OF1B-EP2：辉煌高地（8）
【位于与法军作战地区的战地记者，用许多文章报道我们来自法国的志愿者战友，他们与我们并肩作战，争取全欧洲的自由。我不禁想象这个国家未来摆脱了对虚假威胁的持续恐惧，清除了世界范围内的财阀统治的感染，从而再次诞生了维克多·雨果、巴尔扎克和巴斯德这般伟人的样子。】——亚历山大·罗曼诺夫，1943年。
……
马尔科姆·格兰杰已经找到了目标，他没有犹豫，立即向友军发送了信号。仅仅几秒之后，笼罩在朦胧夜色中的工厂猛然间发生了爆炸、厂区被熊熊烈火所笼罩。正是这次爆炸暴露出了表面上已经偃旗息鼓的工厂的真面目，那些在地球联合军战斗机搭载的光学成像设备拍摄到的影像中暴露无遗的火星军士兵们给了地球联合军飞行员们穷追猛打下去的理由。跟随在老格兰杰后方的其他飞行员们依次锁定了厂区内的其他目标并发射了导弹，在确认附近没有火星军多功能战斗机后，他们决定离开目标区域、绕路返回基地再将人员和飞机顺着地下通道转移回原本的位置。
这是第五座被他袭击的工厂。老格兰杰的记忆力一向很好，就和麦克尼尔一样。他同样试图用自己的想法去推断敌人在行动过程中的每一步可能遇到的问题并及时予以反制，毕竟火星人终究也还是肉体凡胎。西伯利亚地区的严寒天气在15年前【天堂陨落】的灾难结束之后有增无减，并随着气候剧变而日趋极端化，此等环境对于火星军而言十分不利。既然辛梅利亚伯爵试图利用手头的兵力来牵制地球联合军并为Aldnoah甲胄骑士机甲创造出合适的出战时机，那么地球联合军也要反其道而行之、顺理成章地削弱其麾下火星军的战斗力。等到火星军全部动弹不得时，辛梅利亚伯爵和他麾下的其他贵族也不得不亲自加入战场。
“不过，居然真的有人愿意给火星军提供物资……难道是我把俄国佬想象得太顽强了吗？”顺利地完成了任务的老格兰杰坐在驾驶舱里自言自语着，他以为这个平行世界的俄国会拥有比其他平行世界甚至是自己的平行世界更团结、信念更坚定的一群公民，但就像火星人并非高等种族那样，俄国人也并非用特殊材料制作成的钢铁战士。一些从俄国境内其他地区赶来的飞行员表示，如果不是因为火星军起初根本不考虑收留俘虏和联络本地合作者，通敌者群体的规模增长速度会更快。“好在敌军暂时还不会招募地球人士兵……只要摧毁他们的Aldnoah甲胄骑士机甲，剩下的【军队】就是一群乌合之众。”
辛梅利亚伯爵那善用平日只能站在Aldnoah甲胄骑士机甲后方摇旗呐喊的火星军普通士兵的想法很美好，现实却给他上了残酷的一刻。火星军缺乏在严寒条件下作战的装备，只能临时用缴获的地球联合军装备战斗，而火星军士兵们又普遍无法顺利地使用这些装备。双方在地表和部分表层地下设施出入口附近的拉锯战往往以火星军失败而告终，一并产生的还有失去战斗能力的重伤员和因非战斗因素（例如冻伤和吃了缴获来的过期劣质储备粮）不得不退出前线的病号。就算是全然把手下当成数字看待的火星贵族也没法在无法获得本土兵员补充的情况下拿手下的几千号人马当不值钱的消耗品，这是辛梅利亚伯爵试图通过和本地合作者配合确保火星军持续战斗能力的主要原因。
对于那些为了生存而不得不假意服从沃斯帝国的地球人，其境遇还有讨论的余地。在斯维尔德洛夫斯克，地球联合军的指挥官们对通敌者的意见高度统一：早些把这些出卖灵魂的家伙全都送下地狱。身为王牌飞行员的老格兰杰当仁不让地接下了打击关键设施的任务，那些设施的位置逃不过地球联合军的情报网覆盖，火星军和他们的地球人叛徒盟友终究没有能力在短时间内让更多的工业设施拔地而起。虽然这么做会加剧火星军掠夺周边平民或是大开杀戒，执行任务的飞行员们都暗自发誓，日后一定要向火星人讨回这笔血债。
与此同时，麦克尼尔也在加紧准备他的计划。雅科夫·米哈伊洛夫中校对麦克尼尔的方案并不怎么感兴趣，这倒不是因为他怀疑麦克尼尔借助深层地下设施和钻地设备成功突破进入登陆城的经历，而是由于同样的战术不大可能起效两次。
“总之，我们还是应该早日打通前往深层地下设施的道路。”见米哈伊洛夫中校死活不松口，麦克尼尔当即表态，自己愿意先帮助施工团队打通那些障碍。“您有任何用得上我的地方，只管告诉我，我随时响应号召。”
那些已经熟悉麦克尼尔的地球联合军士兵对麦克尼尔永远能动力十足地投入到工作中已经见怪不怪了，哪怕这位战斗英雄突然决定转行当施工人员也一样。被两位战友抛下又不想去下方工地的罗根担负起了劝说米哈伊洛夫中校采纳麦克尼尔方案的任务，他抓住每一个机会劝越来越无精打采的中校创造历史性的一刻：击毙一名火星伯爵。
“历史性的一刻，已经由别人创造了。”米哈伊洛夫中校只得告诉罗根，不久之前已经有第一名火星伯爵战死，“不是我们做的，而是日本人……我以为他们是地球联合军主力之中战斗力相对较弱的部队。”
