚事他早就在想了，在京城也见多了。联姻这事儿，双方都有所图，他个官场新丁，娶什么老婆就代表走近什么圈子，马虎不得。他一个三千里外的蛮荒小子，人家图他什么？要么岳家脑子不好使，要么岳家人不好使。不如自己寻一个踏实一些的老婆，好好干一番实绩。赵家情况又稍有特殊，从赵苏开始做官，能结亲的“官宦人家”没结交几个。赵苏以为，求娶祁家小娘子是个不错的选择。
赵沣道：“咱福禄也有淑女。以前不好说，现在可不一定喽！现也有几家官宦人家，你如今也是一县之令，不至于辱没了人家小娘子。与姻亲家互为援手，也是不错的。”
赵苏仍是摇头：“还是读书识字的好。她是京城人氏，官话也好。且与义父家相熟。”
赵沣低声道：“我本以为你义父会为你安排亲事的。要是他做媒，必会更佳。”
赵苏笑笑：“他老人家自己还没定下来呢。”
赵沣拗不过做官的儿子，道：“你想好了咱们就去提亲。要能请得你义父做媒，那就再好不过啦！”
父子俩嘀嘀咕咕，赵娘子又与苏喆说话。赵娘子很欣喜于娘家侄孙女也得到重视，也问一问苏喆都学了些什么。苏喆道：“阿翁才带我去山里种地了。”
赵娘子大惊：“什么？你？种什么地？！！！不是要学本事的吗？怎么让你种地了？”
苏喆却不觉得辛苦，笑道：“姑婆莫急，阿翁说我得知道种地的人是什么样的以后才不会变傻。”
祝缨带她们几个连同项渔到山上别业住一小半月，种地是真的种，不是图新鲜做样子。几个小鬼被累得倒头就睡，项渔这货还被项安嘲笑过睡到流口水。就是累。
别人不知道，苏喆隐约抓到了一点什么。
赵娘子道：“哎，你生来也不是为了种地了！我得跟你阿翁说说去……”
两下都叽叽喳喳，赵沣父子俩先商议完了，跟赵娘子说了他们的决定。赵娘子是早想让儿子娶山里姑娘的，因为好相处。现听说要娶祁小娘子，她是有些不乐意。赵沣道：“是为了我儿将来。”赵苏又说：“她与义父家里都熟，在福禄也住过，知道福禄的情状，与娶福禄淑女相差不大。”
赵娘子道：“我再想想。”私下却问苏喆，这个祁小娘子怎么样。苏喆人小鬼大，姑婆一问，她就有了点小小的猜测。她与祁小娘子打的交道不算多，但是张仙姑说祁小娘子是个“顾家的人”，花姐等人也说祁小娘子“稳当”。
苏喆小声说：“舅舅又不傻……”她与这个舅舅感情不深，却有自己的感知。
赵娘子心里有点不是滋味，道：“他是不傻。”终于同意求娶祁泰的女儿。
一家子正为着婚事动脑筋，顾翁却派人送了张帖子来，邀赵家父子一聚。
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赵沣父子俩衣饰光鲜，赴了顾翁的局。
赵苏到了县城，还未投帖给尚培基，先被顾翁请到了自家。到了一看，这人也未免太全了！
祝缨到福禄县不久就将全县数得上号的乡绅人家都赶到了县城居住，她升任之后掌管福禄县的关、莫二人手段不如她，陆续有人返乡居住。好歹是经过了祝缨的手，至今县城里的乡绅数目仍是不小。
今天这场面，赶上祝缨下令来开会了。
本地的士绅一向与他这个“獠女之子”有隔阂，也没这么客气，人虽多，赵苏也不以为是因为自己要做官了。他虽然也是县令了，但不管本地，且县里也有好几个同学都有了官身，父老乡亲必不是为官职对他礼貌至此。一定另有原因！
赵苏提高了警惕，很礼貌地让了顾翁上座，再请赵沣坐自己的上首，然后自己坐下，最后请问顾翁今天是个什么意思。
顾翁道：“大郎，见过咱们的新县令了吗？”
“还没有，我是先回家探亲的，见过父母长辈之后才好拜见县令。否则岂不是……咳咳。新县令好相处吗？”
顾翁道：“这个说来话就长了！别看这位新县令到了没两个月，他干的那些个事呀！哎，令尊也是知道的。”
赵沣道：“咳咳，是，这位县令有些不识时务了。”
赵苏虚心请教：“他怎么了？”
顾翁先起了个头：“管得忒宽！”
赵沣跟了一句：“派头忒大！”
接着，一些乡绅长辈就打开了话匣子，诉说了尚培基的种种“恶形恶状”。赵苏耐心听完，先问：“这些都对义父讲过了吗？”
顾翁道：“倒是想，又……”
他欲言又止，赵苏会意接上：“又觉得新县令干的这些个事儿挑不出什么明面儿上的毛病来。”
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