“那几个特定考生中，可有一名叫‘易铎’的？”陆青帆沉声追问，想从辛藿的口中再探一二。
“自然。”辛藿悠哉哉地道：“户部侍郎易铎是那一批考生中最早脱颖而出的。”
云曦闻言惊讶道：“听先生的意思，这数人之中，还有其他京官儿？”
数十年内启用成长的才俊不过寥寥数人，云曦真怕听到一个更加残忍的真相：牛敬源的无心之失影响了泰半入京的士子，从根儿上就改变了科考的公平选拔之势。
“本就是如此。”听到云曦的推论，辛藿给了一个肯定的答案：“牛敬源死不足惜。”
对这种沽名钓誉之辈最大的惩戒，便是让牛敬源最为在意的官声变得一文不值，令其毕生心血都化作泡影，才能消解众多无辜落榜学子的心头之恨。
“初始牛敬源和易铎还算和睦，又有知遇之恩，往来频繁；后来二人不知因何事闹翻，便断了信儿。这些年已然没人再提及位高权重的易铎和翰林院学士的旧事了。”
云曦细思一番也能猜测一二，恐怕是易铎为“明主”私下办事被牛敬源发现。
牛敬源虽有些胆量、但不多，并不愿意参与夺嫡之事，便与易铎分道扬镳。
“‘翰林院中出内阁’，牛敬源只要坐稳翰林院学士之位，不论圣上还是未来储君都必会重用之，无需提前为夺嫡站队。”
陆青帆一番话说到了辛藿的心坎上，辛藿颔首道：“不错，牛敬源是这种人。”
选择跟易铎分道扬镳、彰显清流风骨，不过是权衡利弊之后的取舍罢了。
当年被泄露考题的几个考生，除了易铎之外还有好几人，名讳同牛敬源此前口供一致。
留给陆青帆调查的余地倒是不少。
至于江南旧案，辛藿只知其一、不知其二。
“泄题之事一出，牛敬源最先被怀疑，但他数载勤恳、又被贬谪为末等小官，调查无果之后反而让顶了正五品学士官缺的人遭了殃。”
白家具体获罪的过程，辛藿并不知晓。只是事发之后立刻派人送信给江南。
“饶是如此也迟了。”
提及那段过往，辛藿的眼底涌上几分泪意，满面皆是对当年无能为力的绝望崩溃：“老师不仅被人污蔑泄题、还平白多出了十万两贿银……皇上尚未法办定论之时，又出了太子意欲谋逆被废黜的消息。”
接二连三的变化令人措手不及，而江南的回信也到了辛藿手里。
云曦闻言心头一紧。
爹爹在事发之前，居然给辛先生留下过一封手书。
“你爹说事态变迁一向艰难，只求本心无愧。”言下之意，是让辛藿莫要掺和。
人微言轻时不能改变一切，数年后的今朝，那份无力的绝望催生出了一个强势复仇的刽子手。
“经年累月，我私下调查中发现此事同牛敬源有关，后来又有人匿名给我寄了一些信笺，我才将诸多关键串联起来。”
临来刑部之前，辛藿便是在烧那无名线人送来的情报。
陆青帆蓦地察觉到不妥，沉声问道：“先生发现事态线索，可是在我等入京的这半年左右？”
“是啊。”辛藿狐疑地道：“怎么，有什么不对吗？”
“很不对。”云曦抿唇道：“我们入京前后是偶然；先生调查经年都不曾有线索，为何偏生在这个时候出现了重大进展？旧案牵涉甚广，怎得偏是这个时候有人暗地报信儿？”
不论那线人用了什么样的理由为自己的行径辩解，云曦都有理由怀疑辛藿是中了旁人的局。
借刀杀人，也是幕后之人的惯常手段。
辛藿哑然一怔，忍不住痛拍门栏：“糟了，早知便不要将那些信笺烧掉，说不定能通过字迹搜寻一二……”
“幕后之人那般谨慎、又是有心算计无心，恐怕有信笺也未必能得线索。先生无须自责。”陆青帆的话让云曦不住点头。
他们跟幕后之人对弈多次，鲜少有主动破局之时，大部分都是被动行事、收获些意外发现便是极为惊喜的了。
辛藿的存在，已经给了二人坚持下去的最大动力。
“可惜了我命不久矣，难以为继。否则……真想看看老师的案子沉冤昭雪的一天。”辛藿仰天长叹。
云曦眨眨眼，“这件事情，我倒是能帮先生如愿。”
“你？”辛藿无奈笑笑：“国手都说我生死由天，否则我也不会急着动手。”
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