“那您就应该成为第二个击毙火星伯爵的指挥官。”听说已经有火星伯爵被杀，罗根着实惊讶了片刻，不过他努力地控制着自己的面部肌肉，以至于米哈伊洛夫中校什么也没看出来，“重点并不在第一个或是第二个，而是我们要让敌军心目中不可战胜的高等种族中的高等种族被证明是一群……废物。对了，您了解那支部队的情报吗？”
“不，目前还没有更多的消息。”米哈伊洛夫中校想了想，觉得成为第二个击毙火星伯爵的人也不错，“让我们回到你刚才说的方案上来吧。引爆深层地下设施从而造成地层向下垮塌、把来不及起飞的登陆城直接埋进地下，听起来好像可行，但我想这个计划会导致我们彻底失去退路。”
所谓的退路，便是在极端情况下撤退进入地下，和占据地表的火星军战斗到底。15年前经历过那场灾难的地球联合军高层将领们无比相信第二场地球-火星战争在不远的将来一定会爆发，他们的选择除了将军事化训练向全民普及外，还包括为最坏的情况做好准备。在人员规模不超过设计容量上限的情况下，撤退进入深层地下设施的地球联合军士兵和平民可以长期生活而不必担心在敌军的封锁中窒息或活活饿死。
斯维尔德洛夫斯克的地球联合军并没有必胜的把握，将军们一定不会同意拿深层地下设施去冒险。用胜利后可能随之到来的荣誉和利益劝说米哈伊洛夫中校等人，并无太大意义，即便这些人同意，整个计划从布局到执行的过程中仍然存在许多变数，一旦出现泄密，届时就轮到麦克尼尔和他的战友们比塞东尼亚伯爵先一步进监狱了。
久久没有考虑出更好策略的罗根还是决定到下层工地去找麦克尼尔，他在电梯里遇上了灰头土脸的战友，后者的脸部被一层灰黑色的泥土完全覆盖，看起来几乎和那些同他们一起来到西西伯利亚的黑人青少年儿童兵毫无区别。
“……你这样子，还真是难得一见。”认出了麦克尼尔的罗根从上衣口袋里拿出了一张纸和一些烟草，开始手工制烟，“说你是刚从非法煤矿里逃出来的，也没人会怀疑。”
“体面并不重要，至少现在如此。中校同意了吗？”
“俄国佬都这样，你应该猜到结果了。”罗根停顿了一阵，把另一个口袋里的巧克力拿出来递给了麦克尼尔，“咱们缺少那种绝对可信的部下，那种明知送死也会去执行命令的忠诚士兵。”
“我想，应该有一些人比我们更畏惧俄国佬、比俄国佬更愿意冒险。”麦克尼尔说着，抢过了罗根手里的烟草，拿出其中几根象征性地在空中比划了两下，“这里的地球联合军，是严禁士兵吸毒的。”
罗根·谢菲尔德揉了揉眼睛，他双眼外侧的黑眼圈厚重得几乎和他年轻时眼部受伤留下的疤痕形状重叠了，“那你要当心些，我担心那些孩子第二天就把你给卖了。他们需要对现状有恰到好处的理解，才不至于拒绝你的诱惑又或者是完全不在乎纪律。”
“放心吧。”
只要情况允许，麦克尼尔会每天和战友们开一次会，总结各自获得的情报并分析战况进展。肩负捣毁火星军补给物资生产线和运输线任务的老格兰杰成功地在过去几天内和第571战斗机航空团的战友们一起摧毁了附近所有被标记的目标，那些工厂和非法机场、汽车运转中心现在都已经彻底瘫痪了。此外，地球联合军还在后续清理设施过程中抓获了一些疑似勾结火星军的叛徒并把这些人全部关了起来，等待着这些家伙的将会是内务部专业人士的严格审讯。
老格兰杰的表现让麦克尼尔很满意。对方有着过人的战斗素质与头脑，同时并不会像某位已故的法兰西绅士一样迫不及待地和他争夺队伍的领导权。这和马尔科姆·格兰杰生前的经历、性格是分不开的，连罗根都很难想象愿意踏踏实实地研究战略物资分配系统工程改造的老格兰杰会成为【政治化军人】的那一天。
“他们仓促寻找或勾结已久的同伙，这么快就纷纷暴露并且被剿灭了。没了那些药剂、衣服，敌军的普通士兵要么冻死在西西伯利亚的荒原上，要么就滚回去被他们的领主砍掉脑袋。”麦克尼尔对着地图指指点点，他认为敌军很快就会因使用常规部队牵制地球联合军的企图破产而再度冒险动用Aldnoah甲胄骑士机甲参战，“接下来的任务中要保持高度警惕，他们随时都可能卷土重来。我这边会尽快把地下攻势的事安排好。”
“我已经听罗根说过了……这次恐怕行不通。”老格兰杰和罗根对视了一眼，两人的目光中都写满了忧虑，“你需要的可不仅仅是具备较高素质的士兵或是听话的士兵，而是愿意为你去死的士兵。”
“让咱们来讨论一个轻松点的话题吧，马尔科姆大叔。”麦克尼尔连连咳嗽，他开玩笑说自己说不定会在此次冒险结束之前患上尘肺病，“你是从什么时候开始……给他们提供毒品的？”
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