换做以前，他自然不敢如此明目张胆，不过如今刘景军兵临城下，他心中自然没了顾忌。
不久后，他指派族中昆弟子侄，外出联络各方。
随着时间的推移，临湘城中各方势力不断汇聚到桓阶麾下，他凭借自己无人能及的威望，将城中诸多势力捏合成一个整体。
当贼曹成绩率领百余吏士、门客加入，令桓阶手中可以调动的兵力，终于突破两千大关。
夜幕降临之时，桓阶配合城外的刘景军及区雄率领的临湘大姓豪族联军，在城中发动举事。
桓阶自知己方人数看似不少，实则都是一群乌合之众，正面作战，绝非衣甲齐备，武器精良的荆州军对手。
因此，桓阶让成绩、宋麟等人在城中四处流窜、放火，引发全城动乱，吸引荆州军的注意，他则带人伺机夺取临湘的几座城门，只要有一处得手，放刘景军入城，此战便再无悬念。
桓阶等人的计划远谈不上有多严密，不过荆州军本就不得临湘士民欢心，当前又颓势难挽，败局已定，自然是人心向背，因此，韩玄始终被蒙在鼓里，直到城中大乱，才后知后觉。
眼见城中火光处处，喊杀冲天，韩玄一时间忧急如焚，如果不能尽快扑灭这场叛乱，临湘怕是连一晚上都挺不过，其紧急调兵遣将，前往各处镇压叛乱。
只是“叛军”根本不与荆州军交战，他们利用自己熟知地形的优势，不断变换位置，四处放火，完全牵着荆州军的鼻子走。
当韩玄发现自己不知不觉间，已经将手中过半兵力投入到镇压叛乱的行动中，不仅没能有效遏制叛乱，局势反而越发败坏。
随后郡府失陷于贼手的消息传来，令韩玄彻底死心，心里仅存的最后一点勇气，也失去了，扭头对身旁的蒯祺道：“蒯掾，如今临湘外有强敌，内有叛乱，已经守不住了，不如我们暂时退往北津城，与蔡军师会合。”
蒯祺虽知临湘难守，可没想到连一天都守不住，心中不由唏嘘不已，正要开口回话，城北忽然传来震天般的欢呼声，顷刻间，欢呼声便传遍城中各个角落。
韩玄、蒯祺知道北城门已失，当即率领士众撤往西城墙，准备经由西门，北上与蔡瑁会合。
然而他们刚刚抵达西城墙，便看到了令他们绝望的一幕：蔡瑁竟然抛弃他们，独自逃跑了。
王彊、刘祝虽然更看重临湘，但也没有忽视蔡瑁这位荆州水军主帅，事先已分兵封锁北津营坞。只是两人此番北上，兵船本就不多，能够用于封锁水道的兵船就更少了，不说漏洞百出，却也绝对谈不上严密。
蔡瑁趁着临湘大乱，借着夜色掩护，率领麾下船舰一窝蜂冲出北津营坞，一路冲破刘景军舰队的封锁，消失于夜幕中。
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